Transformer l'empathie en solutions innovantes
Les gens ont commencé à parcourir l'internet à la recherche de moyens virtuels pour se connecter avec leurs amis et leurs proches. Les soirées Netflix, Animal Crossing et les appels Zoom font un excellent travail pour nous occuper, à ce qu'il semble. Mais lorsque les jours se transforment en semaines et les semaines en mois, le sentiment de solitude commence à se faire sentir. Nous commençons à regretter les restaurants branchés avec nos amis et les barbecues familiaux tant redoutés (mais finalement amusants).
Si vous vous êtes senti effrayé, isolé ou limité pendant cette quarantaine, je vous invite à explorer ces sentiments et à réfléchir à la manière dont ils peuvent vous permettre de mieux comprendre notre population vieillissante.
La solitude et l'isolement social sont des problèmes majeurs chez les personnes âgées.1 La solitude a été associée à divers problèmes de santé physique et mentale, notamment la dépression, la maladie d'Alzheimer et la mortalité due au cancer.2,3,4 De nombreuses études ont montré que la solitude pouvait augmenter le risque de mortalité prématurée chez les personnes âgées.5,6,7 Il suffit de dire que la solitude et l'isolement social ont une influence négative considérable sur la qualité de vie des personnes âgées, et que la situation actuelle ne fait qu'exacerber ce phénomène. Nous, les jeunes, ne pouvons qu'imaginer l'impact dévastateur de la pandémie actuelle sur les personnes vulnérables vivant dans des maisons de retraite et des centres de soins de longue durée dans le monde entier.
Pourquoi avons-nous besoin d'empathie maintenant ?
La stigmatisation actuelle du vieillissement est répandue dans notre société et a un impact négatif sur le bien-être physique et mental des personnes âgées. Il a été démontré que les personnes âgées intériorisent les stéréotypes liés à l'âge, tels que l'inévitable mauvaise santé, l'inactivité et la détérioration des capacités cognitives.8,9 Cela crée une prophétie auto-réalisatrice qui peut entraîner des niveaux réduits d'engagement, des pertes de mémoire et de mauvais résultats en matière de santé pour une population déjà vulnérable.10
L'âgisme peut résulter du fait que les personnes âgées sont considérées comme faisant partie d'un groupe extérieur, c'est-à-dire un groupe qui ne partage pas les mêmes croyances, normes ou comportements que nous, et qui est donc différent de nous.11 Des recherches ont montré que les membres des groupes extérieurs ont des difficultés à solliciter des sentiments d'empathie de la part des membres du groupe intérieur. Les implications de ce phénomène ne sont pas anodines : l'empathie est importante car elle peut améliorer les relations intergroupes et entraîner des comportements utiles.12,13 Les événements actuels peuvent susciter des sentiments de solitude, d'incertitude et d'abattement chez les personnes âgées comme chez les jeunes. Quel que soit notre âge, cette expérience unique de vivre ensemble une pandémie mondiale nous a donné l'occasion de pratiquer l'empathie. Il est temps de l'exploiter et d'en faire un outil.
Comment pouvons-nous utiliser notre empathie de manière productive ?
Ce que nous choisissons de faire pour lutter contre l'isolement social des personnes âgées dépend de nous. Il est possible de créer des interventions, de faire du bénévolat et de tendre la main aux personnes âgées de son cercle social. Plus important encore, c'est la façon dont nous nous engageons dans ces activités qui déterminera leur efficacité.
Par exemple, créer une intervention sans parler aux membres de la population que vous essayez d'aider peut s'avérer futile. L'intention est noble, mais l'exécution peut tomber à plat pour de multiples raisons. Il se peut que l'intervention ne s'adapte pas au mode de vie de l'utilisateur ou qu'elle s'attaque à un problème qui n'existe pas. C'est pourquoi notre capacité d'empathie est une étape si importante dans notre quête de changement positif.
C'est pour cette raison que l'empathie est un outil clé qui est constamment utilisé dans la conception centrée sur l'homme.
Un processus de conception fondé sur l'empathie peut déboucher sur des produits, des interventions et des changements de politique adaptés aux besoins des consommateurs. Lorsqu'ils sont réalisés correctement, les résultats sont très appréciés par le destinataire. Il est plus facile de comprendre les besoins lorsque l'on a de l'empathie pour la personne pour laquelle on crée un produit. Les concepteurs peuvent faire preuve d'empathie de différentes manières, comme les études ethnographiques, la modélisation empathique et la cartographie des expériences des utilisateurs.14 Cela leur permet de voir le monde du point de vue de l'utilisateur et de créer des solutions qui s'intègrent dans leur vie.
Empathie pour les personnes âgées
Les jeunes que nous sommes n'ont aucun moyen de comprendre ce que c'est que de vivre dans une maison de retraite ou une maison de soins de longue durée en ces temps sans précédent. Toutefois, en raison de l'impact de la pandémie sur nos vies à tous, nous pouvons entrevoir une faible lueur de ce que peut être la solitude et l'isolement par rapport aux amis, à la famille et aux êtres chers.
Personnellement, cela me rend plus enclin à comprendre les dispositions des personnes âgées avec lesquelles, jusqu'à présent, j'avais du mal à entrer en relation. Nous pouvons profiter de cette occasion pour écouter les expériences des personnes âgées de notre société. Non seulement cela nous aidera à comprendre le point de vue de l'autre partie et nous mettra en meilleure position pour l'aider, mais les conversations empathiques peuvent également être extrêmement précieuses et de nature thérapeutique.15
Ce que l'on peut faire d'autre
Le bénévolat est un autre moyen d'utiliser notre empathie. Les avantages du bénévolat sont bidirectionnels : le bénévolat peut encourager un sentiment de communauté et d'appartenance pour celui qui donne et celui qui reçoit. Ces sentiments sont extrêmement bénéfiques en période de crise, comme celle que nous traversons actuellement. Il est compréhensible que de nombreuses personnes ne souhaitent pas effectuer des visites en personne pendant la pandémie. Heureusement, il existe des possibilités de bénévolat en ligne qui offrent des avantages sous la forme d'une amélioration du bien-être psychologique et du lien social16,17.
Enfin, tendre la main à des amis et à des proches dans des moments comme celui-ci peut faire toute la différence. Il y a une sorte de réconfort à trouver dans les conversations qui rappellent les souvenirs, apprécient les petites choses de la vie et se projettent dans un monde post-Covid.
Bien que nous soyons dans une position qui nous permet de faire preuve d'empathie, l'utiliser pour faciliter un changement positif est une décision consciente que nous devons prendre. La peur est une réaction naturelle à une crise sanitaire. La menace d'une maladie peut entraîner une augmentation de l'ethnocentrisme et des comportements négatifs à l'égard des groupes marginaux.18 Dans le passé, cela a conduit à des discriminations et à des préjugés qui ont compromis notre capacité à faire preuve d'empathie et à agir. Nous sommes meilleurs que cela. Maintenant que vous connaissez les outils dont vous disposez, j'espère que vous laisserez votre empathie vous guider pour apporter un changement positif dans le monde.
References
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About the Author
Neerjah Skantharajah
Neerjah est une chercheuse translationnelle en formation. Elle se passionne pour la démystification du monde de la recherche et l'extension de la portée des résultats scientifiques. Elle s'intéresse particulièrement au vieillissement de la population et à l'interaction entre l'art et les soins de santé. Elle poursuit actuellement une maîtrise en recherche translationnelle à l'Université de Toronto. Grâce à son projet de fin d'études, elle espère comprendre les besoins des personnes âgées et y répondre afin d'améliorer leur qualité de vie. Elle continue de s'immerger dans ce domaine en travaillant avec des organisations telles que Hospice Palliative Care Ontario et le BC Centre for Palliative Care.
