TDL Brief : COVID et le climat

Par : Peter Masone, "Why did we mobilise for COVID-19 and not climate change ?", London School of Economics and Political Science, mai 2020

Il est indéniable que le COVID-19 et le changement climatique sont tous deux des crises mondiales qui appellent une action rapide. Cela dit, la façon dont le monde a réagi à la pandémie est étonnamment différente de notre réaction au changement climatique. Nous nous sommes adaptés rapidement au COVID-19. Des politiques ont été mises en place pour ralentir la propagation, et nous avons commencé à porter des masques et à limiter nos contacts avec les autres. La pandémie nous a demandé de faire des sacrifices inattendus et a complètement bouleversé nos vies. Dans l'ensemble, les gens se sont conformés aux mesures de santé publique et font leur part pour "aplanir la courbe". Le changement climatique, en revanche, n'a pas été accueilli avec le même degré d'urgence et les mesures prises pour atténuer les effets du réchauffement planétaire ont été minimes, dans le meilleur des cas.

COVID-19 et le changement climatique sont deux crises internationales qui ont de graves implications pour notre avenir. Si les changements de mode de vie au niveau individuel peuvent être bénéfiques, ils exigent tous deux que des mesures politiques soient prises à leur encontre pour que de réels progrès soient observés. Les situations sont similaires, alors pourquoi les réponses de nos gouvernements sont-elles si radicalement différentes ?

Cette divergence peut s'expliquer, en partie, par un biais cognitif connu sous le nom de "biais du présent". Le biais du présent décrit la manière dont nous avons tendance à privilégier le gain immédiat par rapport aux récompenses futures, même si ces dernières sont nettement plus importantes que le gain immédiat. La pandémie de COVID-19 semble réelle et effrayante. Elle a créé une atmosphère de peur et d'incertitude qui nous a incités à agir rapidement pour apaiser ces angoisses. En outre, avec la pandémie, nous avons le sentiment que si nous faisons tous notre part pour ralentir la propagation, une récompense nous attend dans un avenir proche. À savoir, la fin de la pandémie et la possibilité de reprendre nos anciennes habitudes. Le changement climatique, en revanche, est un concept lointain et abstrait. Ses effets peuvent être observés, mais ils n'ont pas toujours un impact significatif sur la vie quotidienne des gens. Nous ne ressentons pas ses effets immédiatement, et il ne suscite donc pas le même niveau de peur au sein de la population. En outre, nous devrions procéder à de nombreux changements et sacrifices pour réparer les dommages que nous avons infligés à la planète. La fin de la crise climatique serait extraordinairement payante, mais comme nous nous sentons tellement déconnectés du problème et que la réalisation de cet objectif final prendrait de nombreuses années, nous ne ressentons pas la même motivation pour agir contre le changement climatique que pour la pandémie de COVID-19.

Par : " La "reprise verte" du COVID-19 peut ralentir le changement climatique : UN environment report", UN News, décembre 2020

Bien que nous ayons constaté une légère baisse des émissions mondiales de carbone au début de la pandémie, lorsque le monde a été mis en veilleuse, nous sommes toujours sur la bonne voie pour augmenter les températures mondiales de 3 degrés Celsius au cours de ce siècle. Cela semble peu, mais si cela devait se produire, les conséquences seraient dévastatrices. Toutefois, les Nations unies nous invitent à ne pas perdre espoir et à ne pas abandonner la lutte pour des lendemains plus verts. Le directeur exécutif du programme des Nations unies pour l'environnement, Inger Anderson, a annoncé qu'une "reprise verte" de la pandémie de COVID-19 pourrait suffire à ralentir le rythme du changement climatique, et a incité les gouvernements du monde entier à allouer des fonds à cette initiative, tout en faisant du changement climatique une priorité pour 2021.

Le rapport propose des changements à grande échelle, notamment en consacrant des ressources au reboisement des terres exploitées, en donnant la priorité aux technologies à zéro émission et en diminuant les subventions aux combustibles fossiles. En outre, en raison de la forte demande des consommateurs, il est devenu évident que les technologies du transport maritime et aérien ne peuvent plus fonctionner en l'état. Elles doivent s'éloigner des combustibles fossiles et se tourner vers des sources d'énergie plus vertes, afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Des recommandations sont également formulées pour des changements que nous pouvons tous apporter dans notre vie quotidienne. Prendre le train au lieu de réserver une place sur un vol intérieur de courte durée. Faites du covoiturage pour vous rendre au travail ou, mieux encore, adoptez le vélo. Faites un effort concerté pour limiter le gaspillage alimentaire et pour rendre votre maison plus économe en énergie. Ces petits efforts se traduisent par de grands changements.

Au sortir de cette pandémie, nous ne pouvons pas simplement reprendre la vie que nous menions auparavant. Pendant que nous nous remettons du tribut que le COVID nous a infligé, aidons la planète à se remettre du tribut que nous lui avons infligé.

Par : "Climat et COVID-19 : Converging crises", The Lancet, décembre 2020

Le COVID-19 a fait les gros titres des journaux et est au premier plan de l'esprit de presque tout le monde. C'est compréhensible, compte tenu de l'ampleur du problème, mais nous ne pouvons pas laisser notre attention se détourner complètement d'autres problèmes mondiaux, surtout pas d'un problème comme le changement climatique, qui n'est pas seulement une question urgente, mais qui est inextricablement lié à la pandémie.

La recherche a montré que la santé et le climat vont de pair. Par exemple, la pollution de l'air est liée à l'asthme, l'insécurité alimentaire peut entraîner une mauvaise alimentation et la chaleur peut constituer un risque pour les personnes âgées. La pandémie et les crises climatiques ont des points communs. Toutes deux ont entraîné d'innombrables décès évitables et toutes deux dilapident les ressources en matière de soins de santé. En outre, les mêmes facteurs qui sont à l'origine du changement climatique contribuent à la propagation de maladies telles que le coronavirus. Les voyages internationaux et l'urbanisation, qui a entraîné une forte densité de population dans les villes, en sont deux exemples majeurs. Une autre similitude frappante entre le coronavirus et le changement climatique est qu'ils affectent tous deux de manière disproportionnée les communautés marginalisées.

L'émergence des vaccins COVID-19 a été la lumière au bout de ce très, très long tunnel. Cela dit, la crise de santé publique ne s'arrêtera pas avec cette pandémie. Les gouvernements se concentrent sur les politiques visant à soutenir la reprise économique à la suite du COVID-19, mais ils doivent également promouvoir des politiques visant à encourager une reprise verte, car le changement climatique est une crise de santé publique à part entière.

Par : Matt McGrath, "UN report : Covid crisis does little to slow climate change", BBC News, septembre 2020

Dans les premiers jours de la pandémie, le point lumineux dans l'obscurité pour beaucoup était la possibilité que les émissions de carbone diminuent suffisamment pour ralentir le changement climatique. Malheureusement, un rapport des Nations unies suggère que les réductions ont été trop minimes pour avoir un impact réel.

Il est indéniable que les mesures de confinement ont eu un effet immédiat sur les émissions de gaz à effet de serre. En avril 2020, les niveaux journaliers étaient inférieurs de 17 % à ceux d'avril 2019. Il est possible que ce niveau de réduction ait été suffisant pour faire la différence. Malheureusement, il n'a pas été maintenu très longtemps. En juin, les émissions quotidiennes de gaz à effet de serre n'étaient inférieures que de 5 % à celles de l'année précédente. Même avec la baisse des émissions de gaz à effet de serre au sol, les niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère continuent d'augmenter et nous sommes toujours en bonne voie pour que la période 2016-2020 soit la période de cinq ans la plus chaude jamais enregistrée. Ce n'est pas le genre de record qui suscite de grandes réjouissances.

Une déclaration poignante de ce rapport est que, pour lutter efficacement contre le réchauffement climatique, une réduction des émissions de gaz à effet de serre de l'ampleur d'une pandémie serait nécessaire chaque année jusqu'en 2030. Rappelons que cette baisse des émissions de gaz à effet de serre résulte d'un blocage mondial. Le niveau de changement nécessaire pour inverser les effets du changement climatique est considérable. Afin de procéder aux changements nécessaires et de réparer les dommages que nous avons infligés à la planète, le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, a annoncé que nous devions sortir de la pandémie prêts à affronter la crise climatique et à parvenir à un développement durable, ce qui ne peut être accompli que par "la science, la solidarité et les solutions".