C'est la saison : La science du remerciement

Robert Emmons, professeur de psychologie à l'UC Davis et expert en gratitude, affirme qu'il s'agit de "l'affirmation de la bonté. Nous affirmons qu'il y a de bonnes choses dans le monde, des cadeaux et des avanta^ges que nous avons reçus "2.

Les racines historiques de la gratitude sont ancrées dans l'histoire. Le mot "remercier" dérive du mot latin tongēre, qui signifie "je me souviendrai de ce que tu ^as fait pour moi "3.

La lettre de remerciement remonte à l'Égypte et à la Rome antiques. En Égypte, une pratique courante consistait à rédiger des lettres de remerciement à l'intention des défunts pour ce qu'ils avaient fait au cours de leur vie. Les tablettes de Vindolanda, une collection de documents manuscrits provenant de la Grande-Br^etagne romaine, montrent des lettres de remerciement de soldats espérant obtenir une promotion.4

Ce n'est pas un hasard si les êtres humains expriment leur gratitude depuis si longtemps : les recherches psychologiques menées depuis des décennies ont mis en évidence de nombreux avantages liés à la gratitude. Les personnes qui expriment de la gra^titude sont plus satisfaites, tant sur le plan personnel que professionnel.5

Si la gratitude a des effets bénéfiques sur le bien-être personnel, la recherche démontre également les avantages que l'expression de la gratitude a pour les autres. Dans le cadre d'un entretien d'embauche, les chercheurs ont constaté que les personnes interrogées étaient perçues comme ^plus amicales et plus informelles lorsqu'elles exprimaient davantage de gratitude.6

De même, les dirigeants qui expriment leur gratitude sont considérés comme moins égoïstes et leurs subordonnés s'engagent davantage envers leur organisation en dehors des tâches qui leur incombent.7 Une autre étude a montré que les dirigeants sont perçus comme plus bienveillants et plus int^ègres lorsqu'ils expriment leur gratitude.8 Au sein des équipes, les coéquipiers qui expriment leur gratitude sont plus sens^ibles l'un à l'autre et plus réceptifs aux commentaires négatifs.9,10

Gratitude et grandeur

Les expressions de gratitude ne se contentent pas d'améliorer la dynamique de l'équipe, elles peuvent aussi produire de meilleurs résultats. Dans une étude, les chercheurs ont testé les effets de la gratitude sur les performances des équipes. 43 équipes de soins intensifs néonatals, composées chacune de deux infirmières et de deux médecins, ont participé à une simulation de soins aigus. Ensuite, les groupes ont reçu une expression de gratitude de la part des mères, d'autres médecins ou des deux.

Les chercheurs ont constaté que la gratitude des mères améliorait le plus positivement les performances de l'équipe et était liée à un meilleur partage des inform^ations entre les membres de l'équipe.11 Ces résultats montrent que ceux qui reçoivent un service (par exemple, les patients, les clients) peuvent aider les équipes organisationnelles à mieux travailler ensemble simplement en montrant de la gratitude.

Voir, c'est croire

Le simple fait d'être témoin d'un acte de gratitude peut stimuler les comportements positifs. Dans une étude, les chercheurs ont demandé à des participants de lire un projet de critique de film et de souligner les paragraphes qui attirent l'attention. Avant de le faire, cependant, ils ont reçu un exemple de critique censée avoir été corrigée par un participant précédent. Dans cet exemple, le participant précédent avait non seulement souligné des passages, mais aussi corrigé des fautes de frappe. Pour certains participants, ces corrections étaient accompagnées d'une note de gratitude de la part de l'évaluateur, qui remerciait le participant d'avoir repéré ses erreurs.

Les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient lu l'exemple avec la note de remerciement incluse étaient plus enclins à aider à corriger les erreurs et plus enclins à dire qu'ils voulaient devenir amis avec l'examinateur. Il est intéressant de noter que ces participants étaient également plus enclins à se lier d'amiti^é avec la personne qui recevait la gratitude.12

Il est clair que le fait d'exprimer sa gratitude présente des avantages personnels et prosociaux. Ces avantages sont si importants que le Great Place to Work Institute, qui identifie les meilleures entreprises pour lesquelles travailler et aide les entreprises à améliorer leur culture d'entreprise, cite "l'appréciation et la reconnaissance" comme l'un de ses neuf critères pour figur^er sur la liste Fortune 100 des "meilleurs lieux de travail".1

L'une des principales raisons pour lesquelles la gratitude apporte ces avantages est liée à la façon dont nous avons évolué en tant qu'espèce. La théorie de l'altruisme réciproque, introduite par Robert Trivers en 1971, stipule que la gratitude nous aide à réguler notre réaction aux actes altruistes des autres et nous motive également à y répondre de manière altruiste.

Trivers suggère que la gratitude, comme beaucoup d'autres préjugés et normes sociales, est apparue par le biais de la sélection naturelle. Dans l'Antiquité, les individus avaient de bien meilleures chances de survie s'ils pouvaient compter sur l'aide des autres. Lorsque nous éprouvons de la gratitude après que d'autres nous ont aidés, cela nous incite à leur rendre la pareille, ce qui les motive à nous donner à nouveau un coup de main à l'avenir. Nombre de nos parents primates sont connus pour faire preuve d'altruisme réciproque : les chimpanz^és sont plus enclins à aider d'autres chimpanzés qui les ont aidés dans le passé.13

Les bienfaits de la gratitude peuvent même être observés au niveau neurochimique. Les recherches en neurosciences suggèrent que l'expression de la gratitude augmente la dopamine et la sérotonine et active le cortex préfrontal ventromédian. Au bout d'un certain temps, notre cerveau commence à avoir ^{envie d}e donner et de recevoir des remerciements.1,14,15

Les recherches montrent les effets positifs de l'expression de la gratitude sur le comportement des collaborateurs, la coopération au sein de l'équipe et le bien-être personnel. Mais quelle est la meilleure façon de le faire ? La science apporte des éclairages intéressants sur la meilleure façon de dire merci.

Remercier les personnes pour leur réactivité

Une étude récente de l'Université de Toronto a montré que les personnes interrogées réagissaient plus positivement lorsqu'elles étaient remerciées pour leur réactivité (par exemple, "Je ne sais pas ce que je ferais si vous n'étiez pas là aujourd'hui") que pour les coûts qu'elles ont encourus (par exemple, "Merci d'avoir sacrifié du temps pour moi"). La recherche montre que la reconnaissance du coût met les individus en "mode échange" et met l'accent sur une réc^iprocité imminente au lieu de faire en sorte que le bénéficiaire se sente bien16,17.

Ne pas trop réfléchir

Des chercheurs de l'université du Texas ont mené une étude sur la rédaction de notes de remerciement et ont constaté un déséquilibre entre la façon dont les auteurs pensaient que leurs messages seraient reçus et la façon dont ils l'étaient réellement. Les destinataires ont trouvé les lettre^s à la fois plus chaleureuses et plus articulées que ne l'avaient prévu les auteurs.18

Permettre aux autres d'exprimer leur gratitude

Étant donné les avantages personnels de l'expression de la gratitude, prenez le temps de permettre à vos employés de le faire eux-mêmes. Il peut s'agir de leur accorder des congés payés pour faire du bénévolat ou de leur permettre d'avoir leur mot à dire sur les initiatives de l'entreprise en matière de dons. Une étude menée par Benevity, une société de logiciels basée à Calgary (Alberta), a révélé une baisse de 57 % du ta^ux de rotation des employés qui s'engageaient à la fois à faire du bénévolat et à donner de l'argent.19

Sortez des sentiers battus pour dire "merci"

S'il est peu probable que les entreprises organisent cette année des événements typiques pour célébrer les fêtes, il existe néanmoins des moyens de les remercier. Par exemple, Moneypenny, une société de services de réponse téléphonique basée au Royaume-Uni, envoie à chacun de ses employés une dⁱⁿde (ou une option végétarienne) pour célébrer les fêtes de fin d'année.20

Même si dire "merci" est peut-être une habitude bien ancrée, en le faisant, nous améliorons notre bien-être et les performances de l'équipe au travail. Au cours d'une année particulièrement difficile, les organisations peuvent être amenées à utiliser des méthodes non conventionnelles pendant la période des fêtes pour s'assurer que leurs employés se sentent reconnus. Quelle que soit la méthode utilisée, l'effort de reconnaissance a des effets bénéfiques scientifiquement prouvés et est plus que jamais nécessaire.