Le déficit d'empathie

Le déficit d'empathie signifie que nous faisons des prédictions incorrectes sur notre comportement futur. Il est lié au biais de projection, qui fait référence à notre tendance à surestimer dans quelle mesure notre futur moi partagera les mêmes goûts et préférences que notre moi actuel. Ces deux biais signifient que nous prenons des décisions en tenant compte uniquement de notre état étroit et à court terme, au lieu de prendre en considération le fait que les émotions influencent dans une large mesure notre état mental actuel. Les décisions à courte vue peuvent conduire à un comportement qui n'est pas dans notre meilleur intérêt. Si nous sommes dans un état d'excitation mentale, nous pouvons prendre des décisions irréfléchies et impétueuses qui nous amènent à agir de manière imprudente. Par exemple, si nous recevons un courriel de notre patron qui nous met très en colère, nous pouvons lui répondre par un courriel méchant, sans penser que notre colère finira probablement par s'apaiser, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur notre travail.

Par ailleurs, lorsque nous ne sommes pas influencés par des émotions viscérales, nous pouvons penser que nous aurons un plus grand contrôle sur notre propre comportement dans les situations où ces émotions sont éveillées. Par exemple, imaginez que vous ayez pris la décision d'arrêter de boire et qu'un matin, un ami vous invite à une fête où d'autres personnes seront en train de boire. Lorsque vous prenez la décision d'y aller, vous n'êtes pas dans un état émotionnel élevé. Cependant, lorsque vous arrivez à la fête, votre état viscéral change, vous devenez très anxieux et vous pouvez être tenté de boire. Si vous aviez pu prévoir votre comportement dans un état mental différent, vous n'auriez probablement pas pris la décision de vous mettre dans une situation difficile.

Comme le montrent ces exemples, le fossé de l'empathie est un obstacle à la prise de la meilleure décision pour nos objectifs à long terme, et il peut se produire dans les deux sens, du chaud au froid ou du froid au chaud.

Les modèles économiques, qui sont utilisés pour prédire le comportement humain, reposent sur l'hypothèse que les êtres humains prennent des décisions rationnelles. Les émotions sont généralement exclues de l'équation, mais le fossé de l'empathie démontre que les émotions manipulent notre processus de prise de décision. Même si nous nous efforçons d'être des décideurs rationnels, nous devons reconnaître la manière dont nos états viscéraux nous font agir, afin d'être en mesure de mieux prédire notre comportement futur lorsque notre état d'esprit émotionnel a changé. Les modèles économiques doivent être reconfigurés pour mieux refléter les êtres imparfaits et pas toujours rationnels que nous sommes en réalité.

En outre, alors que le déficit d'empathie est souvent évoqué en relation avec notre incapacité à comprendre comment notre propre comportement diffère en fonction de notre état émotionnel, il s'ensuit que nous sommes également incapables de prédire le comportement d'autres personnes. Un déficit d'empathie interpersonnelle peut se produire lorsque nous n^e tenons pas compte de la manière dont les autres personnes peuvent être affectées par leurs émotions.2 Si nous sommes dans un état de froideur et que notre ami fait quelque chose sous le coup de la colère, nous pouvons penser que son comportement est ridicule et injustifié parce que nous n'avons pas d'empathie pour le pouvoir de ses émotions. Le manque d'empathie est également un problème lorsqu'il s'agit de notre capacité à comprendre le point de vue des autres, ce qui peut conduire à des conflits.

George Loewenstein, Ted O'Donoghue et Matthew Rabin, d'importants économistes comportementaux, ont suggéré que nos états émotionnels actuels servent de "point d'ancrage" pour nos goûts, nos comportements et n^os croyances.3 Cela signifie que nous nous fions trop à notre état mental actuel pour prédire nos comportements futurs. Même si nous aimerions être des décideurs parfaitement rationnels, au quotidien, nous sommes constamment amenés à faire des prédictions sur notre comportement futur et il est difficile de ne pas être influencé par les émotions.

Lorsque nous avons vraiment soif ou faim, il nous est presque impossible de prendre des décisions qui ne soient pas basées sur ces émotions, mais nous ne comprenons pas non plus que nos décisions sont influencées par notre état de chaleur. De même, lorsque nous sommes dans un état de froid, nous aimerions croire que nous nous comporterons également de manière logique à l'avenir et que nous prendrons les mêmes décisions qu'aujourd'hui. Dans les deux cas, nous minimisons le rôle des émotions dans la prise de décision parce que nous aimerions croire que nous agissons en fonction de la ration.

Comme l'ont montré plusieurs exemples dans cet article, le déficit d'empathie intervient dans de nombreuses situations, car nous sommes quotidiennement amenés à faire des prédictions sur notre comportement futur. Comme le déficit d'empathie stipule que nous ne sommes pas très précis dans nos prédictions, il s'ensuit que nous ne sommes pas en mesure de prendre des décisions qui reflètent nos objectifs à long terme. Il est important de connaître le déficit d'empathie, car en en étant conscient, nous pouvons essayer d'en contrer les effets.

Les émotions sont des influences incroyablement puissantes, qui supplantent souvent la rationalité et la logique. Il nous est donc difficile d'éviter leur impact sur notre prise de décision. Cependant, le déficit d'empathie est un problème lié à l'incapacité d'identifier correctement le pouvoir des émotions. Par conséquent, pour éviter le déficit d'empathie, même si nous ne sommes pas en mesure de nous débarrasser de nos émotions, nous pouvons devenir de meilleurs prédicteurs. Nous devons reconnaître la manière dont les émotions faussent nos actions au lieu de prétendre que nous sommes toujours des décideurs rationnels.

L'une des techniques permettant d'améliorer les prédictions consiste à s'assurer que l'on tient compte non seulement de nos actions futures, mais aussi de nos états mentaux futurs. Avant de pouvoir prédire ce que nous allons faire, nous devons être capables de prédire ce que nous allons ressentir.2

L'écart d'empathie entre le chaud et le froid a été inventé par George Loewenstein, une figure bien connue et influente de l'économie comportementale.4 Loewenstein a déclaré que "l'affect a la capacité de nous transformer profondément en tant qu'êtres humains ; dans des états affectifs différeⁿts, c'est presque comme si nous étions des personnes différentes"(1).4 Grâce à une série d'études qu'il a dirigées ou auxquelles il a participé, Lowenstein a démontré l'écart d'empathie en réponse à la douleur, à la dépendance, à la soif et à la peur.

C'est en 1999, avec Daniel Read, professeur à l'université de Leeds, que Loewenstein a observé pour la première fois le fossé de l'empathie par rapport à l'émotion puissante qu'est la douleur.4 Lors de l'expérience, les participants ont été invités à évaluer leur volonté d'endurer la douleur en échange d'une récompense monétaire, un scénario qui se produirait une semaine après que la question ait été posée. La douleur qu'ils devaient endurer consistait à mettre leurs mains dans de l'eau glacée. Les participants devaient indiquer la somme d'argent qu'ils devraient recevoir pour être prêts à endurer la douleur. Les participants ont été invités à indiquer leur volonté dans l'une des trois conditions suivantes. Le premier groupe a reçu un échantillon de la douleur ressentie juste avant de prendre sa décision, le deuxième groupe a reçu un échantillon de la douleur une semaine auparavant et le dernier groupe n'a pas eu d'expérience de la douleur.

Read et Loewenstein ont constaté que les participants du premier groupe, qui venaient d'éprouver une douleur avant de prendre leur décision, ont indiqué qu'ils auraient besoin de la plus grande récompense monétaire pour supporter la douleur, suivis par les particip^ants qui l'avaient endurée une semaine plus tard.4 Les participants qui n'avaient jamais éprouvé un échantillon de la douleur ont indiqué la compensation la plus faible. Les chercheurs ont conclu que la douleur ressentie par les participants du premier groupe les avait amenés à prendre des décisions basées sur leur état émotionnel. Ils ont peut-être sous-estimé leur volonté d'endurer la douleur en échange d'une récompense monétaire, car ils pensaient qu'ils éprouveraient toujours les mêmes sentiments une semaine plus tard. Par ailleurs, les participants qui n'avaient pas ressenti la douleur étaient moins susceptibles de voir leur décision influencée par leurs émotions, ce qui les a amenés à accepter une compensation monétaire moins élevée. Ils ont peut-être surestimé leur volonté d'endurer la douleur parce qu'ils étaient dans un état d'esprit rationnel et calme.

Cette erreur d'auto-prévision a été baptisée par la suite "fossé de l'empathie".

Louis Giordano, un conseiller professionnel, a travaillé avec Loewenstein afin d'examiner si le fossé de l'empathie était impliqué dans le comportement prédictif des ^toxicomanes.4

Giordano a demandé à des toxicomanes de prédire combien d'argent ils préféreraient à un médicament d'entretien qui aide à soulager les symptômes de sevrage, cinq jours après la date à laquelle on leur a posé la question. Par exemple, il leur a été demandé de choisir s'ils préféraient 10 dollars ou une autre dose du médicament d'entretien, 20 dollars ou une autre dose, etc.

La question a été posée aux toxicomanes soit avant de recevoir une dose de médicament d'entretien (privés d'opioïdes), soit après. Giordano et Loewenstein pensaient que les individus étaient dans des états très différents avant et après avoir reçu une dose, et donc que le moment où la question était posée influencerait le montant d'argent que les personnes choisiraient plutôt qu'une drogue d'entretien.4

L'expérience a révélé que les participants à qui l'on a posé la question avant de recevoir une dose du médicament d'entretien ont déclaré en moyenne qu'ils accepteraient 60 dollars au lieu d'une autre dose cinq jours plus tard, alors que ceux à qui l'on a posé la question après avoir reçu une dose ont déclaré eⁿ moyenne qu'ils choisiraient seulement 35 dollars au lieu d'une autre dose.5 De ces résultats, Giordano et Loewenstein ont conclu que les participants à qui l'on a posé la question après avoir reçu le médicament d'entretien étaient dans un état viscéral froid et n'ont pas prédit a^vec précision comment ils se sentiraient dans un état chaud cinq jours plus tard, alors qu'ils ne venaient pas de recevoir une dose.4

Comme nous l'avons mentionné, l'écart d'empathie est un biais qui affecte également nos attitudes à l'égard d'autrui. Loewenstein a travaillé avec Leaf Van Bowen, professeur de psychologie et de neurosciences, pour étudi^er le déficit d'empathie interpersonnelle.4

Pour leur étude, Loewenstein et Bowen ont émis l'hypothèse que les gens projetteraient leur propre état viscéral sur les autres, permettant ainsi à leurs émotions d'influencer leur prédiction du com^portement des autres.4 Dans l'expérience, les participants ont été invités à prédire les sentiments des randonneurs qui s'étaient perdus dans les bois sans nourriture ni eau, et ce qu'ils ressentiraient eux-mêmes s'ils étaient les randonneurs. Après avoir été invités à décrire ce qu'ils pensaient que les randonneurs ressentiraient, les participants devaient également répondre à des questions visant à prédire la faim et la soif des randonneurs. Un exemple de question était : "Qu'est-ce qui serait le plus désagréable pour les randonneurs, la faim ou la soif ? Les participants ont ensuite été interrogés sur leur propre état viscéral.

Les participants ont répondu à ces questions dans l'un des deux groupes. Le premier groupe a répondu à ces questions immédiatement avant de participer à 20 minutes d'exercice cardiovasculaire, tandis que l'autre groupe a répondu aux questions immédiatement après avoir participé à 20 minutes d'exercice cardiovasculaire. Loewenstein et Bowen ont constaté que les participants qui ont répondu aux questions après avoir fait de l'exercice étaient plus susceptibles d'indiquer que la soif était la sensation la plus désagréable et que le fait de ne pas apporter d'eau justifiait plus de regrets que le fait de ne pas apporter de nourritu^re, à la fois pour leurs prédictions sur ce que les randonneurs ressentiraient et pour ce qu'ils ressentiraient s'ils étaient dans la position des randonneurs.4

À partir de ces résultats, les chercheurs ont conclu que les participants qui venaient de faire de l'exercice avant de répondre aux questions étaient dans un état viscéral chaud et laissaient leur propre soif influencer leurs prédictions sur la façon dont ils se comporteraient dans un certain scénario et sur la façon dont les autres personnes se sentiraient. Loewenstein et Bowen ont conclu que l'écart d'empathie est un biais qui affecte à la fois les prévisions de soi et notre capacité à prédire le comportement d'autrui.4

Qu'est-ce que c'est ?

Le déficit d'empathie décrit notre incapacité à identifier correctement l'impact de nos émotions sur notre comportement.

Pourquoi cela se produit-il ?

Le déficit d'empathie est dû au fait que nous sous-estimons l'impact des émotions sur les décisions que nous prenons, ce qui nous amène à ne pas tenir compte des émotions lorsque nous faisons des prédictions. Nous nous basons sur nos sentiments et nos attitudes actuels pour nous faire une idée de la manière dont nous pourrions nous comporter à l'avenir, mais selon que nous sommes dans un état viscéral froid ou chaud, nos actions peuvent être très différentes.

Exemple 1 - Le manque d'empathie et la dépendance

La dépendance entraîne des états émotionnels très élevés lors du sevrage, qui ont un impact considérable sur le comportement. Toutefois, lorsqu'un toxicomane n'est pas en état de manque parce qu'il vient de recevoir un médicament d'entretien, il est susceptible de surestimer l'impact du manque sur son besoin de drogue à une date ultérieure et de croire qu'il prendrait des décisions plus proches de celles qu'il prend dans un état de froid.

Exemple 2 - Projeter ses émotions sur les autres

Le déficit d'empathie n'est pas seulement un biais qui nous rend incapables de prédire notre propre comportement, il nous rend également moins susceptibles de comprendre le comportement d'autres personnes qui se trouvent dans un état viscéral différent. Nous sommes susceptibles de projeter nos émotions actuelles sur d'autres personnes et de prédire que leur comportement reflète les décisions que nous prendrions compte tenu de notre état viscéral, au lieu de réaliser qu'elles peuvent être dans un état mental différent.

Comment l'éviter ?

Il nous est presque impossible d'éviter l'influence des émotions sur notre comportement, il est donc important de reconnaître leur impact. Le déficit d'empathie est principalement un problème qui nous amène à prédire de manière incorrecte notre comportement futur, ce qui signifie qu'en comprenant que nos sentiments, et pas seulement la logique rationnelle, influencent notre comportement, nous pouvons prendre en compte les émotions dans nos prédictions.