Pourquoi vous dépensez trop pour les cadeaux de fin d'année (et comment y remédier)

Pourquoi offrons-nous tant de cadeaux de piètre valeur ? Cette perte annuelle de poids mort est due à quelques tendances sociales :

L'obligation de donner

Dans un entretien accordé à Vox, M. Waldfogel explique que ce n'est que la nature obligatoire des cadeaux qui crée ces inefficacités.

Pour la plupart d'entre nous, la saison des cadeaux démarre en novembre avec les soldes du vendredi noir et culmine en décembre avec la ruée vers des articles au moins quasi significatifs pour tous les membres de la famille, les amis et les personnes soumises à l'obligation de faire des cadeaux. Si les cadeaux étaient spontanés et inattendus, ils seraient probablement plus réfléchis et intentionnels - plus de course effrénée dans les grands magasins pour trouver quelque chose qui pourrait (en croisant les doigts) plaire à votre neveu cette année.

Connaissance imparfaite des préférences de nos destinataires

Nous ne savons pas toujours très bien ce que nos proches veulent ou ce dont ils ont besoin pour les fêtes. Pensez à votre ami du lycée, qui figure toujours sur votre liste annuelle de cadeaux. Est-ce qu'il court toujours ? A-t-il déjà investi dans un jeu de croquet de grande qualité ? Lisent-ils encore des bandes dessinées ?

La plupart du temps, nous ne connaissons pas parfaitement les préférences des autres, même de ceux à qui nous faisons des cadeaux. Le risque de créer des pertes sèches augmente lorsque nous ne savons pas ce que veulent nos proches.

Bien entendu, notre connaissance des préférences varie considérablement en fonction de la nature de nos relations. Selon l'étude de Waldfogel, les personnes qui ont tendance à offrir les cadeaux les plus inefficaces sont les membres de la famille élargie - tantes, oncles et grands-parents - alors que les personnes les plus proches de nous ont tendance à mieux s'en sortir. La perte sèche est pratiquement inexistante pour les cadeaux offerts entre amis proches et partenaires, et assez faible pour les cadeaux offerts par les parents et les frères et sœurs.

La stigmatisation des cadeaux en espèces

Les cadeaux en espèces ne sont pas rares, mais nous avons tendance à les considérer différemment des cadeaux matériels ou expérientiels. Les normes sociales dictent les comportements de statu quo, et le fait d^'offrir de l'argent liquide s'accompagne de son propre ensemble de règles d'étiquette.3

Si certains échanges de cadeaux peuvent être remplacés par de l'argent - comme vos grands-parents qui glissent une somme de 50 dollars dans votre carte d'anniversaire - il en est d'autres qui semblent... décalés. Donner de l'argent à votre neveu de 7 ans ou à votre ami d'enfance peut être, comme le dit Waldfogel, "socialement gênant".

La théorie de l'effet d'aubaine des fêtes de fin d'année part du principe que le don de cadeaux est une forme d'allocation de ressources - ce qui est peut-être la façon la plus scrofuleuse d'envisager les fêtes de fin d'année.

Mais en tant que personne réelle, qui existe dans le monde, vous avez peut-être l'impression que les cadeaux ne sont pas qu'une simple réaffectation des ressources.

Le don de cadeaux n'a rien à voir avec une transaction commerciale (du moins, nous l'espéron^s). Il est symbolique.4 C'^est une pratique qui crée des liens.5 Il crée la confiance et l'engag^ement entre celui qui donne et celui qui reçoit.6,7

Non seulement cela renforce nos relations, mais cela nous fait aussi du bien. Si nous aimons offrir des cadeaux, c'est en partie à cause de l'effet de chaleur que nous ressentons lorsque nous sommes généreux envers les autres.

Le "don à chaud" est une théorie économique bien documentée qui suggère que la raison pour laquelle nous faisons des choses gentilles pour les autres est, tout simplement, que cela nous fait du bien. Ce sentiment a été documenté dans toutes les cultures et est présent dès la petite enfance.8 Et comme il libère une tonne de substances neurochimiques "heureuses" - comme la sérotonine, la dopamine et l'ocytocine - ^le fait de donner aux autres peut également réduire notre tension artérielle et diminuer notre niveau de stress.5

Ce sentiment de "chaleur", combiné au lien socioculturel qui accompagne un cadeau, explique pourquoi nous nous sentons si bien en offrant des cadeaux. Pour certains d'entre nous, l'enthousiasme qui accompagne les fêtes de fin d'année trouve son origine dans notre enthousiasme pour la générosité et le don.

Alors, comment concilier au mieux les liens sociaux et le sentiment de "chaleur" avec la perte de poids mort et nos portefeuilles ? Si l'abandon des pratiques annuelles en matière de cadeaux vous semble trop "scrofuleux", n'ayez crainte. Il y a toujours de meilleures façons de donner.

Faire preuve de charité

Au lieu d'offrir à votre cousin un pull-over de 40 dollars, destiné à perdre la moitié de sa valeur lors du processus de don, essayez de faire don de ces 40 dollars à une organisation caritative qui leur tient à cœur.

Les dons à des œuvres de bienfaisance sont l'une des principales sources d'émotions positives. En fait, la plupart des recherches sur la "lueur d'espoir" portent sur le sentiment agréable que nous éprouvons après avoir fait un don à une œuvre de bienfaisance. Et en prime, votre destinataire pourrait même ressentir ce sentiment de chaleur en échangeant son cadeau contre un don en son nom.

Offrir des cartes-cadeaux (à choisir avec discernement)

La réponse classique au dilemme de la perte de poids mort qu'est le cadeau est la carte-cadeau. En permettant à quelqu'un de choisir son propre cadeau, on évite de ne pas savoir exactement quel style de jeans porte votre nièce pré-adolescente en ce moment.

Mais les cartes-cadeaux s'accompagnent de leur propre perte sèche, bien que moins importante : Plus de 47 % des cartes-cadeaux ne sont pas réclamées chaque année, ce qui représente une perte sèche considérable d'environ 21 milliards de dollars.9 Si vous optez pour la carte-cadeau, veillez à choisir un commerce qu'ils fréquentent. Si vous optez pour la méthode de la carte-cadeau, veillez à choisir une entreprise qu'ils fréquentent. De cette façon, vous pouvez être certain qu'ils utiliseront l'argent à bon escient et qu'ils le dépenseront pour quelque chose qui leur tient à cœur.

Soutenir les artisans locaux ou les propriétaires de petites entreprises (c.-à-d. voter avec votre dollar)

Soyons réalistes, certains peuvent avoir l'impression que l'esprit du cadeau est terni lorsque tout ce que nous avons à emballer (ou à déballer) est un morceau de plastique ou une carte. L'une des façons d'accepter l'inévitable perte de poids mort des cadeaux est d'acheter auprès d'un détaillant que vous souhaitez soutenir - même si votre destinataire n'apprécie peut-être pas le cadeau autant que vous l'avez dépensé.

Waldfogel suppose que les taux "étonnamment élevés" de perte sèche peuvent provenir de l'utilité gagnée par le donateur. En d'autres termes, il se peut que votre tante retire elle-même 20 dollars de valeur en vous offrant cette écharpe de 50 dollars, ce qu'elle n'obtiendrait pas si elle vous remettait une liasse de billets à la place.

Peut-être que votre ami de l'université est un artiste en devenir qui propose des céramiques ou des gravures à des prix abordables. Ou encore, votre jardin communautaire vend le miel de son nouveau rucher. La plupart d'entre nous peuvent identifier quelques causes auxquelles nous serions heureux de consacrer notre argent - la remise de cadeaux est le moment idéal pour le faire.

Lorsque vous planifiez vos cadeaux, il est préférable de se situer quelque part entre la contribution à la montagne de perte de poids mort qui s'accumule chaque année et le rôle de Grinch, qui fait preuve d'une grande froideur dans ses dons. Mais en fin de compte, vous connaissez vos destinataires mieux que n'importe quel article d'économie. Pour paraphraser la sagesse populaire, les pertes de poids mort des uns sont les trésors des autres.