Prêts, partez, suivez : Comment la gamification peut nous aider à adopter des habitudes plus saines

La gamification est un terme général désignant les processus qui font appel aux principes du jeu pour motiver et engager les individus dans des scénarios qui ne sont pas liés au jeu. Les techniques de gamification peuvent fonctionner, par exemple, en offrant des récompenses telles que des points ou des séries de points aux utilisateurs, ce qui les motive à revenir.

Vous l'avez sans doute constaté dans des applications comme Duolingo, où les utilisateurs sont incités à suivre leurs leçons quotidiennes pour éviter de perdre leur niveau. La raison pour laquelle ce système fonctionne si bien est connue sous le nom d'aversion à la perte : nous sommes plus affectés émotionnellement par une perte que par un gain.

En février de l'année dernière, un article sur les comportements publié dans le British Medical Journal a attiré mon attention : une étude menée en Chine a montré que des enfants ont réussi à encourager leurs parents à réduire la quantité de sel utilisée dans la cuisine domestique, aidés par une application éducative axée sur la diminution de la consommation de sel.4

Une forte consommation de sel est liée à l'hypertension artérielle et à un risque accru d'accident vasculaire cérébral. Il s'agit d'un problème majeur en Chine, où l'on estime que l'apport moyen en sel est deux fois supérieur au maximum recommandé par l'Organisation mondiale de la santé. Environ 80 % du sel alimentaire est ajouté lors de la préparation des repas à la maison.

Il est difficile d'obtenir un changement de comportement au sein du foyer, et ce pour deux raisons principales :

1. Dans ce contexte, la plupart des actions sont habituelles et plus difficiles à perturber, car elles peuvent être effectuées "sans réfléchir" (comme se laver automatiquement les mains après être allé aux toilettes) ; et
2. Les chercheurs et les organisations qui conçoivent des programmes de changement de comportement n'ont qu'un contrôle limité sur l'environnement familial des individus, ce qui rend plus difficile la mise en œuvre d'interventions opportunes. Pour être efficaces, les interventions comportementales doivent être menées à proximité du moment de la prise de décision (comme écrire "fumer tue" directement sur les paquets de cigarettes, afin que les fumeurs s'en souviennent juste avant d'allumer leur cigarette).

Pour surmonter ces obstacles, les chercheurs ont donné aux enfants le devoir de demander à leur famille d'estimer leur consommation de sel et d'utiliser une application pour fixer des objectifs personnalisés de réduction de la consommation de sel lorsqu'ils cuisinent. Au bout de 12 mois, les familles consommaient en moyenne 0,88 g de sel en moins par jour (de 5,50 g/jour à 4,62 g/jour). Les participants adultes ont montré une réduction significative de la pression artérielle à la fin de l'étude.

Les applications de jeu ont déjà réussi à encourager des comportements sains. Prenons l'exemple de Pokémon Go. L'application, qui était à l'origine un poisson d'avril réalisé en collaboration par Google Maps et la Pokémon Company, a connu un succès indéniable : elle avait été téléchargée plus de 500 millions de fois dans le monde entier à la fin de l'année 2016.

Pokémon Go utilise le GPS pour localiser et capturer des Pokémon, qui apparaissent comme s'ils se trouvaient dans le monde réel du joueur. Pour de nombreux utilisateurs, l'application constitue une forte motivation pour faire plus d'exercice en se promenant et en attrapant des Pokémon. Un joueur britannique a déclaré avoir marché 225 km et perdu près de 30 livres dans sa quête pour les attraper tous.2 Un chercheur en activité physique et comportement sé^dentaire a même fait remarquer que l'application pourrait "alléger le fardeau du diabète de type 2".7

Ce qui est si surprenant avec Pokémon Go, c'est qu'il n'a pas été conçu à l'origine pour être une application de santé. Le succès de l'application démontre le pouvoir que peut avoir le jeu pour décourager les comportements sédentaires ; il s'agit d'une activité amusante à laquelle on associe subtilement de l'exercice, parfois sans que l'utilisateur s'en aperçoive. Des effets similaires ont été observés avec d'autres jeux vidéo actifs, tels que Wii Sports, où les joueurs peuvent s'affronter lors d'une partie de tennis virtuel ou évacuer leurs frustrations lors d'un match de boxe.

Les motivations qui ont présidé à la création d'AppSalt et de Pokémon Go étaient totalement différentes, mais les résultats sont similaires. Les applications ont en commun les thèmes fondamentaux de la compétition, des incitations et de l'influence sociale. Elles sont également toutes deux alignées sur les c^oncepts de la théorie de l'autodétermination, qui suppose que nos motivations peuvent être:1

• Proactive, encouragée et autonome ; ou
• Passive, inhibée, sous pression et contrôlée.

Les utilisateurs d'AppSalt sont conscients qu'ils augmentent leurs comportements sains et se sont volontairement inscrits dans cette démarche. Les joueurs de Pokémon Go utilisent l'application parce qu'ils ont été passivement contraints par leur environnement alors qu'ils se concentraient sur un tout autre objectif (gotta catch 'em all !).

Il a été démontré que les motivations autonomes conduisent à des résultats à plus long terme en m^atière de santé et de bien-être.5,6 Ces concepts pourraient être adoptés par les interventionnistes en matière de santé, par exemple :

• les supermarchés, où des points de récompense peuvent être gagnés pour l'achat de fruits et légumes et retirés pour l'achat de biscuits et de chocolat ; ou
• Une application de suivi de course en temps réel où vous pouvez voir les avatars de vos amis et de votre famille qui sont en train de faire de l'exercice.

Ces types d'interventions basées sur des applications pourraient être utilisés pour d'autres comportements alimentaires, comme la fixation d'objectifs de réduction de la consommation de sucre ou de graisse, ce qui pourrait avoir un impact majeur sur la santé publique. S'il est une chose que nous savons sur l'alimentation et le comportement, c'est que les décisions que nous prenons sont souvent irréfléchies. Sur les 200 décisions que nous prenons chaque jour en matière d'alimentation, environ 90 % seraient prises sans réflexion consciente8.

Il s'agit là d'une formidable opportunité pour les spécialistes de l'intervention sanitaire d'encourager des comportements de santé plus réfléchis. L'espoir est qu'une fois que nous effectuons une action en pleine conscience, encore et encore, elle finisse par devenir une habitude. Avant même de nous en rendre compte, nous ajoutons sans réfléchir d'autres assaisonnements à notre nourriture et nous avons oublié le sel.