Un coup de pouce par jour éloigne le médecin

La plupart des gens comprennent ce qui constitue un "bon choix" dans le contexte des comportements de santé. Pour rester en bonne santé, il faut prendre soin de soi, suivre les recommandations de son médecin, prendre les traitements prescrits, manger sainement, etc. Le problème provient à la fois d'une information incomplète et de nos biais cognitifs, qui rendent l'adhésion à ces comportements très difficile. De plus, nous souffrons également d'une rationalité limitée. En effet, même lorsque nous disposons de toutes les informations pertinentes, nous ne parvenons pas à agir de manière optimale.

Heureusement, à mesure que nous en apprenons davantage sur le comportement humain, ces connaissances peuvent être appliquées au domaine des soins de santé. Grâce à de simples "nudges", les centres médicaux peuvent améliorer les résultats de leurs patients en simplifiant les formulaires ou en envoyant des rappels par SMS pour les traitements, parmi un certain nombre d'interventions similaires et peu coûteuses. Comme ces nudges améliorent les résultats de santé individuels, ils améliorent également le bien-être social dans son ensemble. Nous espérons donc qu'en utilisant des outils comportementaux, les patients seront incités à prendre de meilleures décisions en matière de santé et, par conséquent, à améliorer leur qualité de vie.

L'une des premières applications des connaissances comportementales à la politique de santé a été le cas du don d'organes par défaut. Cet exemple est familier à ceux qui se sont plongés dans la littérature comportementale. En substance, le problème était que le taux de don d'organes dans de nombreux pays était bien inférieur au taux de désir déclaré de faire don de ses organes : en d'autres termes, de nombreuses personnes déclaraient vouloir faire don de leurs organes, mais ne s'inscrivaient pas comme donneurs d'organes. La raison en est que de nombreux formulaires sur lesquels les gens décident de donner ou non leurs organes ont été conçus avec une option par défaut (c'est-à-dire qu'à moins qu'une action ne soit entreprise pour la modifier, on ne peut pas être donneur d'organes). En s'inspirant de l'architecture des choix, les décideurs politiques ont modifié cette conception en proposant une option de refus par défaut (c'est-à-dire que vous êtes un donneur d'organes à moins que vous ne décidiez activement de ne pas l'être). Cette simple modification de la conception d'un formulaire a eu un effet considérable sur le nombre de donneurs d'organes et a permis non seulement de sauver des vies, mais aussi de mieux aligner les actions des personnes sur leurs préférences déclarées.

C'est dans cet esprit que je présente la liste suivante d'innovations rentables grâce auxquelles les centres de santé peuvent utiliser l'architecture de choix pour permettre aux patients d'atteindre leurs objectifs en matière de santé et aux praticiens médicaux de fournir des traitements plus efficaces :

• Réduire la prescription d'antibiotiques grâce aux normes sociales. En 2014, Hallsworth et ses collègues ont décidé de mener un essai pour réduire la surprescription d'antibiotiques en Angleterre. Pour ce faire, ils ont envoyé des lettres aux médecins généralistes situés dans les 20 % supérieurs de la distribution des prescriptions, les informant de leurs taux de prescription par rapport aux 80 % inférieurs des médecins généralistes. Ils ont constaté un effet qui s'est maintenu pendant au moins six mois, réduisant considérablement la prescription d'antibiotiques à l'échelle nationale. Ce programme peu coûteux a permis de réduire les prescriptions inutiles d'antibiotiques, qui contribuent à la résistance aux antimicrobiens.
• Dans de nombreux cas, les salles d'opération mettent en œuvre des processus de soins critiques de mémoire, ce qui augmente la probabilité de complications en raison des étapes manquantes. C'est pourquoi, en 2009, Haynes et d'autres chercheurs ont mis au point une liste de contrôle en dix-neuf points, applicable à l'échelle mondiale, afin de réduire le taux de complications chirurgicales évitables. Ils ont testé l'efficacité de cette liste de contrôle dans huit hôpitaux et ont constaté que le taux de mortalité des patients opérés était passé de 1,6 % à 0,8 % en suivant les instructions de leur liste de contrôle.
• Rappels par SMS sur l'observance du traitement. Les faibles taux d'adhésion à la thérapie combinée à base d'artémisinine (ACT) augmentent le risque d'échec du traitement et peuvent conduire à une résistance aux médicaments. En 2011, Raifman et ses coauteurs ont mis en œuvre un essai contrôlé randomisé (ECR) qui s'est déroulé au Ghana, où l'intervention consistait à envoyer par SMS aux personnes recevant un traitement contre le paludisme (i) un court message de rappel "Veuillez prendre vos médicaments contre la malaria !" ou (ii) un long rappel avec un élément d'encouragement "Veuillez prendre vos médicaments contre la malaria ! Même si vous vous sentez mieux, vous devez prendre tous les comprimés pour tuer tout le paludisme". Les résultats ont montré que l'envoi d'un simple message augmentait significativement les chances d'adhésion de 1,45 fois par rapport au groupe de contrôle (aucun message envoyé).
• Intention de mise en œuvre pour augmenter la vaccination contre la grippe. Une équipe de chercheurs dirigée par Katherine Milkman, de Wharton, a évalué une expérience sur le terrain conçue pour mesurer l'effet des messages incitatifs sur le changement de comportement des employés d'une grande entreprise en matière de santé. En l'occurrence, il s'agissait de savoir si les employés se faisaient vacciner gratuitement contre la grippe par l'entreprise. Les employés ont été répartis de manière aléatoire en différentes catégories, et ceux qui faisaient partie des groupes de traitement ont reçu un rappel contenant (i) la date à laquelle l'employé prévoyait de se faire vacciner ou (ii) la date et l'heure auxquelles l'employé prévoyait de se faire vacciner. Dans les deux cas, les taux de vaccination ont augmenté par rapport au groupe de contrôle - et les employés qui ont reçu l'invitation plus spécifique à écrire la date et l'heure ont connu la plus forte augmentation des taux de vaccination (4,2 points de pourcentage de plus).

Chaque jour, nous prenons tous des décisions complexes, dont beaucoup ont un impact sur notre vie ou celle de nos pairs. Bien qu'il y ait toujours des considérations éthiques à prendre en compte lorsque l'on tente d'influencer le comportement des gens, dans le domaine des soins de santé, ces interventions peuvent littéralement faire la différence entre la vie et la mort. Dans les situations où le bien-être individuel et sociétal peut être amélioré grâce à des conseils simples et peu coûteux, la question qui se pose est la suivante : devons-nous laisser les patients et les médecins généralistes souffrir de leurs propres préjugés, ou intervenir et améliorer leur état de santé ?

Il est essentiel de reconnaître ce besoin pour améliorer le système de santé. En tirant parti de ces connaissances sur le comportement des personnes et en les traduisant en interventions politiques, nous pouvons faire un pas de plus vers l'amélioration de la santé et des soins de santé.