L'ultime tentation : L'abandon scolaire

L'histoire statistique peut être examinée en deux temps : (1) qui abandonne, (2) et pourquoi. Pour encadrer cette discussion, nous nous concentrons particulièrement sur l'Amérique du Nord, en citant des exemples des États-Unis et du Canada.

La propension à abandonner l'école est accentuée par un faible niveau socio-économique et le fait d'appartenir à une minorité ethnique, des conditions qui se chevauchent souvent. Sur les 1,3 million d'élèves qui ont quitté l'école en 2013 aux États-Unis, plus de la moitié étaient des élèves de couleur et la plupart d'entre eux avaient de faibles revenus. En fait, "les élèves à faible revenu ne parvieⁿnent pas à obtenir leur diplôme cinq fois plus vite que les familles à revenu moyen et six fois plus vite que les jeunes à revenu plus élevé".5

Quelques explications ont été avancées pour expliquer cette disparité. L'une d'elles est que la pauvreté familiale coïncide avec plusieurs conditions défavorables ou facteurs de stress - insécurité alimentaire et malnutrition, parents absents ou incarcérés, sans-abrism^e ou mauvaises conditions de vie, et violence domestique.6 Ces facteurs de stress nuisent à la capacité d'apprentissage des élèves, contribuant souvent à de mauvais résultats scolaires, à des attitudes antiéducatives ^et à un faible effort scolaire, qui sont tous des précurseurs de l'abandon scolaire.7

Une autre explication est celle de la répartition géographique et des inégalités de financement des écoles. Les minorités ethniques se regroupent souvent dans certaines zones, souvent marquées par la pauvreté et la criminalité. Par exemple, un rapport de 2000 intitulé "High School Dropout, Race-Ethnicity, and Social Background" (Décrochage scolaire, origine raciale et sociale) a révélé que les lycéens afro-américains résident principalemen^t dans le Sud, les lycéens hispaniques dans l'Ouest et les lycéens blancs sont répartis sur l'ensemble du territoire.8 Étant donné les niveaux élevés de pauvreté et de criminalité dans ces régions du Sud et de l'Ouest, et la dépendance à l'égard du financement de l'éducation par les districts, les ressources et les possibilités des écoles où se trouvent principalement les minorités ethniques peuvent être fortement limitées. Contribuant à une expérience éducative médiocre, ces contraintes peuvent exposer les élèves au risque d'abandon scolaire.

Le cadre "push, pull, falling out" dicte trois conditions qui peuvent contribuer au décrochage d'un élève.

L'élève peut ne pas avoir respecté les règles ou les politiques de l'école, par exemple en trichant à un examen ou ^en manquant de respect à un enseignant. L'élève peut ne pas avoir respecté les règles ou les politiques de l'école, par exemple en trichant à un examen ou en manquant de respect à un professeur.

La seconde, l'attraction, est lorsque l'étudiant est poussé à abandonner par des facteurs internes ou propre^s à sa vie.10 Il peut s'agir d'une grossesse, d'un changement d'intérêts et d'opportunités, de préoccupations financières, d'une maladie ou de facteurs familiaux.

Le dernier est le décrochage, par lequel un élève se désengage progressivement et se désintéresse de l'idée de terminer l'éc^ole.11 Contrairement aux facteurs d'incitation et d'attraction qui ont des causes identifiables, il peut n'y avoir aucune raison particulière dans les cas de décrochage.

La plupart des interventions de prévention du décrochage scolaire se concentrent sur l'apport d'un soutien psychologique ou scolaire aux élèves. Dans le premier cas, il peut s'agir de conseils et d'un soutien accru de la part des enseignants, tandis que dans le second cas, il peut s'agir d'un tutorat spécialisé ou d'une modification des attentes concernant les résultats des élèves.

L'une de ces interventions s'appelle à juste titre Check & Connect. Appliquée de la maternelle à la douzième année, cette intervention est essentiellement psychologique - elle offre un soutien accru des enseignant^s aux élèves à risque et à leurs familles.12 Les chercheurs utilisent un concept appelé "persistance plus", qui consiste à montrer aux élèves qu'il y a un adulte dans leur école qui croit en eux, qui est à leur disposition et qui les motivera à apprendre, à faire leurs devoirs, à être assidus et, en fin d^e compte, à rester à l'école et à y réussir.13

Appliquée depuis plus de vingt ans, cette intervention a permis d'accroître l'engagement scolaire des élèves. Pourquoi ? "L'engagement des élèves tout au long de leur scolarité dépend du degré d'adéquation entre les caractéristiques de l'élève et l'environnement scolaire, de sorte que l'élève est capable de faire face aux exigences scolaires et comportementales de l'éc^ole".14 En créant des liens étroits entre les élèves et les enseignants, l'intervention aide à cultiver une adéquation entre l'élève et l'école et, lorsque des difficultés surviennent, à y remédier efficacement.

De même, les interventions de soutien scolaire ont été couronnées de succès. Benjamin Bloom, un psychologue de l'éducation américain, a étudié les avantages d'une forme courante de soutien scolaire : le tutorat. Il a constaté que l'enseignement individuel, dans lequel les tuteurs adaptent leur méthodologie à chaque élève, est très bénéfique. "Selon Oakes et Lipton, 80 % des élèves expérimentaux de Bloom atteignaient un niveau que seuls 20 % des élè^ves des classes normales atteignaient".15 Cette constatation est importante étant donné que les élèves qui échouent en mathématiques ou ^en anglais en 8e année sont 75 % plus susceptibles d'abandonner l'école secondaire.16

Cependant, un problème de faisabilité se pose. Fournir un tutorat individualisé à tous les élèves, ou même seulement à ceux qui risquent d'abandonner l'école, n'est pas pratique étant donné les limites budgétaires/monétaires du système scolaire public.

Le concept de l'entretien motivationnel s'inspire de cette idée. Dans cette intervention, qui combine soutien socio-émotionnel et soutien scolaire, les élèves rencontrent régulièrement un membre du personnel de l'école. L'entretien motivationnel est une stratégie de changement de comportement empathique, axée sur l'élève, collaborative ^et directive qui vise à accroître la motivation des élèves18 .

Bien que ces interventions puissent être efficaces, il est difficile de les normaliser et de les étendre. Alors, quelle est la prochaine étape ? Quelles pourraient être les autres options offrant de meilleures chances d'amélioration à l'échelle du système ?

Les solutions potentielles peuvent être globalement divisées en deux domaines. Le premier consiste à étendre les interventions actuelles et le second à proposer de nouvelles solutions qui n'ont pas encore fait l'objet d'une pratique active.

1. Étendre les interventions actuelles

Des chercheurs de l'université de Stanford ont mis au point une intervention visant à réduire les taux de suspensioⁿ parmi les élèves des écoles intermédiaires.19 Précédemment citée comme un facteur d'incitation, la suspension peut contribuer à la décision d'un élève d'abandonner l'école. Par conséquent, la réduction des taux de suspension et des mauvais comportements qui y sont associés peut décourager l'abandon scolaire. L'intervention encourageait les enseignants à adopter un état d'esprit empathique plutôt que punitif lorsqu'ils s'adressaient à des élèves qui s'étaient mal comportés. Pour ce faire, les enseignants lisaient un article, expliquaient comment l'empathie pouvait être utilisée pour assurer le contrôle de la classe et notaient ensuite comment ils disciplineraient les élèves dans trois scénarios hypothétiques. Menée da^ns cinq écoles moyennes aux États-Unis, l'intervention a permis d'accroître le respect des enseignants et le bon comportement des élèves, réduisant de moitié le taux de suspension des élèves : de 9,6 % à 4,8 %.19

L'adoption de cette intervention, par l'administration d'une formation généralisée à la réponse empathique, pourrait permettre de réduire le décrochage scolaire. D'une part, elle réduit les facteurs d'incitation subis par les élèves. Elle crée également un sentiment de sécurité psychologique. Leur enseignant - une figure d'autorité - réagit à leur mauvais comportement en faisant preuve de compréhension et en leur offrant des possibilités d'amélioration. Cela peut encourager des attitudes positives à l'égard de la scolarisation et, par conséquent, favoriser l'achèvement des études.

2. Concevoir de nouvelles idées

Notre précédente exploration des interventions réussies - tutorat individualisé, Check & Connect et entretiens de motivation - a révélé des stratégies qui améliorent les résultats, mais qui sont difficiles à mettre en place. Fournir aux élèves une orientation individualisée, leur apporter, ainsi qu'à leurs familles, un soutien scolaire, et procéder à des contrôles réguliers, sont autant d'éléments qui s'avèrent essentiels. Cependant, la principale limite est que ces stratégies nécessitent beaucoup de ressources. Alors, comment ces stratégies peuvent-elles être mises en œuvre de manière accessible ?

L'une des idées est celle des interventions en groupe. Plutôt que d'interagir avec les étudiants à risque sur une base individuelle, on pourrait le faire dans un format de groupe. À l'image de la thérapie de groupe pour les troubles dépressifs, cela permettrait de mettre les étudiants en contact avec d'autres personnes qui connaissent des problèmes similaires et de faciliter la résolution de ces problèmes par des moyens communs. Il y a, bien sûr, le risque que cela crée une camaraderie entre les élèves à risque et renforce un désir mutuel de quitter l'école.

Une autre idée est le conseil entre pairs. Associer des élèves sceptiques à l'égard de l'école (et qui risquent d'abandonner leurs études) à ceux qui ont des objectifs éducatifs plus ambitieux pourrait faciliter un dialogue important. Le partage de perspectives entre des points de vue aussi disparates permettrait au moins d'indiquer qu'une autre attitude, une autre expérience et un autre résultat sont possibles. Cette démarche entre étudiants facilite également la libre discussion - il n'y a pas d'obligation de feindre la compréhension ou de refuser de répondre à de vraies questions.

L'obtention d'un diplôme de fin d'études secondaires est essentielle pour obtenir des résultats dans des domaines clés tels que l'emploi et les revenus, la santé physique et mentale et l'incarcération. Cependant, dans l'ensemble des pays développés, à l'exception notable des nations scandinaves, les taux d'abandon scolaire restent élevés. Cette situation entraîne un coût social, économique et individuel considérable. Les interventions ont permis de réduire efficacement les taux d'abandon scolaire dans les écosystèmes locaux où elles ont été mises en œuvre, mais leur faisabilité à grande échelle est limitée. L'application des principales leçons tirées de ces interventions dans des formats plus accessibles pourrait permettre de créer des interventions évolutives et efficaces. En fin de compte, notre système éducatif doit s'adapter aux vicissitudes des élèves. Il doit être généreux, inspirant et éclairant.