Les sciences du comportement et l'avenir de l'agriculture

L'agriculture de précision utilise des capteurs à distance pour analyser les besoins de chaque culture. Chaque culture et chaque champ étant différents, la technologie permet d'obtenir des informations précises afin de maximiser le rendement de chaque culture. Grâce à cette technologie, les agriculteurs peuvent être sélectifs dans l'utilisation des resso^urces et ne déployer des ressources telles que l'eau et les engrais que là où elles sont nécessaires.3 La technologie de précision améliore également l'élevage ^laitier et l'élevage de bétail, avec des systèmes de capteurs qui mesurent le comportement et la santé des animaux, ce qui aide les agriculteurs à prendre des décisions.6

Dans l'ensemble, l'agriculture de précision est un outil extrêmement utile pour optimiser la prise de décision. Cette technologie présente plusieurs avantages clés : réduction des coûts des ressources pour les agriculteurs, réduction du risque ^de surfertilisation et amélioration de la durabilité.6,7

Les progrès technologiques permettent d'utiliser des véhicules et des équipements autonomes dans les champs 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui augmente la productivité, réduit le gaspillage alimentaire et protège la sécurité des agriculteurs. Un exemple de la technologie de l'IA dans l'industrie agricole est le logiciel de reconnaissance faciale pour les vaches, qui permet aux agriculteurs de suivre la santé de chaque animal de manière détaillée. Parmi les autres utilisations de l'IA, citons l'utilisation de données pour déci^der où appliquer tel ou tel type d'herbicide, et la prévision des conditions météorologiques à venir pour aider les agriculteurs à prendre des décisions.18

Les chercheurs ont constaté qu'en Allemagne, seuls 10 à 30 % des agriculteurs utilisent de nouveaux outils tels que ceux-ci.19

Le coût des nouvelles technologies est un obstacle régulièrement évoqué. Pour certains agriculteurs, les coûts initiaux de la technologie sont trop élevés, compte tenu du risque potentiel de mauvaises récoltes dues à de mauvaises conditions météorologiques. La variabilité des prix des cultures d'^une année sur l'autre peut également inciter les agriculteurs à être plus prudents dans leurs investissements.1,9

En outre, de nombreuses technologies émergentes impliquent l'utilisation et l'intégration de données dans différents produits. Evan Fraser, professeur à l'université de Guelph qui étudie le comportement des agriculteurs, affirme que l'interopérabilité des données, la gouvernance des données et la cybersécurité sont les défis les plus importants pour les agriculteurs qui adoptent la technologie. Les piratages par ransomware sont menaçants dans tous les contextes, mais ils pourraient être dévastateurs pour les agriculteurs ; M. Fraser évoque le scénario potentiel de cyberpirates pren^ant à distance le contrôle du ventilateur d'un élevage de volailles, ce qui aurait des conséquences dramatiques pour l'exploitation.10

Les facteurs liés aux coûts et aux données contribuent, à juste titre, à la lenteur de l'adoption de l'agrotechnologie. Ces défis ont un impact considérable sur l'adoption et devront être résolus par des améliorations technologiques afin de réduire les coûts tout en améliorant la sécurité.

Mais les sciences du comportement peuvent également contribuer à accélérer l'adoption des technologies agricoles, et les décideurs politiques devraient commencer à envisager leur utilisation. Heureusement, les recherches se multiplient dans ce secteur, montrant des interventions comportementales efficaces qui améliorent l'adoption des technologies.

Des facteurs tels que l'âge, le sexe, l'expérience, les attitudes et les croyances expliquent en grande partie la propension d'un agriculteur à utiliser une nouvelle technologie. En évaluant l'adoption de la technologie de l'agriculture de précision, des chercheurs de HEC Montréal et de l'Université de Buckingham ont constaté que des facteurs tels que la facilité d'utilisation, la connaissance de la technologie et ^l'utilité perçue expliquaient tous de manière significative la variance dans l'adoption de la technologie par les agriculteurs.11 Ces résultats montrent qu'il faut tenir compt^e de ces qualités individuelles afin de créer des communications efficaces sur les menaces et les réponses recommandées à ces menaces.12

Des biais cognitifs, tels que l'heuristique et la dissonance cognitive, font également obstacle à l'adoption des technologies dans l'agriculture.

Un groupe de recherche a découvert que les heuristiques jouaient un rôle important dans le comportement des agriculteurs. Les heuristiques, ou règles empiriques, sont des raccourcis cognitifs utilisés pour traiter efficacement les informations. Au Kenya, par exemple, les agriculteurs utilisent des repères visuels pour identifier les vaches laitières de qualité. En reconnaissant ces règles, les agriculteurs peuvent la plupart du temps prendre des décisions correctes.

Pourtant, dans d'autres cas, ces raccourcis empêchent de prendre des décisions optimales en matière d'agriculture. Par exemple, les agriculteurs du Mozambique ont l'habitude de planter leur coton à la mi-décembre de chaque année. Cependant, la période de l'année ne dicte pas réellement le moment optimal pour planter le coton. Un meilleur indicateur est la saturation du sol après les précipitations. Comme le Mozambique, à l'instar d'autres régions du monde, connaît des précipitations de plus en plus imprévisibles, la "règle" des agriculteurs risquait d'être inexacte. Les chercheurs ont aidé les agriculteurs à passer à une règl^e basée sur la pluie, qui consiste à planter du coton après la première pluie importante, ce qui a permis d'augmenter le rendement des cultures.13

La dissonance cognitive contribue également à la réticence à accepter de nouvelles informations ou techniques. La dissonance cognitive est la façon dont notre cerveau réagit lorsque des informations concurrentes à nos croyances initiales lui sont présentées. Si la dissonance cognitive peut entraîner un changement de comportement positif, notre esprit rationalise souvent la poursuite d'un comportement irrationnel qui s'aligne sur nos croyances existantes.

Prenons l'exemple d'un producteur de pêches du Queensland qui pense avoir une connaissance précise d'un ravageur bien connu, la mouche des fruits. Dans ce cas, l'agriculteur pense que le ravageur ne constitue pas une menace crédible et il sait comment le ravageur est arrivé et comment il s'est déplacé dans l'exploitation. Lorsque le voisin de l'agriculteur commence à installer des pièges à mouches des fruits pour réduire le risque de dommages à ses cultures, l'agriculteur est confronté à un choix : ignorer les voisins et continuer à croire à ce qu'il pense, ou modifier ses croyances et installer des pièges.

Les psychologues expliquent que les individus évitent activement les situations qui entrent en conflit avec leurs croyances, en raison de la tension cognitive causée par le changement des idées qu'ils avaient auparavant. Il est beaucoup plus facile de faire ce que l'on ^a toujours fait et de voir le monde comme on l'a toujours vu.14

Les croyances et les perceptions personnelles ayant un impact considérable sur l'adoption des technologies dans l'agriculture, les experts ont recommandé de simplement informer les agriculteurs sur les différents risques et sur la manière dont la technologie peut être utilisée pour les minimiser.

Dans le centre de la Tanzanie, Seetha et al. (2017) ont utilisé des groupes de discussion et des sessions d'apprentissage pour les agriculteurs afin de les encourager à considérer sérieusement le problème de l'infection par l'aflatoxine. Deux ans après avoir éduqué les agriculteurs sur l'infection, la compréhension des effets négatifs par les agriculteurs est passée de 19 % à 82 %, et la fréquence de la contamination par la maladie a diminué de 44 % à 5,9 %. De même, dans le Wisconsin, les agriculteurs qui ont participé à un atelier de formation sur les plans de gestion des ^éléments nutritifs ont modifié leur comportement de manière significative, en utilisant davantage d'éléments nutritifs et en effectuant des analyses de sol plus fréquemment.12

Il est évident que l'éducation des agriculteurs peut modifier leur comportement de manière significative, mais le plus important est la manière dont cette éducation est dispensée. Les experts recommandent de prendre en compte les facteurs personnels, comme l'âge, dans l'élaboration du matériel pédagogique, de se concentrer sur la démonstration de la valeur et de la facilité d'utilisation de la technologie et de veiller à ce que les préoccupations des agriculteurs soient prises en compte lors des sessions de formation.

De nombreux experts ont récemment appelé à une approche plus holistique dans les interventions futures, qui tienne compte des sphères sociales des agriculteurs. Les réseaux sociaux sont extrêmement importants pour comprendre et modifier les comportements. Une étude a montré que l'une des influences les plus importantes sur l'utilisation d'un outil par un agriculteur était sa communauté : un agriculteur était plus susceptible d'essayer une innovation si un ami la lui recommandait. Il en va de même pour les experts agricoles : une étude a montré que les agronomes utilisaient un ^outil technologique particulier sur la base des recommandations de leurs collègues16.

Dans le cadre d'un autre projet de recherche, les agriculteurs ont été invités à participer à un événement au cours duquel d'autres agriculteurs locaux ont présenté des pièces de théâtre humoristiques sur des thèmes liés à la sécurité agricole. A^u bout d'une semaine, les chercheurs ont constaté que 67 % d'entre eux envisageaient de modifier leur comportement en matière de sécurité, et que 42 % l'avaient effectivement fait.12 Cette étude montre l'impact des normes sociales et des réseaux sur le changement de comportement. Cette étude montre l'impact des normes sociales et des réseaux sur le changement de comportement. Lorsqu'on essaie d'inspirer un changement de comportement bénéfique, la compréhension du réseau d'un individu et de la façon dont il reçoit l'information a un impact incroyable et devrait être prise en compte dans toutes les interventions à venir.

Bien que la littérature comportementale actuelle ait produit des résultats encourageants sur les interventions comportementales à faible coût, Rose et al. ont déclaré que plusieurs lacunes existaient dans la recherche actuelle. Pour aller de l'avant, nous devons :

• Des études plus solides et à long terme sur le changement de comportement des agriculteurs : Il y a encore un manque de recherche de haute qualité spécifique à l'industrie agricole, y compris l'utilisation de populations de contrôle dans les études.
• Plus de travail pour comprendre les traits de caractère et leur impact sur le comportement : Rose et ses collègues recommandent de mieux comprendre comment les facteurs cognitifs et émotionnels affectent le comportement des agriculteurs.
• Manque de connaissances sur la manière dont les outils politiques ciblés peuvent fonctionner : Alors que les connaissances sur le changement de comportement individuel augmentent, il existe peu de connaissances sur les outi^ls politiques les plus susceptibles d'obtenir des résultats dans différents contextes.12

D'une manière générale, l'évolution des besoins agricoles dans le monde nécessite de nouvelles pratiques et l'utilisation de nouvelles technologies pour rester dans la course. Bien que ces technologies soient de plus en plus développées, plusieurs facteurs influencent l'hésitation des agriculteurs à les adopter. Toutefois, les connaissances comportementales et les incitations sont utiles pour comprendre les facteurs qui, au-delà du coût et de la sécurité des données, influencent l'adoption des produits agrotechniques. Les recherches montrent que les facteurs personnels, l'heuristique cognitive, l'éducation et les normes sociales influencent la manière dont les agriculteurs perçoivent les nouvelles technologies et devraient servir de base à des interventions peu coûteuses visant à encourager l'adoption de ces technologies. Bien qu'il soit encore nécessaire d'approfondir les recherches sur les politiques appropriées et l'utilisation des "nudges", ce qui existe aujourd'hui dans la recherche montre un avenir prometteur pour l'amélioration des pratiques agricoles dans le monde entier.