Effet télescopique

Bien que ces trous de mémoire semblent plutôt anodins, les ramifications de l'effet de télescopage peuvent être importantes. Prenons l'exemple d'un investisseur occasionnel qui peut se tromper de marché en raison d'une perception erronée du moment où certains événements ont réellement eu lieu. Cette personne peut se souvenir d'une interview qu'elle a regardée sur Bloomberg, où un invité parlait d'une action prometteuse sous-évaluée. Elle a l'impression d'avoir regardé cette interview la semaine dernière et décide d'acheter l'action. Il s'avère cependant que l'interview a eu lieu il y a trois mois et qu'une grande partie du battage médiatique a déjà été intégrée dans le prix de l'action.

Le télescopage systémique peut avoir un impact considérable sur les études de marché. De nombreuses enquêtes utilisées pour prendre des décisions clés dans le monde des affaires, de la politique et de la science s'appuient sur des données d'enquête qui posent souvent aux personnes interrogées des questions du type : "Au cours des six derniers mois, combien de fois avez-vous... ? "Au cours des six derniers mois, combien de fois avez-vous...". Dans le cas où un certain nombre de personnes interrogées succombent à l'effet de télescopage dans leurs souvenirs, les organisations peuvent prendre des décisions ou établir des prévisions sur la base de données inexactes.

Bien qu'il puisse sembler que l'effet de télescopage ne fasse qu'ajouter du "bruit" à un ensemble de données donné, des recherches ont suggéré qu'en moyenne, les personnes interrogées estimaient mal les intervalles de temps. Une étude réalisée à la fin des années 90 a montré que les consommateurs étaient assez imprécis lorsqu'il s'agissait de se souvenir de la période au cours de laquelle ils avaient acheté un ordinateur.2 On a constaté un effet général de télescopage vers l'avant, les personnes interrogées croyant avoir acheté un ordinateur plus récemment qu'elles ne l'avaient fait.

L'une des théories qui sous-tendent l'effet de télescopage est le principe d'accessibilité, selon lequel la perception temporelle de certains événements dépend de l'accessibili^té des informations relatives à cet événement.3 Plus l'événement est connu et facilement accessible dans la mémoire immédiate, plus il semble récent. Le 11 septembre, par exemple, est un souvenir très marquant pour de nombreuses personnes, qui peuvent souvent se rappeler avec précision ce qu'elles faisaient à ce moment-là et ce qu'elles ressentaient. Ce niveau d'accessibilité entraîne un télescopage vers l'avant en donnant l'impression que l'événement était relativement récent. En revanche, après un week-end mouvementé, nous pourrions dire le lundi que le vendredi "semble être passé depuis longtemps". Ce télescopage vers l'arrière provient d'une mémoire à court terme plus encombrée, où toutes les choses qui se sont produites pendant le week-end brouillent le souvenir du vendredi, le rendant moins accessible.

Le télescopage vers l'avant étant la forme prédominante de télescopage, le principe d'accessibilité semble être une explication logique et parallèle à d'autres erreurs cognitives, telles que l'heuristique de disponibilité, selon laquelle les informations qui sont plus facilement accessibles dans la mémoire et donc plus saillantes, affectent notre perception de ces informations.

Il est toutefois important de garder à l'esprit que les mécanismes qui sous-tendent l'effet de télescopage ne font pas l'objet d'un consensus, certains suggérant que le biais n'est pas nécessairement dû à une erreur cognitive fondamentale, telle que le principe d'accessibilité, mais à une ^combinaison de facteurs.4

Les décisions dans lesquelles la connaissance du temps écoulé est un facteur clé peuvent être faussées par l'effet de télescopage. Le fait d'atténuer la dépendance à l'égard d'évaluations inexactes du temps renforcera la prise de décision et apportera de la clarté au sujet traité. En outre, si l'effet de télescopage met en évidence nos propres risques potentiels lorsque nous nous souvenons du moment où les événements se sont produits, il s'agit également d'un élément essentiel à prendre en compte dans la collecte de données qui repose sur des réponses auto-rapportées sujettes à des perceptions temporelles.

Lorsqu'il s'agit de prédire l'avenir sur la base d'événements passés, il est important d'examiner les chiffres. Par exemple, si un responsable R&D pense que son équipe devrait explorer de nouvelles fonctionnalités pour faire face à un concurrent qui "a lancé beaucoup de nouvelles fonctionnalités récemment", il serait utile de se référer aux données sur le moment exact où ces fonctionnalités ont été lancées et de fonder les décisions à venir sur des informations concrètes plutôt que sur l'intuition.

En tant qu'analyste de marché, lorsque vous concevez une enquête qui tente de sonder le souvenir d'un achat chez un répondant, par exemple, il peut être intéressant de suggérer de se référer à son courriel ou à son relevé de carte de crédit afin d'augmenter la probabilité d'obtenir des données exactes de la part du répondant. Heureusement, grâce à la technologie moderne, la plupart des gens ont ces informations à portée de main.

En 1868, bien avant la découverte des biais cognitifs, le physiologiste allemand Karl von Vierordt a publié Der Zeitsinn nach Versuchen (L'étude expérimentale du sens du temps), un ouvrage relatant un certain nombre d'expériences sur la psychologie de la perception du temps. C'est de cet ouvrage scientifique du XIXe siècle qu'est née la loi de Vierordt : Les gens ont tendance à sous-estimer la durée des longs intervalles de temps et à surestimer la durée des courts intervalles.

Bien que la loi de Vierordt ait continué à être étudiée par la communauté scientifique, ce n'est qu'en 1964, environ un siècle après le livre pionnier de Vierordt, que l'idée centrale s'est ramifiée en ce que nous appelons aujourd'hui l'effet de télescopage, à la suite d'un article de John Neter et Joseph Waksberg intitulé "A Study of Response Errors in Expenditures Data from ^Household Interviews" (Étude des erreurs de réponse dans les données sur les dépenses provenant d'entretiens avec les ménages)5.

Alors que les confusions générales de mémoire liées au travail de Vierordt continuent d'être étudiées sous diverses formes, l'effet de télescopage qui est apparu pour la première fois dans l'article de Neter et Waksberg de 1964 - comme sa publication dans le Journal of the American Statistical Association pourrait le suggérer - concerne principalement les méthodologies et les paradigmes de recherche, car l'effet de télescopage a des implications considérables dans les recherches en marketing et en santé publique qui s'appuient sur les estimations des répondants concernant les durées.

Il existe un grand nombre de recherches dans le domaine du télescopage qui explorent l'effet de l'âge du début de la consommation de substances récréatives telles que les drogues et l'alcool. Par exemple, une étude a mis en évidence un effet de télescopage vers l'avant chez les consommateurs de cigarettes, d'alcool et de marijuana.6 L'ensemble des données longitudinales, collectées par "vagues" sur une période de huit ans, a permis de constater que l'âge d'apparition de la consommation n'était déclaré de manière cohérente que par un tiers des consommateurs de marijuana, et qu'il était encore moins cohérent chez les consommateurs d'alcool et de cigarettes.

Les chercheurs de ces études affirment que les résultats sont importants pour les décideurs dans le domaine de la santé publique, car les efforts visant à cibler certaines populations de jeunes afin d'optimiser les mesures préventives partent souvent de données autodéclarées sur l'utilisation et l'âge d'apparition, entre autres facteurs.

Nous entendons cette phrase dans de nombreux contextes : lorsque quelqu'un obtient son diplôme universitaire et se souvient de son premier jour de classe ; lors d'un anniversaire, un couple se remémore le jour de son mariage ; lors d'un événement marquant pour un enfant, un parent se souvient de l'époque où il était un bébé.

Ces moments de réminiscence sont uniques en ce sens que nous reconnaissons le temps qui s'est réellement écoulé, mais que nous continuons à faire remarquer que nous avons l'impression que ce temps est plus court qu'il ne l'est en réalité. Comme le suggère le principe d'accessibilité, nombre de ces moments "il me semble que c'était hier" sont liés à des souvenirs très marquants, ce qui crée un effet de télescopage vers l'avant puisque ces moments sont plus accessibles dans la mémoire.

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet de télescopage fait référence à des perceptions erronées du temps, où les gens peuvent penser que des événements se sont produits plus récemment (télescopage vers l'avant) ou plus loin (télescopage vers l'arrière) qu'ils ne l'ont fait en réalité.

Pourquoi cela se produit-il ?

Bien qu'il n'y ait pas de consensus scientifique sur ce biais, certains chercheurs attribuent l'effet de télescopage au principe d'accessibilité, selon lequel la perception du temps par rapport à certains événements dépend de l'accessibilité de l'information dans la mémoire.

Exemple 1 - Depuis combien de temps fumez-vous ?

Un certain nombre de travaux de recherche sur l'effet de télescopage ont exploré les implications des erreurs d'autodéclaration dans le cadre des efforts de santé publique visant à lutter contre l'abus de substances. L'âge d'apparition de certaines substances, qui s'est avéré sensible à l'effet de télescopage, est une donnée importante pour comprendre la consommation de substances.

Exemple 2 - "Il me semble que c'était hier"

Ce commentaire nostalgique se manifeste souvent par une forme de télescopage vers l'avant, c'est-à-dire qu'en se remémorant un souvenir lointain mais vivace, le moment auquel on pense semble plus récent qu'il ne l'est.

Comment l'éviter ?

Au niveau individuel, si la connaissance de la provenance d'un événement dans la mémoire est un facteur important pour prendre une décision, il est utile de se référer à des données chaque fois que cela est possible plutôt que de se fier à son intuition quant à la date à laquelle un événement s'est produit.

Du point de vue de la conception de l'enquête, il peut être intéressant de formuler les questions de manière à aider le répondant à fournir une réponse précise. Une confiance aveugle dans la valeur nominale des réponses à l'enquête peut négliger l'impact de biais cognitifs potentiels tels que l'effet de télescopage.

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Cette étude de cas n'est pas directement liée à l'effet de télescopage, mais se situe dans le domaine de la perception du temps et de la manière dont les techniques des sciences du comportement peuvent être utilisées pour influencer les croyances des gens sur le temps qui s'est écoulé.

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