L'effet Pygmalion

Bien que l'effet Pygmalion soit inconscient, il démontre que les attentes des autres peuvent grandement influencer nos performances. Lorsque quelqu'un a une bonne opinion de nous, nous travaillons dur pour maintenir cette réputation.

Si une personne que nous respectons ou que nous voulons impressionner, comme un enseignant ou un employeur, pense que nous allons réussir, elle peut influencer l'impression que nous avons de nous-mêmes. Des attentes positives nous permettent de prendre les mesures nécessaires pour répondre à ces attentes élevées. Nous sommes susceptibles de nous surpasser parce que nous croyons que nous pouvons réussir.

L'effet Pygmalion agit comme une prophétie auto-réalisatrice, car les croyances préexistantes encouragent la personne qui a des attentes et celle dont on attend quelque chose à travailler davantage. Cet effort combiné augmente les chances de réussite.

Bien que l'effet Pygmalion ait une influence positive sur les performances, il dépend des attentes positives des autres. Cela signifie que les personnes qui ne croient pas que les autres les considèrent comme des personnes de valeur peuvent en souffrir. L'effet Pygmalion montre ainsi que les stéréotypes peuvent être plus dommageables qu'il n'y paraît.

Inversement, si quelqu'un s'attend à ce que nous ayons de mauvais résultats en raison de notre identité, nous risquons en fait d'avoir de moins bons résultats. C'est ce qu'on appelle la menace du stéréotype, qui nuit gravement aux groupes marginalisés tous les jours. Dans une étude, des femmes à qui l'on avait demandé de préciser leur sexe avant de passer un test de mathématiques ont obtenu de moins bons résultats que celles qui n'avaient pas été invitées à le faire. Cela s'explique par le fait qu'elles ont été forcées de se réconcilier avec le stéréotype selon lequel les femmes sont moins bonnes en mathématiques, ce qui a nui à leurs performances.

Les attentes d'une personne n'influencent pas seulement notre façon d'agir, mais aussi la leur. Par exemple, si un enseignant pense qu'un de ses élèves est très intelligent et qu'il réussira, il lui accordera plus d'attention, lui donnera un feed-back plus détaillé et continuera à le stimuler. Il ne traitera peut-être pas les autres élèves de la même manière, et cette inégalité de considération fera que certains élèves prendront du retard alors que d'autres s'épanouiront.

Étant donné que nos attentes influencent la manière dont nous traitons les autres, l'effet Pygmalion n'a un impact positif que sur les personnes dont nous exigeons déjà beaucoup. Cela peut être particulièrement préjudiciable pour les jeunes enfants qui sont malléables et qui c^onstruisent encore leur image de soi en se basant sur les opinions des autres.1 En gardant cela à l'esprit, les personnes en position de pouvoir devraient faire attention à la gestion et à la médiation de leurs attentes, car elles ont des conséquences réelles sur les autres.

L'effet Pygmalion peut également avoir un impact sur l'efficacité avec laquelle les enseignants introduisent de nouveaux produits en classe. Les ressources numériques peuvent être très utiles pour inciter les élèves à apprendre de nouvelles informations ou compétences, mais seulement si les enseignants les traitent comme telles. En d'autres termes, les attentes de l'enseignant à l'égard d'un produit peuvent déterminer la facilité avec laquelle ses élèves utiliseront ce produit pour enrichir leur éducation.

Imaginez que vous êtes un enseignant de troisième année et que vous utilisez un logiciel en ligne pour apprendre à vos élèves à taper à la machine. Supposons que vous soyez impatient de voir cette technologie aider vos élèves à apprendre. Dans ce cas, vous pourriez prévoir plus de temps pour que vos élèves s'exercent à la dactylographie et les encourager à considérer cela comme un jeu éducatif plutôt que comme une tâche décourageante. En remarquant votre optimisme, vos élèves se sentiront peut-être encouragés à faire plus d'efforts. Ensemble, les attentes élevées de vos élèves et de vous-même à l'égard du logiciel les aideront à améliorer leurs compétences en dactylographie plus rapidement qu'ils ne l'auraient fait autrement.

Bien entendu, cette leçon peut s'appliquer à n'importe quel environnement de travail : les supérieurs doivent adopter une bonne attitude lorsqu'ils présentent des produits à leurs employés. Cette positivité se répandra, permettant à la technologie d'accroître l'engagement et la productivité comme elle a été conçue pour le faire. Toutefois, si les hauts responsables considèrent les outils numériques comme une perte de temps, c'est exactement ce qu'ils risquent de devenir.

Tout comme pour les humains, le fait d'avoir des attentes élevées lorsqu'on dirige une IA peut permettre d'obtenir de meilleurs résultats. Ce n'est pas parce que l'algorithme interprète nos attentes élevées et travaille plus dur pour les satisfaire (la technologie n'est pas encore aussi avancée !). Au contraire, notre volonté de croire en l'apprentissage automatique nous encouragera à l'utiliser plus efficacement. Par exemple, lorsque nous consultons l'IA générative pour une tâche, nous pouvons consacrer plus de temps et d'énergie à l'élaboration de l'invite parfaite, en guidant le logiciel vers la génération de la réponse parfaite. En revanche, si nous considérons l'IA comme une technologie inutile, nous risquons de la traiter comme telle, en nous contentant de quelques mots pour guider ses opérations. Et malheureusement, le produit qui en résultera sera de la même qualité que celle à laquelle nous nous attendons.

L'effet Pygmalion est un phénomène psychologique qui décrit comment les attentes peuvent modifier le comportement. Il fournit des preuves de la prophétie autoréalisatrice, c'est-à-dire de l'idée que les croyances des autres à notre sujet deviennent vrai^es parce qu'elles influencent notre comportement.2 L'effet Pygmalion décrit spécifiquement des situations dans lesquelles les prédictions positives de nos supérieurs quant à nos performances améliorent effectivement nos résultats.

Ce biais se produit parce que les attentes des autres influencent à la fois leur propre comportement et le nôtre. Si quelqu'un pense que nous avons des chances de réussir, il nous traitera différemment pour nous aider à atteindre ces objectifs. En retour, nous faisons de notre mieux pour répondre à ces attentes.

Robert Rosenthal, le psychologue comportemental qui a examiné pour la première fois l'effet Pygmalion en 1968, a ensuite proposé une théorie à quatre facteurs pour expliquer pourquoi cet effet se produit dans le contexte d'une classe. Rosenthal a identi^fié ces quatre facteurs comme étant le climat, l'apport, la production et le retour d'information.2

Le "climat" fait référence au fait que si un enseignant a des attentes élevées envers ses élèves, il peut créer un environnement chaleureux reflétant ses sentiments. Le terme "input" suggère que les enseignants donneront aux élèves qu'ils jugent intelligents du matériel de meilleure qualité. L'expression "output" signifie que les enseignants donneront à ces élèves davantage d'occasions de réagir et de s'impliquer dans la classe. Le dernier facteur, "feedback", indique que les élèves très performants peuvent recevoir de leurs ensei^gnants des commentaires plus détaillés sur la manière de s'améliorer, créant ainsi un cycle continu.2

Nous devons comprendre comment les attentes influencent notre comportement et celui des autres afin de pouvoir les gérer correctement pour obtenir les meilleurs résultats possibles.

Tout d'abord, l'effet Pygmalion suggère que les impressions sont importantes. Si vous avez une bonne réputation auprès de votre patron ou de votre supérieur, ils en viendront à attendre beaucoup de vous, ce qui les incitera à vous soutenir davantage pour que vous puissiez atteindre au mieux vos objectifs. Par exemple, Rosenthal a constaté que les enseignants accordaient plus d'attention et d'enco^uragements aux élèves qui avaient été étiquetés comme "bloomers".3

Si nous sommes ceux dont les attentes peuvent influencer les autres, nous devrions essayer de maintenir et d'exprimer des attentes positives afin de motiver les gens à répondre à ces attentes. Toutefois, nous devons également veiller à ne pas laisser nos attentes à l'égard de certaines personnes éclipser d'autres personnes qui peuvent également avoir beaucoup à offrir.

L'effet Pygmalion peut conduire à des différences de traitement qui ne sont pas toujours équitables. Nous devons veiller à ne pas favoriser un ou deux étudiants ou employés. Si cela peut les aider à réussir, d'autres peuvent se sentir démotivés et découragés, ce qui diminue la productivité globale.

Contrairement à d'autres biais, l'effet Pygmalion est un biais que nous pourrions souhaiter accueillir plutôt qu'éviter. Cependant, nous ne pouvons pas l'activer par nous-mêmes, car ce biais repose sur les attentes des autres à notre égard comme motivation pour réussir. Cependant, la prise de conscience de l'effet Pygmalion peut nous permettre de donner le meilleur de nous-mêmes lorsque nous rencontrons nos supérieurs pour la première fois.

Ce faisant, nous pouvons fixer des attentes élevées dès le début d'une année scolaire, d'un projet ou d'un emploi. Grâce à cette stratégie, nos supérieurs seront plus enclins à nous soutenir, à nous mettre au défi et à garantir notre réussite.

En revanche, si nous n'avons pas l'impression que nos supérieurs attendent beaucoup de nous, nous risquons de nous décourager, ce qui aura un impact négatif sur notre comportement. Au lieu de cela, nous devrions essayer de croire en nous-mêmes comme source constante de motivation. En outre, nous pouvons nous tourner vers les personnes qui ont une grande estime pour nous, comme nos amis et notre famille, et utiliser leurs croyances comme source de motivation pour prouver à nos employeurs ou à nos professeurs qu'ils ont tort.

L'effet Pygmalion tire son nom du mythe grec de Pygmalion. Pygmalion était un sculpteur qui avait réalisé la statue d'une belle femme dont il était tombé amoureux par la suite. Il souhaitait trouver une femme aussi belle que sa sculpture pour l'épouser. Aphrodite, la déesse de l'amour, exauça son vœu et transforma sa sculpture en une femme vivante. Tout comme la fixation de Pygmalion sur la sculpture lui a permis de prendre vie, notre focalisation sur une attente peut avoir un impact sur le ^résultat d'une situation donnée.3

L'effet Pygmalion est aussi souvent appelé effet Rosenthal, du nom du spécialiste du comportement qui a été le premier à mettre en évidence ce phénomène psychologique en 1968. Avec Lenore Jacobson, directrice d'une école primaire, Rosenthal a examiné si les attentes des enseignants à l'égard de leurs élèves avaient une incidence sur leurs résultats scolaires. Les chercheurs pensaient que les élèves intérioriseraient les attentes positives de leur enseignant et s'y accrocheraient à tel point qu'i^ls réussiraient mieux à l'école.4

Rosenthal et Jacobson ont fait passer un test de QI aux élèves de l'école primaire de Jacobson au début de l'année scolaire. Ils ont expliqué aux enseignants qu'ils faisaient passer ce test pour prédire quels élèves s'épanouiraient intellectuellement au cours de l'année. Rosenthal et Jacobson ont ensuite choisi des élèves au hasard et ont dit à leurs enseignants qu'ils avaient obtenu des résultats exceptionnels au test, alors que leurs résultats réels n'indiquaient ^en rien qu'ils allaient s'épanouir intellectuellement.5

À la fin de l'étude, les élèves ont passé le même test de QI. Bien que tous les élèves aient obtenu de meilleurs résultats la deuxième fois, Rosenthal et Jacobson ont constaté que les élèves qualifiés d'intellectuels en plein essor s'étaient améliorés davantage que les autres élèves. Cela était particulièrement vrai dans les classes de première et de deuxième année. Les chercheurs ont conclu de ces résultats qu'un enseignant qui s'attend à ce que ses élèves soient plu^s performants peut en fait les faire progresser, en particulier chez les jeunes enfants.5

Après l'expérience originale de Rosenthal et Jacobson en 1968, de nombreux psychologues ont d'abord considéré l'effet Pygmalion comme un biais légitime. Mais depuis lors, les chercheurs en comportement se sont efforcés de reproduire ces résultats en classe.8, ^{9, 10, 11 L}a plupart des études souffrent du même problème : l'ampleur de l'effet est trop faible ou, en d'autres termes, les attentes positives des enseignants n'améliorent les performances des élèves que dans une faible mesure - si faible qu'elle ne peut pas être considérée comme prouvée statistiquement.

En particulier, une étude critique réalisée par Lee Jussim et Kent Harber en 2005 a mis en évidence une forte corrélation entre les attentes des enseignants e^t les performances en classe.11 Toutefois, ils ont suggéré que la causalité va dans l'autre sens : plutôt que les attentes affectent les performances, ce sont les performances qui affectent les attentes. Cet effet Pygmalion inversé signifie que l'attitude d'un enseignant à l'égard de ses élèves ne garantit que dans une certaine mesure la réussite scolaire.

Un autre point qui mérite d'être mentionné est que ces études peinent à contrôler les variables confusionnelles, telles que le statut socio-économique. Par exemple, il peut être plus difficile pour les élèves issus de milieux défavorisés d'être motivés par leurs enseignants pour poursuivre des études supérieures en raison d'autres obstacles tels que les contraintes financières. En revanche, les élèves issus de milieux aisés peuvent être plus facilement motivés, car ils ne connaissent rien d'autre que leurs études qui les empêchent d'aller à l'université.

Que penser de ce cauchemar statistique ? La plupart des gens considèrent encore l'effet Pygmalion comme un biais légitime ayant un impact sur les élèves ou les travailleurs. Bien que des études récentes suggèrent que la force statistique n'est peut-être pas aussi forte que nous le pensions, il est toujours important de considérer l'impact de nos attentes sur les autres, aussi minimes soient-elles.

Bien que Rosenthal et Jacobson aient démontré une différence de performance entre les élèves qui avaient été étiquetés comme étant en pleine croissance intellectuelle et un groupe témoin d'élèves qui ne l'étaient pas, l'effet Pygmalion pourrait s'être produit non pas parce que les enseignants avaient une opinion positive des élèves en pleine croissance intellectuelle, mais parce qu'ils avaient une opinion négative du groupe témoin.2

Dov Eden, psychologue organisationnel, voulait s'assurer que ce sont bien les attentes positives qui conduisent à l'amélioration des performances. C'est dans cette optique qu'il a mené une expérience dans laquelle un groupe de contrôle était complètement séparé du groupe ^ayant des attentes élevées.6

Eden a choisi comme échantillon les pelotons de l'armée israélienne. Comme chaque section a son propre chef de section, le groupe expérimental et le groupe de contrôle ont pu être complètement séparés l'un de l'autre. Les stagiaires ont été testés dans quatre domaines différents : spécialité théorique, spécialité pratique, condition physique et tir sur cible. Comme les deux premiers domaines sont enseignés par les chefs de section, Eden a prédit qu'ils seraient les plus touchés par l'effet Pygmalion.

Certains chefs de section ont été informés que l'ensemble de leur groupe avait obtenu des résultats supérieurs à la moyenne et qu'ils pouvaient s'attendre à des performances inhabituelles de la part de leurs stagiaires. Les chefs de section du groupe de contrôle n'ont reçu aucune information positive ou négative sur le potentiel de leurs stagiaires. Toutes les deux semaines, les examinateurs ont organisé des séances de suivi avec les chefs de section. Pour les chefs à qui l'on avait dit de s'attendre à un potentiel élevé, les examinateurs leur ont demandé comment le potentie^l se manifestait afin de rafraîchir l'induction de l'attente. Eden a organisé les tests finaux à la fin des dix semaines de l'étude.6

Les résultats indiquent que les stagiaires des groupes à attentes élevées ont en moyenne obtenu de meilleurs résultats que les groupes de contrôle. La différence était la plus significative pour les performances dans les spécialités théoriques et pratiques - les domaines directement enseignés par les chefs de section.

Eden a conclu que l'effet Pygmalion peut avoir un impact sur des groupes entiers, et pas seulement sur des individus. Ce sont les attentes positives seules qui entraînent une différence de performance, quel que soit le nombre d'autres personnes qui les reçoivent également.6 En outre, les domaines dans lesquels les stagiaires ont montré le plus d'amélioration étaient ceux dont les chefs étaient responsables, et les stagiaires individuels n'ont jamais été informés de leurs résultats aux tests. Cela signifie que l'effet Pygmalion se produit même si les individus ne connaissent pas les attentes de leur supérieur. Il suffit qu'un chef modifie son comportement pour que les performances de son groupe s'améliorent.

La plupart des exemples et des études sur l'effet Pygmalion se concentrent sur son rôle dans les situations professionnelles et scolaires. Cependant, Hakan Jenner, professeur de pédagogie spécialisé dans l'abus de substances chez les jeunes, estime que cet effet peut également avoir un impact sur le trai^tement clinique, car les thérapeutes ont également des attentes quant à la réussite de leurs patients.7

Comme le note Jenner, les thérapeutes étiquettent et diagnostiquent généralement leurs clients. Ils peuvent également être amenés à surveiller les niveaux de motivation pour déterminer si le programme de traitement est adapté à leurs clients. S'appuyant sur une revue de la littérature, Jenner a démontré que l'effet Pygmalion influence probablement le traitement parce que les thérapeutes considèrent souvent que la motiva^tion est le principal agent qui détermine si les patients réussiront le traitement.7 Cela signifie que les attentes d'un thérapeute concernant la motivation peuvent également influencer la manière dont il dispense le traitement.

Dans ses travaux antérieurs, Jenner a constaté que l'engagement préalable à s'inscrire à un programme de lutte contre l'alcoolisme n'avait que peu d'impact sur la décision d'un patient de continuer à participer à des programmes ultérieurs. Jenner a conclu que les facteurs de traitement ont plus d'influence sur la réussite du traitement que les facteurs individuels. Jenner a suggéré que le climat, l'un des quatre facteurs de Rosenthal, était le principal vecteur de l'effet Pygmalion dans le traitement. Si les cliniciens ont une attitude positive et coopèrent davantage avec leurs patients parce qu'ils croient qu'ils vont réussir, il est en effet plus probable que cela se produise.

Grâce à ses recherches, Jenner a découvert que pour obtenir les meilleurs résultats possibles en matière de traitement, les attentes et la motivation du thérapeute doivent être élevée^s, car elles conduisent à l'effet Pygmalion.7

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet Pygmalion est un phénomène psychologique qui décrit comment les attentes positives des autres à notre égard peuvent devenir une prophétie auto-réalisatrice, améliorant nos performances.

Pourquoi cela se produit-il ?

L'effet Pygmalion se produit parce qu'en tant que créatures sociales, nous sommes influencés par les attentes des autres. Si nous attendons le succès de quelqu'un d'autre, nous sommes susceptibles de lui apporter un soutien plus important afin de l'aider à atteindre ce succès. De même, si nous pensons que quelqu'un attend beaucoup de nous, nous travaillerons plus dur pour répondre à ces attentes. Les attentes agissent comme une prophétie parce qu'elles deviennent des motivations pour travailler dur.

Exemple 1 - L'effet Pygmalion se produit pour des groupes entiers

Souvent, lorsqu'ils étudient l'effet Pygmalion, les chercheurs créent chez les employeurs et les enseignants des attentes élevées à l'égard des individus dont ils ont la charge, sans les isoler du groupe de contrôle. Cependant, l'effet Pygmalion se produit toujours si un leader croit que tout un groupe a un potentiel de réussite supérieur à la moyenne, ce qui diminue l'influence des différences individuelles.

Exemple 2 - L'effet Pygmalion est important pour les thérapeutes

Si la plupart des recherches sur l'effet Pygmalion sont menées dans des environnements scolaires ou professionnels, les thérapeutes sont également des leaders qui ont des attentes vis-à-vis de leurs patients. Si un thérapeute est convaincu que son patient réussira son traitement, il sera plus enclin à créer une atmosphère positive et favorable, ce qui aidera le patient à réussir. Étant donné que l'effet Pygmalion se produit dans le traitement, les thérapeutes doivent faire de leur mieux pour maintenir des attentes élevées à l'égard de leurs patients afin de les aider à atteindre leurs objectifs thérapeutiques.

Comment l'activer

L'effet Pygmalion conduit à des résultats souhaitables pour les personnes étiquetées comme ayant un haut potentiel. Si nous sommes en position de leadership, comme le sont les enseignants, les patrons et les thérapeutes, nous devrions toujours maintenir et exprimer des attentes positives afin d'accroître notre soutien, ainsi que le comportement de ces personnes.

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Dans cet article, les consultants en comportement Natasha Ouslis et Zad El-Makkaoui examinent l'effet Pygmalion en relation avec les programmes destinés aux employés à haut potentiel. Ouslis et El-Makkaoui expliquent que si ces programmes sont généralement conçus avec de bonnes intentions, les employeurs doivent veiller à ne pas ignorer certains employés parce qu'ils ne correspondent pas à leurs idées préconçues sur ce qu'est la réussite.

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