Suggestibilité

La suggestibilité a un impact sur la façon dont nous nous rappelon^s des souvenirs et même dont nous agissons.1 La suggestibilité peut nous amener à prendre de mauvaises décisions, car les suggestions peuvent modifier nos souvenirs sur la base d'informations erronées. Ces informations erronées influencent alors la manière dont nous nous rappelons des souvenirs et dont nous faisons des choix lorsque nous sommes confrontés à des situations similaires.

Par exemple, nous pouvons nous souvenir d'une visite chez le dentiste comme étant inconfortable mais gérable. Supposons qu'une autre personne nous décrive l'horreur qu'elle imagine de notre rendez-vous chez le dentiste. Sur la base de cette discussion, nous pouvons modifier la façon dont nous nous souvenons de notre expérience chez le dentiste, puis reporter un rendez-vous nécessaire en raison de ce souvenir déformé.

La suggestibilité peut avoir des conséquences plus importantes que le simple fait de mal se souvenir d'une histoire. Un exemple typique de l'effet imminent de la suggestibilité est celui des témoignages. Lorsque des personnes font leur déclaration initiale, leur souvenir d'un événement peut être altéré en raison du processus d'entretien initial. Au cours de l'entretien, les avocats ou la police peuvent faire des suggestions qui troublent et déforment la mémoire du témoin. Ce phénomène a été largement documenté et observé et pose un problème réel ^et menaçant pour la prise de décision juridique.1

Dans les cas où les souvenirs sont essentiels à la prise de décision, des procédures d'entretien problématiques peuvent conduire à la suggestibilité et fausser complètement la prise de décision finale. Ce problème se pose dans tous les secteurs, qu'il s'agis^se du système juridique, de la politique ou de la gestion.1

Bien que les chercheurs tentent encore de comprendre ce qui rend certaines personnes plus influençables que d'autres, la recherche académique a déterminé que plusieurs caractéristiques ont une influence sur notre suggestibilité.

Les personnes qui éprouvent des émotions intenses ou fortes sont plus réceptives à la suggestibilité. En outre, l'âge est un facteur déterminant de la suggestibilité. Les recherches suggèrent que la suggestibilité diminue génér^alement avec l'âge.3

En outre, les psychologues estiment que les personnes qui ont une faible estime d'elles-mêmes et qui s'affirment sont généralement plus influençables. En outre, les chercheurs s'accordent à dire que notre personnalité et la façon dont nous avons été élevés ont un impact sur nos niveaux de suggestibilité. Les enfants élevés dans le scepticisme sont généralemeⁿt moins influençables que leurs camarades moins sceptiques.4

Les chercheurs ont également attribué la variabilité de la suggestibilité à des différences dans le fonctionnement attentionnel. Les chercheurs définissent le fonctionnement attentionnel comme notre capacité à filtrer les information^s non pertinentes et à inhiber les réponses prépotentes.5 Dans l'ensemble, plusieurs caractéristiques comportementales et sociales influencent la tendance de chaque individu à prendre des indices des autres et à modifier ses croyances en fonction de ces suggestions.

La suggestibilité peut affecter et modifier de manière significative la façon dont nous nous souvenons de souvenirs et prenons des décisions à l'avenir. La suggestibilité concerne tout le monde et la prise de conscience peut nous aider à reconnaître les cas de suggestibilité dans notre vie. Une fois conscients, nous pouvons prendre les mesures nécessaires pour éviter la suggestibilité dans nos processus cognitifs.

La suggestibilité est depuis longtemps une hypothèse émise par de nombreux spécialistes des sciences sociales, professionnels de l'industrie et praticiens du droit. Elizabeth Loftus, psychologue cognitive américaine, est connue pour ses travaux sur la malléabilité de la mémoire humaine. Elle a été la première chercheuse à publier, dans les années 1970, une série d'études très influentes sur la suggestibilité des témoins oculaires. Après cette première série, de nombreuses recherches ^ont été menées sur la suggestibilité afin d'explorer son impact sur la mémoire et la prise de décision.7 Les recherches de Loftus ont prouvé que les entretiens suggestifs conduisaient les individus à commettre de profondes erreurs dans leur témoignage oculaire. En outre, les recherches de Loftus ont mis en lumière des questions fondamentales concernant la fiabilité de la mémoire en ce qui concerne les témoignages oculaires, ouvrant ainsi la voie à de nouvelles recherches et investigations sur ce sujet.

Les recherches menées par Loftus informent les systèmes judiciaires et les cours de justice sur les meilleures pratiques permettant d'éviter la suggestibilité et d'obtenir des témoignages justes et équitables. Les travaux de Loftus ont inspiré des débats et des recherches sur la nature de la mémoire^, les performances de la mémoire et les mécanismes de la mémoire et de l'oubli.7

La suggestibilité des enfants témoins et des témoignages est un point central de la recherche sur la suggestibilité. Les enfants témoins sont incroyablement sensibles à la suggestibilité, en particulier en ce qui concerne les procédures d'interrogatoire. La volonté d'éviter la suggestibilité dans le processus d'interrogatoire a conduit les chercheurs à identifier des méthodes correctes pour mener des interrogatoires médico-légaux. Les chercheurs espèrent trouver des méthodes qui empêchent les préjugés et les informations trompeuses de conduire à de fausses déclarations ou à de faux témoignages.8

Dans une étude menée par Hritz, Royer et leurs collègues, l'équipe de recherche a exploré les techniques d'entretien possibles pour réduire la suggestibilité des témoignages d'enfants. Auparavant, les chercheurs avaient démontré que les enfants pouvaient parler avec émotion et apparemment sincérité d'événements qui ne s'étaient jamais produits, de la ^même manière que les enfants qui racontent des événements réels.9,10 En outre, une étude réalisée en 2001 par Kassin, Tubb, Hosch et Memon a interrogé 64 experts en témoins oculaires pour évaluer la question de l'exactitude des témoignages d'enfants et a révélé que les deux tiers des personnes interro^gées ont déclaré que les enfants étaient généralement moins précis que les adultes dans leur témoignage8 . Ces préjugés conduisent à des tactiques d'interrogatoire différentes, qui font que les enfants sont susceptibles d'être influencés.8

Les chercheurs ont insisté sur le fait qu'avant d'interroger les enfants, les enquêteurs devraient examiner leur langage, leur théorie de l'esprit et leur attachement émotionnel. Ce n'est qu'après avoir procédé à cet examen que les enquêteurs devraient utiliser les résultats pour préparer une ligne de questions qui vérifie les hypothèses a^lternatives, ce qui pourrait réduire les cas de suggestibilité dans le témoignage des enfants.8

Une autre étude menée par Lindsay et Johnson a évalué l'impact de la suggestibilité, en particulier la manière dont la suggestion de certains mots affectait les souvenirs des participants. L'étude s'est attachée à évaluer les défaillances du processus qui a conduit à l^a suggestibilité des participants.11

L'étude a commencé par montrer aux étudiants une vidéo d'un accident de voiture. Après avoir visionné la vidéo originale, les élèves ont été répartis en différents groupes de contrôle et interrogés sur la vitesse de la voiture. Les différents groupes d'élèves ont ensuite été interrogés sur la vidéo en utilisant un vocabulaire différent. On a demandé aux élèves des différents groupes si les voitures s'étaient "heurtées", "écrasées", "entrées en collision", "heurtées" ou "entrées en contact" l'une avec l'autre.11

L'étude a révélé qu'en fonction de la gravité du mot donné aux groupes d'étudiants, les participants ont ajusté leur estimation de la vitesse de la voiture en fonction de la vidéo qu'ils avaient visionnée.11 Les termes fournis aux étudiants et utilisés pour décrire la séquence ont donc eu un impact sur leur perception du souvenir et l'ont modifiée, ce qui constitue un exemple clair de suggestibilité verbale.11

Qu'est-ce que c'est ?

La suggestibilité fait référence à la probabilité que nos souvenirs soient modifiés par les suggestions d'autres personnes.

Pourquoi cela se produit-il ?

Bien que l'on ne sache pas encore exactement pourquoi la suggestibilité varie, les facteurs suivants ont un impact sur la suggestibilité : l'émotion, l'âge, l'estime de soi et l'affirmation de soi, la personnalité, l'éducation et le fonctionnement de l'attention.

Exemple 1 - La suggestibilité peut avoir un impact sur les témoignages d'enfants

La suggestibilité et son impact sur les témoignages sont largement étudiés, en particulier en ce qui concerne les enfants témoins. Les enfants sont extrêmement sensibles à la suggestibilité en raison de la nature des processus d'interrogation médico-légale. Des chercheurs avaient déjà noté que les enfants pouvaient parler avec émotion et apparemment avec sincérité d'événements qui n'avaient jamais eu lieu. En outre, une autre étude a révélé que les experts en témoins oculaires estimaient que les enfants étaient généralement moins précis que les adultes dans leur témoignage. Ces préjugés compromettent généralement le processus d'interrogatoire, les enquêteurs suggérant des idées ou des détails aux enfants. Des techniques telles que l'examen du langage des enfants, de la théorie de l'esprit et de l'attachement émotionnel avant de mener des entretiens, puis l'utilisation des résultats pour préparer une ligne de questions qui teste des hypothèses alternatives, ont contribué à réduire les cas de suggestibilité dans les témoignages d'enfants.

Exemple 2 - Les mots descriptifs peuvent modifier notre mémoire

Les chercheurs Lindsay et Johnson ont mené une étude afin d'identifier

l'impact de la suggestibilité lors de la suggestion de mots afin de déterminer comment elle affecte les souvenirs des participants. Dans le cadre de l'étude, les participants ont d'abord visionné une vidéo d'accident de voiture et ont été répartis en différents groupes de contrôle. Différents groupes d'étudiants ont ensuite été interrogés sur la vidéo en utilisant un vocabulaire différent, décrivant la vidéo en termes de voitures "heurtées", "écrasées", "entrées en collision", "heurtées" ou "entrées en contact". L'étude a montré que les élèves modifiaient leur souvenir de la vidéo en fonction de la sévérité du mot utilisé par l'enquêteur et ajustaient leur estimation de la vitesse de la voiture.

Comment l'éviter ?

Nous pouvons prévenir ou réduire la suggestibilité en développant la prise de conscience. Les chercheurs peuvent également limiter la suggestibilité en utilisant des tests d'identification des sources et des avertissements a posteriori et a priori dans les études de recherche.