Biais d'action

Privilégier l'action à l'inaction, sans raisonnement suffisant pour l'étayer, peut nous conduire à mal gérer une situation. Il s'agit d'une réponse automatique basée sur l'impulsion plutôt que sur la logique. Si nous prenons une décision sans tenir compte de toutes les informations possibles, le biais de l'action peut nous conduire sur une voie moins efficace, compromettant ainsi notre résultat.

Dans notre société, le biais d'action propage la croyance que ceux qui n'agissent pas sont à blâmer. Même si l'action ne se déroule pas comme nous l'avions espéré, nous pouvons rationaliser en disant que cela aurait été pire si nous n'avions rien fait (même si ce n'est pas le cas). Ce raisonnement renforce notre perception de la supériorité de l'action sur l'inaction, créant ainsi un cycle sans fin de mauvaises décisions.

Dans le premier article sur le biais d'action, Anthony Patt et Richard Zeckhauser ont proposé que le défi systématique auquel nous sommes confrontés en prenant des mesures in^utiles se situe au niveau de l'élaboration des politiques.2 Ils ont décrit comment, pour faire bonne impression, les hommes politiques adoptent souvent des réglementations environnementales tape-à-l'œil, mais relativement inefficaces. Ce type d'action législative donne l'impression que l'on fait quelque chose, alors qu'en réalité, les effets sont minimes. Notre penchant pour l'action peut nous amener à applaudir ces actions vides de sens, même si l'homme politique ne fait aucun progrès réel.

Le biais d'action peut nous amener à surcompenser lorsque nous rencontrons des difficultés techniques. Plutôt que d'attendre patiemment que ces problèmes se règlent d'eux-mêmes (comme c'est souvent le cas), nous essayons de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour accélérer le processus. Cependant, nos efforts désespérés sont souvent vains et risquent même d'aggraver le problème.

C'est ce qui se passe tous les jours dans notre utilisation d'Internet. Lorsqu'un site web prend trop de temps, nous rechargeons la page à plusieurs reprises. Ou lorsqu'une application est trop lente, nous la fermons des centaines de fois. Bien que l'attente soit ennuyeuse lorsque nous sommes habitués à la gratification instantanée, c'est parfois la seule solution à nos problèmes d'internet.

Le biais d'action s'étend même à la manière dont nous essayons de réparer nos appareils. Imaginons que vous renversiez un verre d'eau sur votre ordinateur portable, qui est fermé et éteint sur le comptoir de la cuisine. Quel est votre premier réflexe ? Probablement d'appuyer frénétiquement sur le bouton "on" pour s'assurer que l'ordinateur fonctionne toujours. Nous sommes loin de nous rendre compte qu'en allumant l'ordinateur, l'eau ne fait que s'infiltrer plus profondément dans les circuits, ce qui augmente considérablement les dégâts. La meilleure solution consiste à attendre que l'ordinateur portable sèche complètement en le plaçant dans un sac de riz ou devant un ventilateur. Plus l'ordinateur est sec, mieux c'est, ce qui signifie que plus vous attendez pour agir, mieux c'est.

La prochaine fois que vous rencontrerez des difficultés techniques, rappelez-vous ceci : parfois, le moins est le mieux. Laissez à votre ordinateur ou à votre téléphone le temps de faire le tri avant de passer à l'étape suivante.

Avec tous ces nouveaux développements en matière d'IA, nous sommes impatients d'intégrer cette nouvelle technologie dans tout ce que nous faisons. Après tout, automatisation égale optimisation, n'est-ce pas ? Il s'avère que ce n'est pas toujours le cas, en particulier lorsque nous demandons à l'IA d'effectuer des tâches qui, autrement, seraient faciles.

Imaginez que vous rentriez du travail et que vous vouliez allumer la lumière. La solution la plus simple consiste à appuyer sur l'interrupteur situé à côté de la porte - si simple, en fait, qu'elle équivaut essentiellement à de l'inaction. Cependant, enthousiasmé par le nouvel appareil domestique intelligent que vous avez installé, vous demandez à un assistant d'intelligence artificielle de le faire à votre place. En incorporant cette étape supplémentaire, vous causez des ^dommages environnementaux exponentiels (rappelez-vous que la formation d'un seul système d'IA peut rejeter jusqu'à 25 000 livres de dioxyde de carbone).8 Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas utiliser l'IA. Cela ne veut pas dire que nous ne devrions pas utiliser l'IA, mais si nous pouvons faire quelque chose nous-mêmes avec une action simple, alors nous devrions opter pour cette solution.

"Le diable fait travailler les mains oisives" est une vieille expression qui souligne que le fait d'être occupé permet d'éviter les ennuis. Ce n'est qu'un exemple parmi d'autres de la façon dont nous considérons l'inaction comme intrinsèquement mauvaise. Ces idées fausses sont antérieures de plusieurs siècles au développement du biais d'action. Bien que ce biais ne soit pas nouveau, nous n'avons commencé que récemment à étudier ses effets. Par conséquent, il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas encore complètement à ce sujet. Malgré ces limites, les chercheurs ont trouvé certaines preuves des causes du biais d'action.

Est-ce appris ou inné ?

Il y a des milliers d'années, nos ancêtres évolutifs devaient agir immédiatement pour survivre. Notre tendance à l'action est inscrite dans notre histoire de chasseurs-cueilleurs.3

Cette impulsion automatique était autrefois incroyablement adaptative. Mais dans notre société moderne, le biais de l'action est moins nécessaire à la survie qu'il ne l'était autrefois. Cela dit, ceux qui agissent sont toujours récompensés par rapport à ceux qui ne le font pas. Par exemple, les élèves qui participent en classe sont souvent félicités par rapport à ceux qui choisissent de rester silencieux. Cela renforce notre instinct d'action, nous incitant à adopter ce comportement plus souvent, le rendant ainsi habituel. Malheureusement, cela nous incite à réagir par l'action dans des situations qui se prêtent mieux à l'inaction, comme lever la main lorsque nous ne connaissons pas la réponse à la question du professeur.

Non seulement le fait de récompenser l'action propage ce biais, mais il en va de même pour la punition de l'inaction. Les recherches montrent que les personnes qui ont vécu des expériences négatives en n'agi^ssant pas sont plus susceptibles de s'engager dans la voie de l'action.4 Nos regrets nous incitent à faire quelque chose pour éviter un autre échec. Malheureusement, cela peut se retourner contre nous si nous nous retrouvons dans une situation où la meilleure réponse est de ne rien faire.

En résumé, s'il est probable que le biais d'action trouve son origine dans la survie de l'homme, ces instincts sont renforcés par l'apprentissage de schémas de renforcement et de punition dans notre vie quotidienne.

Le biais d'action et notre sentiment de contrôle

Notre besoin d'action découle également de notre besoin de contrôle. L'activité nous donne le sentiment d'avoir la capacité de changer les choses, tandis que la passivité nous donne le sentiment d'avoir baissé les bras et d'avoir accepté de ne plus rien pouvoir faire. Essentiellement, faire quelque chose nous permet de nous sentir mieux dans notre peau que de ne pas faire quelque chose, ce qui renforce ce comportement.

En outre, notre excès de confiance peut nous inciter à prendre des décisions inutiles, voire nuisibles. Parfois, nous agissons parce que nous avons l'impression d'avoir un contrôle important sur le résultat, même si ce résultat est totalement aléatoire.

Prenons l'exemple du marché financier, où l'excès de confiance pousse les gens à effectuer des transactions fréquentes, car ils sont persuadés que leurs décisions seront lucratives. Ce phénomène se produit plus particulièrement dans les situations d'incertitude, lorsque les gens tentent de prédire la hausse ou la baisse des actions. Leur confiance en leur capacité à faire de telles prédictions les incite à passer à l'action. Certes, l'action peut conduire à des gains importants, mais les traders apprennent souvent à le^urs dépens qu'il aurait mieux valu qu'ils n'investissent jamais.5

Nous associons le fait d'être occupé à la productivité, une autre qualité à laquelle nous attribuons une grande valeur. Cependant, l'inaction s'avère souvent plus productive que l'action.

Imaginez que vous vous trouviez sur une autoroute dans un trafic dense. Vous pourriez vous sentir frustré d'avancer à une vitesse d'escargot et envisager de descendre à la prochaine sortie pour emprunter des routes secondaires jusqu'à votre destination. Cela pourrait prendre encore plus de temps que de rester sur l'autoroute encombrée et vous faire consommer plus d'essence.

Alors que la logique nous dit qu'il est plus efficace de rester sur l'autoroute, nous pensons que sortir est la décision la plus efficace. En effet, lorsque nous sommes assis dans les embouteillages, nous avons l'impression de n'aller nulle part, alors que sur l'autre route, nous pouvons rouler à une vitesse raisonnable. Dans ce cas, agir est en fait moins productif que de décider de rester sur place, même si cela ne semble pas être le cas.

Être conscient du biais d'action augmente notre productivité en nous aidant à prendre des décisions basées sur la solution la plus efficace, même si cette solution consiste à ne rien faire. Le biais d'action peut obscurcir nos jugements, mais si nous sommes conscients de ses effets, nous pouvons nous efforcer de le surmonter. Cela nous permet d'évaluer les situations de manière plus efficace et de reconnaître les moments où notre impulsion d'agir est mal placée.

Choisir l'inaction plutôt que l'action ne signifie pas renoncer. Au contraire, il est souvent plus admirable de le faire. Par conséquent, nous devrions éviter de prendre des mesures inutiles afin qu'elles ne deviennent pas notre réaction par défaut. Décider délibérément de ne rien faire est une bonne pratique de la patience, qui peut être difficile à maîtriser. La maîtrise de soi est une compétence qui doit être cultivée, et plus nous y travaillons, plus elle devient forte.

Apprendre à éviter le biais d'action est un processus à long terme qui implique d'aller à l'encontre d'impulsions et de prédispositions bien ancrées. À moins que la situation n'exige une action immédiate, il est souvent préférable de prendre du recul et d'évaluer les avantages et les inconvénients de chaque réponse possible.

Pour reprendre l'exemple des embouteillages, au lieu de vous frustrer et de quitter l'autoroute à la première sortie possible, prenez le temps de rationaliser votre situation. Prendre le temps de réfléchir aux conséquences de l'action par rapport à l'inaction peut vous aider à soutenir ou à annuler votre envie initiale d'agir.

N'oubliez pas que l'objectif n'est pas d'éliminer complètement l'action comme réponse. Il s'agit de considérer l'inaction comme une réponse possible, plutôt que de recourir automatiquement à l'action. Cela permettra de prendre des décisions plus efficaces et d'obtenir des résultats plus rentables.

En 2000, Patt et Zeckhauser ont fait œuvre de pionniers dans l'exploration théorique et empirique d^u biais d'action.6 Leur article définit le biais d'action comme "un penchant pour l'action [qui est] le produit d'un comportement non rationnel". Ils ont été parmi les premiers à suggérer que notre penchant pour l'action est une heuristique ou un raccourci qui peut malheureusement conduire à une mauvaise prise de décision dans diverses circonstances.

Il est important de noter que Patt et Zechauser ont proposé trois raisons pour lesquelles le biais d'action peut se produire. La première est due aux renforcements évolutifs et expérientiels, qui nous ont amenés à considérer l'action comme un moyen de survie. En outre, ils ont suggéré que nous nous engagions dans l'action dans l'espoir d'une reconnaissance ou d'une récompense. Enfin, ils supposent que le fait d'agir nous aide à tirer des enseignements d'une situation, ce qui nous permet d'apprendre comment réagir si nous sommes confrontés à des situations similaires à l'avenir.

Le biais d'action se manifeste régulièrement dans le secteur de la santé, en particulier lorsqu'il s'agit de traiter des patients présentant des symptômes inhabituels qui ne semblent pas nécessiter de soins urgents. En l'absence de diagnostic clair, la majorité des médecins préfèrent effectuer des tests pour tenter de trouver la racine du problème, plutôt que de p^révoir un suivi pour voir si les symptômes ont évolué.7

Il s'agit d'un exemple de biais d'action, car ces patients ne présentent pas de symptômes nécessitant un traitement d'urgence. Il serait moins coûteux et moins long de fixer un rendez-vous de suivi que d'effectuer un bilan complet, mais les médecins ont tendance à opter pour cette dernière solution. Ce n'est pas nécessairement une mauvaise chose ; en fait, de nombreux patients apprécient sans doute que leurs inquiétudes soient ainsi validées. Quoi qu'il en soit, il s'agit toujours d'un exemple de biais d'action, car il démontre une préférence pour l'action par rapport à l'inaction en l'absence d'une véritable raison de le faire.

Les exemples de biais d'action abondent dans le domaine des investissements. Comme indiqué précédemment, l'excès de confiance et le désir de contrôle sont deux causes principales du biais d'action. Une certitude excessive quant à sa capacité à prendre de bonnes décisions financières peut conduire à des transactions excessives. De même, le désir de garder le contrôle sur ses investissements peut conduire à effectuer des transactions plus fréquemment qu'il ne le faudrait. Toutefois, la maîtrise de soi constitue souvent une bien meilleure stratégie, et la patience porte ses fruits là où l'over-trading n'en porte pas.

La panique peut également nous amener à recourir au biais d'action. Le fait de consulter régulièrement son portefeuille est un facteur d'entretien du biais d'action, car cela permet d'attirer l'attention sur tous les changements. Si vous constatez une légère baisse de valeur, vous pouvez décider de vendre avant que la situation ne s'aggrave. Souvent, ces baisses de valeur ne sont que temporaires et les choses s'arrangent d'elles-mêmes. Si l'action peut sembler être la meilleure façon de limiter les dégâts, elle peut vous coûter cher à long terme.

Qu'est-ce que c'est ?

Le biais d'action est notre tendance automatique à agir, même lorsque le meilleur choix serait de s'abstenir de faire quoi que ce soit.

Pourquoi cela se produit-il ?

Le biais d'action était autrefois adaptatif du point de vue de l'évolution et s'est inscrit en nous comme un moyen de survie. Les schémas de renforcement et de punition nous incitent à continuer à adopter ce comportement.

D'autres facteurs contribuent à entretenir le biais d'action, notamment les expériences antérieures où l'inaction nous a fait échouer. En outre, l'excès de confiance dans notre capacité à prédire une issue favorable et notre désir de nous sentir maîtres de la situation nous poussent à agir inutilement.

Exemple 1 - Diagnostics difficiles

Lorsqu'ils rencontrent un patient qui présente des symptômes inhabituels difficiles à diagnostiquer, mais qui ne semblent pas constituer une menace immédiate pour son bien-être, les médecins ont tendance à adopter le biais de l'action en choisissant d'effectuer un bilan complet plutôt que de programmer un rendez-vous de suivi.

Exemple 2 - Investir

Des facteurs tels que la panique, l'excès de confiance et le désir de contrôle peuvent nous amener à prendre de mauvaises décisions en ce qui concerne nos investissements, par exemple en effectuant des transactions excessives ou en vendant à bas prix. Ces décisions résultent du biais d'action, car nous nous sentons obligés de faire quelque chose, au lieu de travailler patiemment à la réalisation d'un objectif futur.

Comment l'éviter ?

Pour éviter le biais d'action, nous devons désapprendre notre impulsion à réagir par l'action dans les situations ambiguës. Au lieu de réagir automatiquement, nous devrions envisager les conséquences de l'action et de l'inaction et comparer leur efficacité. Cela nous permet de prendre des décisions plus éclairées.

Pourquoi anticipons-nous les regrets avant de prendre une décision ?

Nous agissons souvent parce que nous avons peur de ce qui se passera si nous n'agissons pas. C'est ce qu'on appelle l'aversion au regret : nous faisons quelque chose pour atténuer notre culpabilité future de ne pas l'avoir fait. Lisez cet article pour en savoir plus sur ce qu'est l'aversion au regret, pourquoi elle se produit et comment l'éviter.

Pourquoi ne pas tirer le levier du chariot ?

Tout comme nous préférons l'action à l'inaction, nous réagissons plus fortement à l'action qu'à l'inaction. C'est particulièrement vrai lorsque l'action accidentelle entraîne des conséquences néfastes, même si l'inaction aurait eu des résultats tout aussi désastreux. C'est ce qu'on appelle le biais d'omission. Lisez cet article pour découvrir comment le biais d'action est lié au biais d'omission et comment nous pouvons lutter contre ces deux impulsions.