Effet de récence

Chacun d'entre nous a probablement été confronté à l'effet de récurrence à un moment ou à un autre de sa vie. L'un des scénarios les plus courants dans lesquels nous expérimentons ce biais cognitif est celui de la mémorisation des listes. Imaginez que vous arrivez au supermarché et que vous vous apercevez que vous avez oublié votre liste de courses à la maison. Irrité, vous appelez votre partenaire et lui demandez de vous lire la liste. Vous pensez que vous vous souviendrez de la liste et ne prenez pas la peine de noter les articles. Cependant, alors que vous vous promenez dans les allées, vous ne vous souvenez que des trois dernières choses que votre partenaire a dites, et vous avez du mal à vous rappeler les produits de base importants qu'il a mentionnés auparavant.

Même si cela peut se traduire par un retour dans les magasins, ne pas se souvenir des éléments d'une liste n'est pas la fin du monde. Mais quelles sont les implications de l'effet de récence lorsque nous devons porter des jugements ou prendre des décisions sur la base d'informations reçues de manière séquentielle ?

Lorsque nous prenons des décisions, nous nous appuyons sur des heuristiques, ou raccourcis mentaux, pour alléger notre charge mentale et parvenir plus rapidement à des conclusions. La manière dont nous recevons et traitons les informations influence la façon dont nous prenons des décisions et portons des jugements. L'effet de rappel devient problématique lorsque des informations totalement non pertinentes, comme l'ordre dans lequel les informations nous sont présentées, jouent un rôle important dans le processus de prise de décision. En tant qu'individus, nous pouvons être involontairement affectés par la mauvaise prise de décision de quelqu'un d'autre en raison de l'effet de rappel.

Au cours d'un processus d'entretien, par exemple, l'effet de récence peut amener les responsables du recrutement à accorder une importance disproportionnée aux candidats les plus récents qu'ils ont rencontrés. Si un candidat impressionne vers la fin du processus d'entretien, sa performance peut avoir un effet plus prononcé sur l'évaluation globale du responsable du recrutement. Cela peut l'amener à négliger les points forts de candidats plus anciens qui auraient pu être tout aussi impressionnants, voire plus.

De même, dans les situations où les performances d'un individu sont évaluées sur une période plus longue, l'effet de récence peut avoir un impact sur le processus d'évaluation. Dans le domaine de l'éducation, par exemple, les étudiants peuvent être évalués sur la base de leurs résultats les plus récents, plutôt que sur la base d'une évaluation plus complète de leurs progrès à long terme.

Il est essentiel de reconnaître et d'atténuer l'impact de l'effet de récurrence pour pouvoir porter des jugements justes et impartiaux sur les performances individuelles.

La prise de décision biaisée que nous connaissons au niveau individuel en raison de l'effet de rappel peut avoir des conséquences profondes lorsqu'elle est appliquée à des systèmes plus vastes.

Dans le contexte des procès judiciaires, des études ont montré que l'ordre dans lequel les preuves sont présentées à un tribunal pénal peut influencer le verdict du juré1. Les psychologues Kristi Costa^bile et Stanley Klein2 ont créé quatre simulations de procès et ont démontré que les éléments de preuve présentés en fin de procès étaient plus susceptibles d'être mémorisés par le jury et donc d'influencer son verdict global. Ils ont également constaté que les preuves incriminantes sont plus susceptibles de conduire à un verdict de culpabilité lorsqu'elles sont présentées tardivement au cours du procès.

Pourquoi cela pose-t-il problème ? Idéalement, les jurés sont censés décider d'un verdict sur la base d'un examen objectif de toutes les preuves présentées au cours du procès. Leur jugement ne devrait pas être influencé par des facteurs exogènes tels que le moment où les preuves ont été présentées au cours du procès. L'effet de récence pourrait avoir des implications significatives pour la manipulation des affaires judiciaires si les bonnes personnes savent comment l'exploiter.

Dans les scénarios d'investissement, l'effet de récurrence peut amener les investisseurs à trop se fier aux dernières tendances du marché et à négliger les modèles historiques plus larges lorsqu'ils font des choix futurs. En 2021, au plus fort de la pandémie de COVID-19, le secteur immobilier était l'un des secteurs les plus performants de l'indice boursier S&P 50⁰, avec un rendement annuel de 46 %3. Attirés par cette tendance, de nombreux investisseurs ont peut-être négligé leurs plans d'investissement à long terme antérieurs et les performances précédentes du secteur pour se lancer dans l'achat d'actions immobilières. Un an plus tard, en 2022, le secteur affichait un rendement de -22 % dans un contexte de hausse des taux d'emprunt et de ralentissement du marché de l'immobilier. La leçon à tirer de cet exemple est que les marchés financiers sont cycliques et qu'il ne faut pas prendre de décisions hâtives en se basant uniquement sur des événements récents.

Il est important de reconnaître que l'effet de rappel ne conduit pas toujours à des résultats indésirables et qu'il peut être utilisé pour améliorer notre apprentissage et nos modes de pensée. Les enseignants tirent souvent parti de l'effet de rappel pour optimiser l'apprentissage pendant leurs cours. Pour aider les élèves à se souvenir des points clés de la leçon, les enseignants peuvent consacrer une dizaine de minutes à la fin du cours pour récapituler les informations les plus importantes. De même, les tâches administratives sans importance, telles que la prise des présences ou la collecte des devoirs, sont souvent effectuées au milieu du cours.

L'effet de récurrence influence considérablement la perception et le succès des produits sur le marché. Ce biais cognitif joue un rôle essentiel dans l'élaboration des préférences et des évaluations des consommateurs, qui accordent souvent plus d'importance à leurs expériences les plus récentes avec un produit. L'effet de récurrence est également exploité par les entreprises et les marques pour améliorer les ventes et les efforts de marketing en influençant subtilement le comportement des clients.

La recherche s^ur les médias4, par exemple, indique que les téléspectateurs sont plus enclins à se souvenir des publicités placées à la fin d'une pause publicitaire que de celles placées plus tôt dans la séquence. Plus la publicité est mémorable, plus il est probable que les téléspectateurs envisagent d'acheter le produit. De même, lorsqu'ils présentent des informations sur un produit dans une boutique en ligne, les spécialistes du marketing placent stratégiquement les informations les plus convaincantes en dernier afin que les acheteurs puissent s'en souvenir plus facilement.

Pour les concepteurs UX, comprendre l'effet de récence (et plus largement l'effet de position sérielle) est crucial car ce biais a un impact considérable sur l'expérience utilisateur globale des sites web et des applications mobiles. La manière dont les informations sont présentées aux utilisateurs sur l'interface peut profondément affecter leur capacité à retenir et à se souvenir des informations. Par exemple, le concepteur d'un site web peut placer les liens les plus importants en bas du menu de navigation afin d'aider les utilisateurs à s'en souvenir et à les retrouver plus facilement.

L'IA générative, telle que ChatGPT, a tendance à présenter ses résultats sous la forme d'une série de puces afin d'aider l'utilisateur à trier les informations qu'elle fournit. Comme pour toute liste, l'effet de récence peut nous amener à mieux nous souvenir des dernières suggestions du chatbot et à négliger ce qu'il a écrit plus tôt dans la séquence.

Le fait de se concentrer sur la dernière information qui nous a été présentée peut alors influencer nos interactions ultérieures avec le système. Supposons, par exemple, que vous demandiez à ChatGPT des exemples de biais courants dans les expériences scientifiques. Le système vous fournit une liste de sept biais que vous parcourez rapidement avant de répondre à un courriel urgent. Lorsque vous revenez à ChatGPT, vous lui demandez de vous donner plus d'informations sur les deux derniers biais, car ce sont ceux dont vous vous souvenez le mieux.

L'effet de récence se manifeste principalement dans les situations où les individus sont confrontés à une séquence d'informations ou de stimuli. Bien que ce biais cognitif fonctionne au niveau individuel, affectant nos jugements et nos prises de décision, il peut également avoir des implications au niveau du groupe. Malheureusement, nous n'avons pas beaucoup de contrôle sur l'effet de récence, car il dépend de la capacité de notre cerveau à stocker des informations.

L'effet de récence est l'un des deux biais de mémorisation qui composent l'effet de position sérielle, un phénomène qui décrit comment la position d'un élément dans une séquence ou une liste peut avoir un impact sur sa mémorabilité. L'autre biais, l'effet de primauté, fait référence à notre tendance à mieux mémoriser les éléments qui apparaissent au début d'une liste. Les effets de primauté et de récence soulignent tous deux le rôle de la position ou du moment dans la récupération de la mémoire.

On pense que l'effet de récence et l'effet de primauté sont tous deux le résultat de différents processus de mémoire. L'effet de récence est dû à la manière dont les informations sont traitées et stockées dans la mémoire à court terme. Ce type de mémoire ne peut stocker qu'une quantité relativement faible d'informations pendant une courte période. Seules les informations récemment acquises restent actives dans la mémoire à court terme, ce qui les rend plus facilement récupérables et, par conséquent, plus influentes dans la prise de décision. Au fil du temps, lorsque la mémoire à court terme s'estompe, l'effet de récence diminue également.

Selon la situation, l'effet de rappel peut être un obstacle gênant, un outil d'apprentissage utile ou une stratégie de marketing astucieuse. Comme nous l'avons vu, l'effet de rappel n'a pas seulement un impact sur notre mémoire quotidienne. La reconnaissance de l'effet de rappel est importante dans divers aspects de la vie, qu'il s'agisse de décisions personnelles ou de jugements professionnels. Il aide les gens à prendre conscience de leur tendance à donner la priorité aux événements les plus récents, ce qui leur permet de faire des choix plus équilibrés et plus éclairés.

L'un des principaux domaines où la prise de conscience de l'effet de rappel est cruciale est l'évaluation des performances, qu'il s'agisse d'un concours de talents, d'une évaluation du travail, d'un entretien d'embauche ou d'une évaluation académique. Il est important de réduire l'influence de l'effet de rappel sur la façon dont nous nous souvenons et rappelons les informations pour améliorer notre capacité à juger équitablement les performances d'un individu.

L'effet de rappel est également important parce qu'il met en lumière la manière dont notre cerveau traite et stocke les informations, ainsi que les limites de notre mémoire à court terme. Ces informations peuvent s'avérer extrêmement utiles dans toute une série de scénarios, tels que l'audition de témoins ou la préparation d'examens importants.

En tant que biais, l'effet de récurrence est plutôt inoffensif. Cependant, lorsqu'il se produit dans certains contextes, tels que le marketing ou les systèmes judiciaires, il peut manipuler des résultats importants. C'est particulièrement vrai lorsque nous ne contrôlons pas l'ordre dans lequel les informations nous sont présentées et que nous devons prendre des décisions éclairées sur la base de ces informations. Éviter la récence exige un effort conscient pour atténuer l'influence des informations récentes sur nos processus de prise de décision.

Tout d'abord, sensibilisez-vous à l'effet de rappel et à la manière dont il affecte notre capacité à mémoriser et à rappeler des informations. Prenez le temps de réfléchir aux domaines de votre vie personnelle et professionnelle dans lesquels ce biais cognitif peut jouer.

Une autre étape importante pour éviter l'effet de rappel consiste à comprendre les facteurs qui peuvent soit augmenter, soit réduire la probabilité qu'il se produise. Par exemple, l'effet de rappel augmente lorsque trop d'informations sont présentées trop rapidement. Par conséquent, si quelqu'un vous lit rapidement une liste ou vous communique une série d'informations importantes, demandez-lui poliment de ralentir. De même, l'effet de rappel est plus fort pour les longues listes d'éléments et tend à se produire davantage lorsque l'information est présentée verbalement plutôt que visuellement.

Adopter une approche plus globale de la collecte d'informations peut également aider à surmonter la dépendance excessive de notre cerveau à l'égard de notre mémoire à court terme. Lorsque vous examinez des documents ou des preuves au cours d'une prise de décision ou d'une évaluation, faites un effort conscient pour vous concentrer sur les informations plus anciennes que vous avez peut-être oubliées. La tenue de dossiers détaillés et l'examen régulier de documents historiques peuvent contribuer à empêcher l'effet de récurrence de se manifester.

Vous pouvez également tirer parti de l'effet de rappel pour améliorer vos performances dans certaines tâches. La prochaine fois que vous aurez à passer un examen ou à faire une présentation importante, jetez un coup d'œil aux informations les plus essentielles, ou à celles que vous pensez être les plus susceptibles d'oublier, immédiatement avant l'examen, afin d'en faciliter la mémorisation. De même, si vous révisez des informations que vous avez apprises sur une longue période, il est important de revoir les informations que vous avez étudiées au milieu, car elles sont les plus susceptibles d'avoir été oubliées.

Comme indiqué précédemment, l'effet de récurrence est l'une des composantes de l'effet de position sérielle, un phénomène découvert pour la première fois par le psychologue allemand Her^mann Ebbinghaus en 18855. Ebbinghaus a mené une série d'expériences de mémoire auto-administrée, se forçant à se souvenir de centaines de listes contenant des mots placés au hasard et vérifiant combien de mots il pouvait se rappeler. Ebbinghaus a fini par conclure que la capacité à se souvenir avec précision des éléments d'une liste dépendait de l'endroit où ils se trouvaient dans cette liste.

L'une des principales limites des expériences d'Ebbinghaus réside dans le fait qu'il était le seul sujet testé. Ses conclusions ne pouvaient donc pas être généralisées à l'ensemble de la population et sa méthodologie risquait fort d'être biaisée. Malgré ces limites, Ebbinghaus a contribué de manière significative à notre compréhension de la mémoire et a jeté les bases de recherches ultérieures dans ce domaine.

Depuis les travaux pionniers d'Ebbinghaus, d'innombrables études ont été menées pour en savoir plus sur l'effet de position sérielle, l'effet de primauté et l'effet de récence. Bennett Murdock Jr, psychologue américain spécialisé dans la mémoire à court terme, a été le premier à étudier empiriquement l'effet de position sérielle6. Dans sa célèbre étude menée en 1962, Murdock a présenté à des participants des listes de mots dont la longueur variait de 10 à 40 mots. Une fois la liste terminée, il a demandé aux participants de se rappeler librement du plus grand nombre de mots possible de la liste.

Les résultats de l'étude étaient identiques à ceux d'Ebbinghaus, montrant que la probabilité qu'un participant se souvienne d'un mot dépendait de sa position dans la liste. Plus précisément, Murdock a découvert que la probabilité de se souvenir du premier et du dernier élément d'une liste pouvait être jusqu'à deux fois supérieure à celle des éléments situés au milieu de la liste.

Les concours de talents ont pour but de couronner le meilleur artiste, n'est-ce pas ? En réalité, ce n'est pas toujours le cas. Des recherches suggèrent que l'effet de récurrence peut avoir une influence significative sur les résultats des concours de talents télévisés tels que Idol et le concours Eurovision de la chanson.

Dans ce type de concours, les performances sont présentées de manière séquentielle avant d'être soumises à une évaluation finale par un panel de juges et/ou un vote du public. Les juges et les téléspectateurs ont pour tâche de décider qui a donné la meilleure prestation sur la base de sa qualité globale.

Une étude réalisée par Marco Haan, Gerhard Dijkstra et Pet^er Dijkstra7 a examiné dans quelle mesure l'ordre d'apparition des artistes au Concours européen de la chanson influençait le classement final. Bien que l'ordre dans lequel les artistes se produisent au concours Eurovision de la chanson soit déterminé de manière aléatoire, l'étude a montré que ceux qui se produisaient plus tard dans le concours obtenaient en moyenne de meilleurs résultats. Cet effet d'ordre a été constaté à la fois dans le vote des juges lors des concours nationaux et dans le vote téléphonique du grand public lors du concours final.

Une étude ultérieure, portant cette fois sur la série Idol, a également mis en évidence des biais systématiques dans l'évaluation séquentielle des prestations des candidats. Lionel Page et ^Katie Page8, spécialistes du comportement, ont examiné les données de la série Idol dans huit pays du monde entier et ont constaté que l'ordre des candidats pouvait jouer un rôle décisif dans l'évaluation de leurs prestations. Si l'effet de primauté est avéré, l'effet de récence est plus fort, les candidats qui se sont présentés dans les dernières positions recevant les évaluations les plus positives. Les auteurs attribuent ce biais à la capacité du téléspectateur à se souvenir de chaque candidat.

Ces deux études mettent en lumière les biais qui influencent l'évaluation des performances. Dans les deux cas, l'effet de récurrence n'a pas directement entraîné la victoire des derniers candidats. C'est plutôt la position des numéros qui a contribué à fausser la décision des juges ou du public.

Les adultes ne sont pas les seuls dont la prise de décision est influencée par l'effet de rappel. Une paire d'études menées par Emily Sumⁿer et al.9 a montré que les enfants en bas âge font preuve d'un solide effet de récence verbale lorsqu'on leur pose des questions du type "ou", telles que "aimerais-tu du gâteau ou des brocolis ?

Dans leur première expérience, les chercheurs ont présenté à 24 enfants âgés de un à deux ans un jeu dans lequel ils devaient répondre à des questions concernant deux ours, l'un nommé Quinn et l'autre Rori. Les enfants devaient répondre à plusieurs questions comportant deux options de réponse possibles ("Rori doit-elle apporter une boîte à lunch ou un sac à dos à l'école ?"), qui étaient ensuite inversées ("Quinn doit-il apporter un sac à dos ou une boîte à lunch à l'école ?"). Lorsque les enfants ont répondu verbalement, plus de 85 % d'entre eux ont choisi la deuxième option.

Pour vérifier leur hypothèse selon laquelle une mémoire de travail limitée contribuait au fort effet de récence des enfants, les chercheurs ont mené une deuxième expérience à l'aide d'un jeu de mots nouveaux. Ils ont constaté que l'effet de rappel était plus fort lorsque les mots étaient plus longs, ce qui suggère que la mémoire de travail est à l'origine de ce biais.

À la lumière de leurs résultats, les auteurs suggèrent que certains des premiers mots prononcés par les enfants peuvent être le résultat de l'effet de récence et ne pas nécessairement indiquer que l'enfant comprend ce qu'il dit.

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet de récence fait référence à notre tendance à mieux mémoriser et rappeler les informations présentées le plus récemment, par rapport aux informations rencontrées plus tôt. L'effet de récence est l'une des deux composantes de l'effet de série, un phénomène qui décrit comment la position d'un élément dans une séquence peut influer sur sa mémorisation.

Pourquoi cela se produit-il ?

L'effet de récence se manifeste principalement dans les situations où les individus sont confrontés à une séquence d'informations ou de stimuli. Il s'agit de l'un des deux biais de mémorisation qui constituent l'effet de position sérielle, un phénomène qui décrit comment la position d'un élément dans une séquence ou une liste peut avoir un impact sur sa mémorabilité. L'effet de récence est dû à la manière dont les informations sont traitées et stockées dans la mémoire à court terme.

Exemple 1 - Le dernier gagne

La recherche suggère que l'effet de récence peut avoir une influence significative sur les résultats des concours de talents télévisés tels que Idol et le concours Eurovision de la chanson. Dans deux études distinctes, des effets d'ordre ont été constatés dans le processus d'évaluation, les candidats se produisant plus tard dans la séquence obtenant en moyenne de meilleurs résultats.

Exemple 2 - Gâteau ou brocoli ?

La prise de décision des enfants est également influencée par l'effet de récurrence. Lorsqu'on leur pose des questions du type "ou", comme "aimerais-tu des brocolis ou du gâteau ?", la recherche montre que les enfants choisissent généralement la deuxième option.

Comment l'éviter ?

Malheureusement, nous n'avons pas beaucoup de contrôle sur l'effet de rappel, car il dépend de la capacité de notre cerveau à stocker des informations. Cependant, en comprenant ce qu'est l'effet de rappel, comment il influence notre prise de décision et nos jugements, et quels sont les facteurs qui le renforcent, nous pouvons essayer de le surmonter.

L'effet de la position en série

L'effet de position sérielle est un phénomène qui décrit comment notre capacité à mémoriser une information est affectée par sa position dans une séquence. Lorsqu'on nous donne une liste d'éléments, nous nous souvenons mieux des éléments situés au début et à la fin de la liste que de ceux situés au milieu. Lisez cet article pour en savoir plus sur l'effet de position sérielle, ses causes et les moyens de l'éviter.

L'effet de primauté

L'effet de récence est l'opposé de l'effet de primauté, qui décrit notre tendance à nous souvenir davantage du premier élément d'information que des autres. Contrairement à l'effet de récence, l'effet de primauté dépend de la manière dont nous stockons les informations dans notre mémoire à long terme. Lisez cet article pour en savoir plus sur l'effet de primauté, ses causes et les moyens de l'éviter.