Effet de décalage

Si nous ne sommes pas conscients de l'effet de décalage, nous risquons d'utiliser des méthodes de rétention des informations qui ne sont pas efficaces. De nombreuses techniques d'apprentissage et d'étude ne tiennent pas compte de l'effet de décalage.

Par exemple, le "bachotage", qui consiste à réviser rapidement et à plusieurs reprises des informations juste avant un examen, implique souvent des répétitions successives. Malheureusement, nous oublions rapidement les informations que nous avons "bachotées".

Ne pas connaître l'effet de décalage peut également nous amener à prendre des décisions dans notre vie quotidienne qui conduisent à l'oubli. Nous pouvons penser que si nous devons nous souvenir de 21 articles d'épicerie, il est plus facile de diviser la liste en trois listes plus courtes de sept articles chacune et de répéter chaque petite liste plusieurs fois avant de passer à la suivante. Cependant, cela réduit le temps entre les répétitions d'informations, puisque vous rencontrerez le premier article d'épicerie après seulement six autres mots au lieu de 20 autres mots. Selon l'effet de décalage, une telle technique vous rendrait moins susceptible de vous souvenir des articles d'épicerie plus tard.

Étant donné que nous sommes censés nous souvenir d'informations tant dans notre vie personnelle que professionnelle, le fait de ne pas être conscient de la manière dont notre cerveau retient les informations peut nous amener à avoir une mémoire sous-optimale.

Bien qu'individuellement, nous puissions essayer d'espacer les répétitions d'informations afin d'activer l'effet de décalage, la manière dont les informations nous sont enseignées ou présentées échappe souvent à notre contrôle.

Il peut sembler plus intuitif que si nous répétons l'information immédiatement, elle a plus de chances d'être encodée dans la mémoire. Toutefois, en étant conscients de l'effet de décalage, les éducateurs peuvent s'assurer qu'ils laissent suffisamment de temps entre les répétitions afin de donner à leurs élèves les meilleures chances de les mémoriser. Les enseignants peuvent espacer les sessions de révision ou combiner les informations à mémoriser avec d'autres activités afin d'augmenter le temps de latence entre les répétitions.

Deux explications principales ont été proposées pour expliquer l'effet de décalage.

La première suggère que plus le temps passe entre les répétitions d'une information, plus nous sommes susceptibles de l'encoder et de la contextualiser d'une mani^ère différente.1 Comme les répétitions sont représentées différemment dans notre esprit, nous avons plus de chances de nous en souvenir plus tard, car nous pouvons nous souvenir de l'une ou l'autre des représentations.

Par exemple, la première fois que nous rencontrons le mot "jardin", nous pouvons l'associer à la culture de légumes. Ensuite, nous examinons d'autres mots comme "concert" ou "rassemblement", et lorsque le mot "jardin" est répété à nouveau, nous pouvons penser au Madison Square Garden. En encodant l'information avec deux associations différentes, nous avons plus de chances de nous en souvenir plus tard, car nous pouvons nous souvenir soit de la culture de légumes, soit du Madison Square Garden.

Ce phénomène, connu sous le nom de "variabilité contextuelle", est considéré comme l'une des causes de l'effet de décalage.1 Ce phénomène peut également fournir des preuves de l'effet des niveaux de traitement, qui suggère que lorsque l'information est encodée à un niveau plus profond, nous sommes plus susceptibles de nous en souvenir à une date ultérieure. Les informations encodées de deux manières différentes peuvent être encodées à un niveau plus profond par le biais de multiples associations sémantiques.

La deuxième explication, le "traitement déficient", suppose que l'effet de décalage se produit parce que nous sommes incapables d'encoder la deuxième répétition de l'information au même niveau que la première présentation de l'information si les répétitions sont tro^p rapprochées.2 Le traitement déficient peut se produire parce que nous sommes habitués à l'information, ou parce que nous sommes moins susceptibles de prêter attention à l'information répétée lorsqu'elle suit de près la première présentation parce que notre cerveau pense que nous avons déjà enregistré l'information.

L'effet de décalage a des conséquences sur notre vie éducative, professionnelle et personnelle. Nous sommes constamment confrontés à des informations dont nous devons nous souvenir. Il peut s'agir de se souvenir de 20 mots de français pour un examen, de se rappeler les données dont nous avons besoin pour une présentation ou de ne pas oublier d'aller chercher le linge au pressing. Quel que soit le contexte, une bonne mémoire est un élément essentiel de la vie quotidienne.

Étant donné que l'effet de décalage peut avoir une incidence sur la mémorisation des informations, nous devons nous assurer de bien comprendre le fonctionnement de notre cerveau et de notre mémoire. En connaissant l'effet de décalage, nous pouvons nous assurer que nous laissons passer plus de temps avant de réexaminer ou de répéter l'information que nous essayons de mémoriser. En utilisant des techniques qui activent l'effet de décalage, nous pouvons devenir plus efficaces lorsqu'il s'agit de mémoriser des informations.

L'effet de décalage étant un biais cognitif positif qui nous aide à mieux mémoriser les informations, nous voulons en tenir compte dans nos techniques d'apprentissage et d'étude. Selon l'effet de décalage, pour améliorer notre mémoire, nous devrions laisser plus de temps entre les répétitions de l'information.

La répétition est toujours importante pour retenir l'information, mais la répétition successive n'est pas la manière la plus efficace d'apprendre. Il faut plutôt prévoir des intervalles entre les répétitions. Il est possible d'augmenter ces délais en espaçant les sessions d'étude ou en intercalant les informations que vous essayez de retenir avec d'autres documents.

L'effet de décalage est associé à l'effet d'espacement, qui suggère que l'apprentissage est plus efficace lorsque les sessions d'étude sont espacées que lorsqu'elles sont successives. L'effet de décalage va plus loin que l'effet d'espacement, en affirmant que plus le temps entre les sessions d'étude espacées est long, plus les performances sont bonnes.

En 2005, le Dr Michael Kahana, un psychologue comportemental influent, a voulu examiner si plus le "décalage" entre les sessions d'apprentissage était long, mieux l'information serait ^mémorisée.1

Afin d'examiner si le temps écoulé entre les sessions d'apprentissage affecte la mémorisation, Kahana a mené une étude dans laquelle les participants se voyaient présenter des listes de mots répétés plusieurs fois. On leur a ensuite demandé de se souvenir des mots qu'ils avaient vus. Les participants ont été répartis en trois groupes, chacun ayant un "décalage" différent. Le premier groupe, appelé groupe "massé", a vu chaque mot répété trois fois successivement. Le deuxième groupe, dit "espacé-court", voyait chaque mot avec deux à six autres mots entre eux avant de rencontrer un mot répété. Le dernier groupe, le groupe "espacé-long", a vu chaque mot avec six à vingt mots entre eux avant de rencontrer un mot répété.

Kahana a constaté que la mémorisation était d'autant meilleure que l'intervalle entre les répétitions de mots était long. L'effet d'espacement décrit comment nous retenons mieux l'information lorsqu'il y a un esp^ace entre la présentation de cette information, mais cette expérience a montré que la longueur - ou le décalage - de cet espace a également un impact sur la mémoire.

Les éducateurs sont souvent soumis à de fortes contraintes de temps, car ils disposent d'un temps limité pour s'assurer que les élèves apprennent le matériel nécessaire. Par conséquent, ils ne peuvent pas passer plusieurs sessions à répéter des informations.

Carolina Küepper-Tetzel, experte dans l'étude de l'impact de nos processus cognitifs sur l'apprentissage, a reconnu la difficulté à laquel^le sont confrontés les éducateurs.3 Elle a voulu évaluer le moment le plus propice à la répétition, afin que les éducateurs puissent gérer leur temps de la manière la plus efficace possible. Pour déterminer la meilleure méthode d'apprentissage répété, elle a étudié l'impact de l'effet de décalage sur l'apprentissage du vocabulaire en classe.

Pour tester l'effet de décalage, elle a mené une expérience avec 65 élèves germanophones de sixième année. Les élèves ont tous appris 26 paires de vocabulaire anglais-allemand lors d'une session initiale au cours de laquelle ils n'étaient pas autorisés à prendre des notes, afin d'isoler l'effet de décalage en tant que seule technique influençant la mémorisation. Les étudiants ont ensuite suivi une session de révision le même jour que la session initiale (groupe 0 jour de décalage), un jour après la session initiale (groupe 1 jour de décalage) ou 10 jours après la session initiale (groupe 10 jours de décalage). À la fin de l'expérience, les étudiants ont passé un examen sept ou 35 jours après leur dernière session d'apprentissage.

Le Dr Küepper-Tetzel a constaté que pour les étudiants qui passaient l'examen sept jours après leur dernière session d'apprentissage, le délai idéal était d'un jour, car les étudiants du groupe avec un jour de décalage se souvenaient le mieux des paires allemand-anglais. Cependant, pour les étudiants qui ont passé l'examen 35 jours après leur dernière session d'apprentissage, le groupe avec un décalage d'un jour et le groupe avec un décalage de 10 jours ont obtenu des résultats nettement meilleurs que le groupe avec un décalage de 0 jour. Küepper-Tetzel en a conclu que ^le délai optimal pour que les enseignants répètent les informations aux élèves se situe probablement entre un et dix jours.3

Cette étude démontre que la répétition immédiate est le moyen le moins efficace pour les enseignants de s'assurer que leurs élèves retiennent les informations, et qu'ils devraient laisser au moins un jour entre les répétitions. Elle suggère également que l'effet de décalage est d'autant plus important que l'examen est éloigné, ce qui laisse supposer que l'effet de décalage a un impact plus important sur la mémoire à long terme.

De nombreuses études ont prouvé l'existence de l'effet de décalage, mais peu ont tenté d'en cerner les mécanismes. Une étudiante en doctorat, Natalie Koval, intéressée par l'impact de l'effet de décalage sur l'apprentissage d'une langue seconde, a voulu mieux comprendre la théorie du traitement déficient qui serait à l'origine de l'effet de décalage.4 Elle s'e^st particulièrement intéressée à la théorie du traitement déficient parce que l'attention est considérée comme un facteur important dans l'acquisition du vocabulaire d'une langue seconde.

Koval a divisé ses participants en deux groupes : un groupe de conditions massives, dans lequel les participants voyaient les nouveaux mots finlandais répétés dans quatre phrases consécutives, et un groupe de conditions spatiales, dans lequel les nouveaux mots finlandais n'étaient répétés qu'après la lecture de 25 autres phrases. Les participants pouvaient passer au mot suivant à l'aide d'une barre d'espacement. Pendant que les participants accomplissaient la tâche, leurs mouvements oculaires étaient enregistrés à l'aide d'un tracker spécial.

Koval a constaté que le temps de lecture total du groupe soumis à une exposition massive était inférieur au temps de lecture total du groupe soumis à une exposition espacée. Cela démontre que, dans l'ensemble, l'attention portée à une information est moindre lorsqu'elle est exposée de manière répétée et successive. En outre, les mouvements oculaires enregistrés ont montré que la durée du regard diminuait dans les deux groupes pour toute r^épétition ultérieure, mais de manière beaucoup plus radicale pour le groupe soumis à la condition de masse.4

Ces résultats suggèrent que l'une des raisons de l'effet de décalage est que nous passons moins de temps à traiter les informations que nous venons de voir, peut-être parce que notre cerveau pense que nous les avons déjà traitées. Cette erreur cognitive constitue un obstacle à l'acquisition d'une seconde langue, car Koval a constaté que les participants se souvenaient moins bien des mots finnois lorsqu'ils avaient été placés dans la condition massée que lorsqu'ils avaient été placés dans la condition espacée.

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet de décalage décrit la probabilité que nous nous souvenions mieux d'une information lorsque le temps entre deux expositions répétées à cette information augmente. L'effet de décalage démontre que la répétition successive n'est pas le moyen le plus efficace de retenir une information.

Pourquoi cela se produit-il ?

Il existe plusieurs théories pour expliquer l'effet de décalage. Deux des plus importantes sont la variabilité contextuelle et le traitement déficient.

La variabilité contextuelle décrit le fait que lorsque la répétition d'une information est plus espacée, nous sommes plus susceptibles de contextualiser et d'encoder l'information différemment à chaque fois. Étant donné que nous formons de multiples associations avec l'information, il peut être plus facile pour nous de la mémoriser.

La théorie du traitement déficient suggère que l'effet de décalage se produit parce que nous encodons moins bien les informations auxquelles nous venons d'être exposés. Cela peut s'expliquer par le fait que nous prêtons moins d'attention à une information répétée immédiatement qu'à une information répétée après un certain temps.

Exemple 1 - L'effet de décalage a un impact plus important sur la mémorisation à long terme

Les enseignants doivent être conscients de l'effet de décalage afin de gérer leur temps le plus efficacement possible en répétant l'information après le délai le plus optimal pour obtenir les meilleurs résultats aux tests. Si l'information doit être rappelée rapidement, un délai d'un jour entre la répétition de l'information aux étudiants peut être optimal, mais si un test est passé beaucoup plus tard, plus le délai entre les sessions d'étude est long, meilleurs sont les résultats du test.

Exemple 2 - L'effet de décalage peut être dû à une diminution de l'attention

On pense que l'effet de décalage se produit en partie à cause de la théorie du traitement déficient. Cette théorie constitue un obstacle à l'apprentissage du vocabulaire d'une langue seconde, car elle nous incite à consacrer moins de temps à la lecture et à l'encodage des informations lorsqu'elles sont répétées immédiatement. Lorsque nous accordons moins d'attention à une information, nous sommes moins susceptibles de la mémoriser.

Comment l'activer

L'effet de décalage peut être activé en évitant les techniques d'étude qui impliquent une répétition successive immédiate, comme le bachotage. Nous devrions plutôt utiliser des techniques qui espacent le temps entre la répétition des informations. Un moyen facile d'activer l'effet de décalage est d'étaler nos sessions d'étude sur plusieurs jours.