Covid-19 ou : Comment j'ai appris à ne plus m'inquiéter et à aimer le virus (pas vraiment)

Bien qu'aucun d'entre nous ne puisse dire exactement ce qui va se passer, il semble que de nombreuses personnes - certainement le plus grand nombre jamais atteint, mais probablement pas encore assez - dans le monde entier traversent la tempête en restant isolées chez elles. L'isolement social peut bien sûr être une chose terrible, en particulier pour ceux d'entre nous qui sont plus vulnérables à la détresse psychologique. Il est en corrélation (mais pas nécessairement la cause) avec des phénomènes tels que la baisse de la fonction immunitaire, le risque cardiovasculaire, l'insomnie, la dépression et, dans certains cas, le syndrome de stress post-traumatique (par exemple, Cacioppo et Hawkley, 2009). D'un point de vue neurologique, l'isolement social n'est pas bien compris mais semble être corrélé à une activité réduite dans la jonction temporo-pariétale - une zone communément associée à la théorie de l'esprit, ou à notre capacité à nous mettre à la place des autres (Cacioppo et. al., 2011). Tout cela semble être une mauvaise nouvelle pour nous. Mais pas si vite : l'isolement social est-il vraiment le terme exact pour décrire notre expérience collective actuelle ? Je n'en suis pas si sûr.

La "distanciation sociale" est-elle réellement antisociale ?

Pour beaucoup d'entre nous, ce que les gouvernements ont appelé la "distanciation sociale" a en fait été l'occasion de nous éloigner physiquement tout en comblant la distance sociale qui nous sépare de nos proches et peut-être, d'une certaine manière, des plus éloignés aussi. Sans minimiser la difficulté de cette période pour beaucoup d'entre nous - en particulier pour ceux qui sont déjà en danger ou marginalisés - je voulais souligner quelques opportunités intéressantes qui s'offrent à certains d'entre nous.

Un instant pour préciser à qui s'adresse ce message...

Avant cela, je voudrais prendre un moment pour dire à quel point la situation actuelle est grave et à quel point elle affecte de manière disproportionnée les groupes marginalisés. D'après tout ce que nous avons vu jusqu'à présent, nous savons que cette maladie, à la base, n'est pas particulièrement gênante pour ceux qui peuvent s'isoler dans une cabane pendant quelques mois. Mais pour les masses des pays occidentaux qui vivent d'un salaire à l'autre, ou pour le nombre bien plus important de personnes qui vivent au jour le jour dans les pays en développement, cette possibilité n'est pas à exclure. Une image vaut mille mots :

Je consacrerai le reste de cet article à offrir des perspectives à nos lecteurs - des opportunités pour qu'ils deviennent des citoyens du monde plus conscients d'eux-mêmes et plus responsables. Ainsi, lorsque je dis "nous" et "nous", je fais référence aux parties jaune et orange (ou sont-elles toutes deux orange ?) de ce graphique. Pour ce nous - en particulier ceux d'entre nous qui ont la chance de conserver leur sécurité d'emploi et pour qui le plus grand changement actuel est d'avoir plus de temps libre à la maison - il y a une responsabilité supplémentaire d'utiliser ce temps d'une manière qui puisse aider ceux qui nous entourent. Ceci mis à part, voici quelques points auxquels je pense que nous devrions penser ces jours-ci :

L'une des choses dont bénéficient certains d'entre nous à gauche de ce graphique est une possibilité sans précédent de s'arrêter et de réfléchir sans coût d'opportunité réel. Il n'y a jamais eu de moment où les humains ont collectivement cessé de faire les choses que nous utilisons pour nous rendre jaloux les uns des autres. La peur de manquer est devenue si intense à l'ère des médias sociaux, en particulier dans le contexte des économies développées, que l'on peut être un astronaute génial et avoir l'impression de passer à côté de la vie.

Vivre, rire, aimer

Nous sommes constamment exposés à des gens qui vivent leur meilleure vie et qui semblent remplir leur temps à ras bord avec des choses que nous ne pouvons espérer faire qu'à 5 % de notre temps. Cela donne parfois l'impression que les choses sont futiles. Cela dévalorise notre temps et, en fin de compte, nous sommes nombreux à penser que notre vie aurait pu être mieux employée. Paradoxalement, c'est le temps passé à entretenir ce sentiment qui fait qu'une partie de notre vie est mal employée. Mais dans cet état de flottement mondial, il n'y a pratiquement rien que nous aimerions faire (du moins, pas de choses que nous pourrions faire). Nous sommes obligés de faire une pause, mais c'est tout à fait différent lorsque nous le faisons ensemble. Cette crise nous donne l'autorisation psychologique de nous éloigner du poids de ce qui pourrait être et de nous concentrer sur le moment présent. Pour peut-être goûter à nouveau à ce que signifie être humain, à une époque où le sens nous échappe.

Les êtres humains sont des créatures sociales et, en tant que telles, ont un besoin impérieux d'entrer en relation avec les autres. Cette affirmation peut sembler banale, mais elle peut déterminer une grande partie de notre réalité émotionnelle et physique. La théorie de l'autodétermination nous apprend que nous observons notre entourage pour savoir comment nous allons et que nous régulons ensuite notre propre état en fonction de cette évaluation (par exemple, Ryan & Deci, 2000). Si nous avons l'impression d'être au bas de l'échelle sociale, notre cerveau nous punit. Dans "The Status Syndrome : How Social Standing Affects Our Health and Longevity" (Le syndrome du statut social : comment le statut social affecte notre santé et notre longévité), Michael Marmot avance de solides arguments pour démontrer que, eh bien... ce que dit le titre. Sans surprise, il est très important de savoir qui nous regardons lorsque nous pensons aux "autres", car c'est ce qui déterminera entièrement notre évaluation.

Le statut est une question de définition de l'identité de ses pairs.

À quoi ressemble le statut social à l'ère du covid ? D'une part, le virus a exacerbé les inégalités systémiques dans le monde entier : entre les pays, entre les classes sociales, entre les groupes d'âge. Ne vous y trompez pas : l'élargissement de ces écarts est peut-être la principale victime de cette crise mondiale. Dans le même temps, la situation peut, pour ceux d'entre nous qui se trouvent dans les parties jaune et orange de mon graphique, faire naître le sentiment très fort que nous ne sommes pas des Américains, des Canadiens, etc. pauvres, mais des êtres humains incroyablement chanceux. Elle peut modifier la perception que nous avons de nos pairs et nous donner la possibilité de nous autodéterminer d'une manière plus saine et plus réaliste.

D'une part, cela signifie que nous pouvons avoir l'impression d'être plus égaux que nous ne l'avons jamais pensé - que nous sommes tout aussi vulnérables et mortels que n'importe qui d'autre. Les alliances politiques, les frontières géographiques et les classes sociales peuvent commencer à nous sembler un peu moins importantes lorsque nous lisons les nouvelles chaque matin. Oh, les Italiens ont un problème ? Ça craint, heureusement que je ne suis pas en Italie. Attendez.

D'un autre côté, la situation peut nous apprendre à quel point nous sommes incroyablement inégaux et chanceux - comprendre que nous vivons dans les zones jaune et orange du graphique ci-dessus et peut-être nous amener à nous interroger plus concrètement que jamais sur ce que c'est que d'être dans la zone rouge.

Qu'en est-il alors ? Sommes-nous tous égaux ou incroyablement inégaux ? Eh bien, pour le meilleur et pour le pire, les deux. Ce que Corona nous apprend, c'est qu'en cas de coup dur, notre groupe de référence ultime est l'humanité et non le voisin qui a acheté une nouvelle voiture. Corona pourrait bien être l'occasion d'évoluer vers cette façon de penser. Ce sentiment perdurera-t-il lorsque les choses iront mieux ? Peut-être pas. Mais il nous donne l'occasion de réfléchir un peu plus en profondeur sur le fait que le statut social - un facteur de notre santé mentale et physique - est, en fin de compte, une question de perspective.

Les idéologies sont des simplifications abstraites que nous utilisons pour traiter le monde qui nous entoure. Les choses sont compliquées, incertaines et confuses, alors que notre cerveau est limité. En réponse à cela, nous formons des modèles sur le monde et fonctionnons "comme si" ces modèles étaient vrais. Cela ne s'applique pas seulement aux idéologies politiques. Chaque chose que nous percevons autour de nous avec nos sens est, en un sens, un modèle de ce qui existe réellement. Nous ne faisons pas l'expérience de données brutes sur le monde, mais toujours d'une simplification. Si les modèles peuvent être à la fois utiles et dangereux, l'important est de savoir quand utiliser tel ou tel modèle.

Un exemple illustratif avec des collines

Supposons deux scénarios dans lesquels vous voulez descendre : une dune de sable et un sentier de montagne dangereux. Si vous descendez la dune de sable, vous pouvez descendre comme bon vous semble, sans trop de planification. Vous pouvez courir, marcher, sauter, rouler, etc. - un modèle mental du type "descendez simplement" est probablement suffisant pour la tâche à accomplir. Mais si vous faites du vélo de montagne sur un sentier rocailleux parsemé d'obstacles, vous voudrez sans doute faire plus que "descendre". Vous prendrez note des moindres changements sur le chemin et vous y répondrez. De même, à mesure que l'environnement qui nous entoure change et l'exige, nous abandonnons les modèles abstraits et les remplaçons par des modèles plus précis et fondés sur des données probantes. Ou plutôt, nous devrions le faire. Certains d'entre nous ne le font pas et cela devient douloureusement évident à mesure que nous lisons les nouvelles sur les gens qui pensent qu'il s'agit d'un canular des démocrates. Pour ceux d'entre nous qui se conforment aux principes de base de la survie, nous nous éloignons des grandes abstractions pour nous concentrer sur la question suivante : "Attendez, de combien le réchauffement du climat affectera-t-il le R0 ? S'il est une situation qui se rapproche du scénario du vélo de montagne, c'est bien celle-là. Si nous avons commencé par dire des choses comme "ah, le covid est essentiellement une grippe", la plupart d'entre nous sont désormais des épidémiologistes amateurs. Les situations d'urgence ont le don de nous faire sortir des grandes abstractions et de nous faire nous concentrer sur des faits concrets.

Qu'est-ce que cela signifie pour le monde ? Il est certain que certains d'entre nous continueront à réagir en redoublant de théories du complot et de déni de la science. Ce n'est pas grave (pas vraiment). Pour beaucoup d'entre nous qui sont un peu moins radicaux, il est trop tôt pour le dire, mais il se peut que nous assistions à un changement dans le spectre des modèles. Nos normes épistémiques pourraient être affectées par cette situation d'urgence mondiale. Nous pourrions exiger un peu plus d'intégrité de la part des médias et des hommes politiques. Il se peut que les gens accordent un peu plus d'attention aux experts, qu'ils se fondent davantage sur des preuves et qu'ils cessent de dire des choses comme "l'environnement va à peu près bien". Qui sait à quoi pourrait ressembler un tel monde ?

Il ne s'agit pas d'un article du genre "oh, le covid-19 est en fait une bonne chose" ou "les citrons deviennent de la limonade". Je ne dis pas non plus que nous devrions tous méditer sur le sens profond de la vie toute la journée. Des gens meurent tous les jours et ça craint - d'autant plus si vous n'avez pas la chance de vous trouver dans les parties jaune/orange de mon graphique. Même pour ceux d'entre nous qui se trouvent dans la partie jaune/orange, la sécurité de nos proches et de nous-mêmes devrait être notre priorité absolue. Cependant, je fais une observation sur la façon dont notre compréhension du monde pourrait changer collectivement. J'espère que nous sortirons de l'autre côté un peu plus ancrés en nous-mêmes, connectés à nos semblables et prêts à faire des efforts pour comprendre le monde qui nous entoure afin de créer une meilleure réalité collective. Il se peut que cela n'arrive pas, mais bon... c'est le moment ou jamais.