La routine en quarantaine : Les bons côtés d'une pandémie

L'une des façons d'évaluer la valeur de la collecte de souvenirs est de tester son impact sur nos deux moi : le moi qui vit (qui évalue nos expériences instantanées) et le moi qui se souvient (qui évalue les souvenirs que nous avons de ces ^expériences).1 À première vue, les expériences nouvelles semblent donner de bons résultats - une promenade au clair de lune dans les ruelles pavées de Venise est agréable sur le moment comme rétrospectivement. Un examen plus approfondi révèle toutefois que nos expériences inédites favorisent souvent le moi-référence au détriment du moi-expérience.

La célèbre expérience de pensée de Daniel Kahneman illustre habilement ce compro^mis.2 Imaginez que vous planifiez des vacances d'une semaine et que vous deviez choisir entre deux options : soit vous sacrifiez votre repos et votre confort et traversez l'Europe sac au dos, soit vous rattrapez votre sommeil et votre santé mentale en passant une semaine relaxante à déguster des margaritas sur la plage de Venice Beach. Le hic, c'est que vous devrez ensuite prendre une pilule qui effacera de votre mémoire chaque seconde de vos vacances. Il ne restera aucune photo mentale ou physique, seulement les expériences elles-mêmes au moment où vous les avez vécues. Alors, quelles vacances prendriez-vous ?

Bien que vos réponses puissent varier, il est presque certain que la pilule amnésiante joue un rôle essentiel dans votre processus de décision. En effet, les vacances qui offrent les souvenirs les plus solides et les plus durables ne sont pas les mêmes que celles qui offrent les expériences les plus relaxantes et les plus rajeunissantes. En d'autres termes, la satisfaction de l'un s'achète avec l'insatisfaction de l'autre. Lorsqu'il s'agit de planifier des vacances en particulier et de prendre des décisions en général, nous privilégions généralement la satisfaction du moi qui se souvient. Nous n'accordons pas beaucoup d'importance au manque de sommeil, aux pieds douloureux ou à l'angoisse du voyage que le moi expérimentateur va endurer. Nous imaginons plutôt notre futur moi cosmopolite, qui se prélassera à jamais dans l'éclat de nos escapades de globe-trotter.

Ce compromis intégré, entre le plaisir que nous éprouvons dans l'instant et celui que nous éprouvons lorsque nous nous en souvenons, nous oblige à choisir entre trois options.

Option 1 : Nous pouvons affirmer que l'un des moi est le "vrai" moi, et que seul ce moi doit compter. Kahneman a d'abord émis l'hypothèse que le "moi vécu" était notre vrai moi, et il a attribué l'importance accordée par les gens au "moi souvenir" à une bonne vieille erreur humaine. Bien entendu, on pourrait tout aussi bien défendre la suprématie du moi qui se souvient, auquel cas la collecte de souvenirs serait un objectif valable, quelle que soit l'expérience initiale.

Option 2 : nous pouvons accepter la futilité de cette ligne d'analyse et abandonner complètement le projet. C'est l'option que Kahneman a finalement retenue, après avoir conclu que l'incorrigible fascination des gens pour le souvenir du soi rendait la première option intenable.

Option 3 : nous pouvons tenter d'équilibrer la satisfaction des "moi", auquel cas l'objectif de collectionner des souvenirs doit être tempéré par d'autres objectifs concurrents, et parfois incompatibles. Comme vous l'avez peut-être deviné, je suis partisan de cette dernière option. Malheureusement, cela nous ramène à la case départ, car la routine - l'ultime réducteur de temps psychologique - est au premier rang de ces objectifs concurrents.

Alors comment cela peut-il valoir la peine de passer une grande partie de notre vie sous l'emprise de routines non mémorisables ? Ni le moi qui se souvient, ni le moi qui vit ne semblent aimer la répétition ennuyeuse. En fait, l'une des conditions de la pratique délibérée - le type de pratique nécessaire pour atteindre l'expertise - est qu'elle est inconfortable.3 Pour couronner le tout, il n'est pas certain que l'amélioration qui découle de la pratique routinière ait même un impact positif sur notre expérience. Considérons le scénario suivant :

La quarantaine bat son plein et vous vous sentez devenir une patate de canapé. Finalement, vous mettez le pied à l'étrier. Trop c'est trop. Vous décidez de commencer à suivre un programme de yoga à la maison. Mais vous découvrez rapidement que votre motivation à respecter le programme d'entraînement que vous vous êtes imposé fait pâle figure face à votre désir de battre le record du monde du nombre d'heures consécutives passées à regarder Netflix.

Un ami vous soumet une idée géniale : pourquoi ne pas pratiquer un sport ? Le tennis était votre sport préféré lorsque vous étiez enfant, alors vous décidez d'essayer. Par chance, votre ami habite à proximité, vos horaires de travail sont similaires et le temps est au beau fixe. Au début, le tennis est un plaisir. Certes, ni l'un ni l'autre n'est un tant soit peu régulier ou gracieux, mais cela fait du bien de sortir, de prendre le soleil et de passer du temps ensemble. De plus, le simple fait de faire passer la balle par-dessus le filet est si exigeant que vous êtes tous les deux totalement concentrés sur vos échanges. Faire de l'exercice n'a jamais été aussi amusant et facile.

Au fil du temps, vous et votre ami commencez à prendre des cours particuliers. Finalement, vos balles hautes et vos slices accidentels se transforment en lobs topspin et en coups tombés parfaitement placés. Vos matchs avec votre ami sont tout aussi compétitifs qu'auparavant, mais la qualité conjointe de votre tennis s'est considérablement améliorée. Pourtant, après l'un de vos matchs les plus serrés, au cours duquel vous avez commis une double faute sur la balle de match dans le jeu décisif du troisième set, vous ne pouvez pas vous empêcher d'être pris d'un accès de frustration. Tout cet entraînement et pour quoi faire ?

Plus tard dans la soirée, vous vous rendez compte que même si votre jeu de tennis a évolué et que vos matchs ont acquis une nouvelle intensité, le plaisir que vous ressentez en jouant est resté relativement stagnant. En fait, il s'est même effondré. Après tout, les mêmes coups accidentels dont vous vous moquiez auparavant déclenchent aujourd'hui un flot de mots de quatre lettres.

Mihaly Csikszentmihalyi décrit ce phénomène dans l'un des graphiques les plus utiles qu'il m'ait été donné de voir (^voir ci-dessous).4 Si vous examinez le graphique, vous constaterez que l'axe des y représente le défi d'une activité et l'axe des x le niveau de compétence de l'exécutant. Le canal d'écoulement est le point idéal où le niveau de compétence rejoint le niveau de défi. Comme le dit Csikszentmihalyi : "le plaisir apparaît à la frontière entre l'ennui et l'anxiété, lorsque les défis sont juste équilibrés par rapport à la capacité d'action de la personne".

Lorsque vous et votre ami étiez novices au tennis, vous étiez en position 1, confortablement installé au pied du canal d'écoulement. Vous aviez tous les deux des niveaux de compétence similaires, de sorte que le défi était toujours juste assez grand pour que vous puissiez le relever, ce qui vous permettait de rester pleinement engagés. Parce que vous vous entraîniez en tandem, vous avez contourné l'anxiété et l'ennui et vous avez remonté le courant ensemble, atteignant la position 4 en quelques mois seulement. L'idée contre-intuitive est que, même si vos compétences respectives se sont considérablement améliorées, la position 4 procure des niveaux de plaisir similaires à ceux de la position 1. D'où la question suivante : pourquoi s'entraîner ? Pourquoi chercher à atteindre la position 4 alors que vous êtes aussi heureux qu'à la position 1 ?

Bien qu'il existe de nombreuses réponses possibles à cette question, la plus évidente ne doit pas être négligée : nous aimons vraiment être bons dans un domaine. Comme l'ont montré Harry Harlow avec des macaques rhésus et Edward Deci avec des étudiants diplômés, nous aimons les tâches et les activités qui n'offrent pas de récompense extérieure, parce que les récompenses int^rinsèques de l'amélioration et de la réussite sont en elles-mêmes abondantes.5,6 Les êtres humains ont soif de compétence, en particulier lor^squ'il s'agit des tâches et des activités autour desquelles se construisent leur identité et leur récit de soi.7 Souvent, nous ne nous contentons pas de frapper la balle ; nous voulons être d'excellents joueurs de tennis. Souvent, nous ne nous contentons pas de frapper la balle, nous voulons devenir d'excellents joueurs de tennis. Et la seule façon de devenir excellent dans quelque domaine que ce soit est d'y parvenir progressivement. Comme le dit l'adage, Rome ne s'est pas construite en un jour. Nous devons serrer les dents et endurer des heures et des heures d'entraînement souvent peu mémorables et frustrantes, mais finalement gratifiantes. La véritable maîtrise est le fruit de la routine.

Si la quarantaine met un frein à la plupart des activités potentielles, les routines, elles, s'en sortent à peu près indemnes. Dans l'article précédent, j'ai souligné l'importance des expériences nouvelles et des changements de décor pour contrer la déformation du temps qui va de pair avec la quarantaine. Je m'en tiens à ce sage conseil.

Mais il reste la question de savoir quoi faire de votre temps libre, tout ce temps que vous aviez l'habitude de passer avec vos amis, mais que vous gaspillez actuellement à regarder des rediffusions de Friends. La vérité, c'est qu'il n'y a jamais eu de meilleur moment pour faire ses gammes, commencer son entraînement ou perfectionner son swing. Et même si les détails quotidiens de votre routine ne resteront peut-être pas gravés dans votre mémoire, ils changeront le caractère de vos expériences futures et perdureront donc dans les souvenirs de ces expériences. À long terme, vous vous souviendrez avec tendresse de ces matchs passionnés avec votre ami. Lorsque vos enfants recevront leur première raquette, vous pourrez leur apprendre à frapper avec un effet lifté. Les matchs de Wimbledon deviendront passionnants à regarder, car vous apprécierez enfin la beauté de la frappe de Federer. Vous serez en bien meilleure forme sans avoir souffert une minute d'une interminable séance d'entraînement. Et pour tous ces avantages, vous pourrez remercier la routine.