Fatigue de décision

La fatigue décisionnelle entraîne une baisse de la qualité de nos décisions à mesure que nous nous épuisons mentalement. La fatigue décisionnelle nous amène à prendre de mauvaises décisions car, lorsque nous atteignons l'épuisement mental, notre cerveau prend des raccourcis illogiques pour nous aider à prendre des décisions. Ces raccourcis se traduisent par des décisions moin^s réfléchies. Un autre raccourci consiste à remettre à plus tard la prise de décision.1

À grande échelle, la fatigue décisionnelle pourrait avoir un impact sur la prise de décision à un niveau élevé et affecter les choix des dirigeants d'entreprise, des responsables universitaires et des hommes politiques. Au niveau mondial, nous faisons régulièrement des choix et prenons des décisions qui peuvent avoir un impact sur le monde.

Il est difficile d'aborder la question de la fatigue décisionnelle de manière systémique, car la fatigue mentale est le lot de chacun d'entre nous. Des réponses créatives pour aborder des questions telles que la fatigue décisionnelle et la prévention de l'épuisement pr^ofessionnel ont inclus des propositions pour des journées de travail plus courtes, ou des semaines de travail de 4 jours, comme c'est le cas en Nouvelle-Zélande.4

La fatigue décisionnelle est due à l'épuisement mental auquel nous sommes confrontés lorsque nous devons prendre trop de décisions. Les facteurs suivants peuvent contribuer au développement de la fatigue décisionnelle.

Les personnes qui doivent plus fréquemment prendre des décisions basées sur des compromis ressentent plus intensément la fatigue décisionnelle. Par exemple, les personnes qui vivent dans la pauvreté sont généralement confrontées en permanence à des compromis. L'Américain moyen n'a généralement pas à se demander s'il peut se payer un savon, mais cette décision est pl^us fréquente, par exemple, dans les régions rurales de l'Inde.4

Dean Spears est économiste et chercheur à l'université de Princeton. Spears a mené des expériences pour mieux comprendre et documenter l'impact des compromis dans les communautés les plus démunies et leur effet sur la volonté d'un individu. Dans 20 villages différents du Rajasthan, Spears a offert aux individus la possibilité d'acheter des barres de savon pour l'équivalent de moins de 20 cents, ce qui représente une forte réduction par rapport au prix habituel.4

Indépendamment de la réduction, le montant en dollars était toujours un facteur contraignant pour les individus, en particulier dans les dix villages les plus pauvres. En outre, l'effort de prise de décision des participants les plus démunis a demandé une certaine énergie mentale pour vérifier si le compromis en valait la peine. Que les personnes aient ou non choisi le marché et acheté le savon, la réflexion nécessaire à la prise de décision leur a fait perdre de la volonté, ce qui a été mesuré plus tard par les chercheurs.4

En comparaison, les participants des villages les plus riches n'ont pas été aussi affectés par la décision et, lorsqu'ils ont été testés, leur volonté n'était pas aussi ternie par la tâche de prise de décision précédente. Les chercheurs pensent que cela est dû à leur situation socio-économique, car ils avaient plus d'argent et n'avaient pas besoin d'évaluer les compromis liés ^à l'achat de savon aussi intensément que ceux qui avaient moins d'argent.1

Selon Spears, ce type de fatigue décisionnelle enferme les personnes dans la pauvreté, car leur situation financière les oblige à faire davantage de compromis lorsqu'elles prennent des décisions. La fatigue décisionnelle supplémentaire subie par ces personnes les conduit à avoir moins de volonté à consacrer à leur travail scolaire, à leur carrière et à d'autres activités qui les aideraient à atteindre le statut de classe moyenne.4

La recommandation de ne jamais aller faire ses courses quand on a faim est fondée. L'impact du taux de glucose sur la fatigue décisionnelle a été découvert accidentellement lors d'une expérience ratée au laboratoire Baumeister. Le cerveau évite mieux la fatigue décisionnelle lorsqu'il est suffisamment approvisionné, car il tire son énergie du glucose, le sucre que l'on trouve dans une grande variété d'aliments. Les chercheurs du laboratoire de Baumeister ont testé l'impact du glucose sur les participants et ont constaté que l'apport de glucose aidait les individus à atténuer l'épuisement de l'ego et parfois à l'inverser complètement. La volonté retrouvée que les personnes développaient alors améliorait leur capacité à se contrôler et à prendre des décisions.5

Nous devons être attentifs à la fatigue décisionnelle, car elle est omniprésente dans nos vies et peut conduire à une mauvaise prise de décision et à l'épuisement professionnel pour de nombreuses personnes.6

La fatigue décisionnelle peut également conduire les gens à éviter de prendre des décisions, un phénomène appelé évitement de la décision.8 En raison du nombre croissant de recherches sur ce sujet, des techniques spécifiques ont été développées pour aider les managers de tous les secteurs à gérer la f^atigue décisionnelle et l'évitement de la décision.9 Sans une prise de conscience de la fatigue décisionnelle, les individus ne seraient pas en mesure de s'aider eux-mêmes, ou ceux qui occupent des postes de direction, à combattre la fatigue décisionnelle.

La fatigue décisionnelle peut également influencer notre façon d'acheter de manière impulsive, que ce soit de manière importante ou non. Par exemple, lorsque nous faisons des courses, nous devons faire de nombreux choix, notamment en ce qui concerne les avantages et les inconvénients liés à l'achat de certains articles. Si nous décidons de faire les courses alors que notre taux de glucose est faible, notre capacité à prendre des décisions pourrait être particulièrement affectée par la fatigue décisionnelle. C'est pourquoi il est touj^ours conseillé de manger avant de faire ses achats. La prise de décision pendant les achats peut conduire à des achats excessifs ou à l'achat d'articles dont nous n'avons pas besoin.1

Enfin, la fatigue décisionnelle peut nuire considérablement à notre capacité d'autorégulation. Des expériences ont montré des liens entre la fatigue décisionnelle et l'épuisement de l'ego, où plus nous faisons de choix, plus l'impact sur notre capacité à nous au^tocontrôler face aux impulsions est important.10

Les chercheurs ont identifié différents moyens de réduire ou d'éliminer la fatigue décisionnelle dans notre processus de prise de décision.

La réduction des choix nécessaires ou des décisions à prendre est une technique couramment utilisée pour réduire la lassitude à l'égard des décisions. L'exemple initial d'Obama, qui a déclaré à Vanity Fair en 2012, en est un exemple typique : "Vous verrez que je ne porte que des costumes gris ou bleus. J'essaie de réduire le nombre de décisions. Je ne veux pas prendre de décisions sur ce que je maⁿge ou sur ce que je porte, parce que j'ai trop d'autres décisions à prendre "3.

D'autres hommes d'affaires célèbres, tels que Steve Jobs et Mark Zuckerberg, ont également utilisé cette astuce pour éliminer les décisions inutiles et se concentrer sur des décisions ^plus pertinentes.13 En créant des routines et en s'y tenant, nous aurons moins de décisions à prendre dans nos activités quotidiennes. En créant et en respectant des routines, nous aurons moins de décisions à prendre dans nos activités quotidiennes. Un exemple d'habitudes que nous pouvo^ns mettre en place serait d'avoir des heures strictes pour se coucher et se lever le matin, des jours et des heures spécifiques pour faire de l'exercice, et des jours spécifiques pour faire des tâches ménagères tout au long de la semaine.13

Comme indiqué précédemment, les niveaux de glucose peuvent avoir un impact sur notre capacité à prendre des décisions cohérentes. La gestion et le maintien de la glycémie peuvent se faire en grignotant tout au long de la journée ou en ne prenant des décisions qu'après avoir mangé, ce qui peut aider à prévenir la fatigue décisionnelle.13 Il a également été mentionné plus haut que nous prenons de meilleures décisions plus tôt dans la journée. Pour éviter la fatigue décisionnelle, nous pouvons programmer les réunions de travail et les prises de décisions critiques en début de journée afin de tirer parti de ce trait de caractère.13

Enfin, le repos nous aide à maintenir l'équilibre et à mieux prendre des décisions. Les personnes qui souffrent d'épuisement professionnel prennent continuellement des décisions et surchargent leurs processus cognitifs. En prenant du temps pour se reposer le week-end ou au cours de la journée, nous pouvons contribuer à réduire la fatigue dans notre processus de prise de décision.13,5

Le terme "fatigue décisionnelle" a été utilisé pour la première fois par le psychologue social Roy F. Baumeister pour décrire la tension mentale et émotionnelle résultant du fardeau des choix à faire.

Le terme "fatigue décisionnelle" renvoie également au concept d'épuisement de l'ego, abordé pour la première fois par Freud. Freud a théorisé que nos egos dépendent des activités mentales, qui impliquent un transfert d'énergie. La théorie de Freud sur le modèle de l'énergie mentale a été ignorée jusqu'à ce que Baumeister étudie les disciplines mentales à l'université Case Western et à l'université d'État de Floride. Le modèle d'énergie mentale de Freu^d a inspiré les travaux de Baumeister sur la fatigue décisionnelle et son impact sur la prise de décision.1

Les expériences menées par Baumeister ont démontré que l'énergie mentale est limitée, notamment en ce qui concerne son impact sur notre maîtrise de soi. Baumeister a constaté que lorsque nous évitons des tentations, comme manger des biscuits aux pépites de chocolat, nous ne pouvons pas résister à d'autres tentations. Par exemple, Baumeister a remarqué que les sujets de l'étude abandonnaient plus rapidement lorsqu'on leur demandait de résoudre des problèmes, tels qu'un puzzle de géométrie, alors qu'ils n'avaient pas cédé à leurs tentations primaires. Sur la ^base de ses recherches, Baumeister a conclu que la volonté était une forme d'énergie mentale qui pouvait s'épuiser.10 Ses expériences ont confirmé les hypothèses du 19e siècle selon lesquelles la volonté était comme un muscle, qui finissait par s'épuiser à force d'être utilisé.

Un exemple célèbre de la fatigue décisionnelle est son influence sur la prise de décision au niveau judiciaire.

Certains détenus du système judiciaire ont la possibilité de bénéficier d'une libération conditionnelle tout au long de leur peine. Les audiences de libération conditionnelle, qui se déroulent entre les juges et les prisonniers, sont généralement réparties de manière aléatoire tout au long de la journée. En raison de l'épuisement des décisions, l'heure du rendez-vous pour la libération conditionnelle est particulièrement importante et constitue un indicateur des résultats de l'audience de libération conditionnelle. Les détenus dont l'audience a lieu plus tôt ont plus de chances d'obtenir une libération conditionnelle que les déteⁿus dont l'audience a lieu l'après-midi, car les juges sont fatigués de prendre des décisions dans l'après-midi. Cette lassitude pousse les juges à choisir l'option par défaut typique des audiences de libération conditionnelle, à savoir le refus de la libération conditionnelle.1

Le scénario décrit ci-dessus a été testé dans le cadre de plusieurs expériences, dont une étude publiée dans The Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) qui examine les procédures de libération conditionnelle dans un système pénitentiaire israélien. L'analyse suit trois hommes différents dans le système pénitentiaire israélien et la décision d'une commission de libération conditionnelle. Les trois prisonniers en question avaient purgé au moins les deux tiers de leur peine. L'ordre des cas de libération conditionnelle était le suivant :

Affaire 1 : elle a eu lieu à 8h50 et concerne un Arabe israélien qui purge actuellement une peine de 30 mois de prison pour fraude.

Affaire 2 : elle s'est déroulée à 15h10 et concerne un Israélien juif qui purge actuellement une peine de 16 mois de prison pour agression.

Affaire 3 : elle a eu lieu à 16 h 25 et concernait un Arabe israélien qui purgeait actuellement une peine de 30 mois de prison pour fraude.

Parmi ces trois hommes, seul le premier prisonnier a bénéficié d'une libération conditionnelle : le prisonnier dont la peine de libération conditionnelle était le matin. Bien que dans les cas 1 et 3, des prisonniers similaires purgeaient la même peine, le troisième prisonnier n'a pas bénéficié d'une libération conditionnelle. Dans le cas 2, le prisonnier avait initialement reçu une peine plus courte et n'a toujours pas obtenu de ^libération conditionnelle. Les auteurs de l'étude ont conclu que les résultats étaient dus à la date des rendez-vous.1

L'exemple ci-dessus est cohérent avec une tendance générale observée dans le cadre de la procédure de libération conditionnelle des détenus. Après avoir analysé plus de 1 100 décisions de libération conditionnelle sur une période d'un an, la revue a constaté que le moment choisi était le principal indicateur de l'approbation de la libération conditionnelle. Les prisonniers dont le rendez-vous était fixé plus tôt ^ont bénéficié d'une libération conditionnelle dans environ 70 % des cas, tandis que les prisonniers dont l'audience de libération conditionnelle était plus tardive ont bénéficié d'une libération conditionnelle dans environ 10 % des cas en moins.1

Les chercheurs Jonathan Levav, de l'université de Stanford, et Shai Danziger, de l'université Ben-Gurion, affirment que ce type de comportement n'est ni inhabituel ni malveillant. La prise de décision des juges devient erratique en raison du travail mental nécessaire pour statuer sur chaque affaire. Au fur et à mesure que la journée av^ance, la fatigue décisionnelle influence davantage la décision des juges.14

Un autre exemple de fatigue décisionnelle est illustré par l'expérience menée par le postdoctorant Jean Twenge au laboratoire Baumeister. Twenge a étudié l'impact de la fatigue décisionnelle et du contrôle de soi sur les étudiants lorsqu'ils prennent des décisions.1

Pour la première partie de l'expérience, Twenge a récupéré dans un grand magasin une série d'articles susceptibles de plaire aux étudiants. La chercheuse a indiqué aux participants qu'ils ne pourraient garder un article pour eux qu'après avoir répondu à une série de questions. Les étudiants ont fait des choix entre les articles du grand magasin, par exemple entre un stylo ou une bougie, ou entre deux bougies parfumées différentes. Les élèves ont dû prendre plusieurs décisions tout au long de l'expérience.1

Le deuxième groupe d'étudiants de cette étude était appelé les non-décideurs. Les non-décideurs devaient évaluer tous les produits des grands magasins sans faire de choix. Ce groupe d'étudiants s'est contenté de donner son avis sur chaque produit et d'indiquer combien de fois il l'avait utilisé au cours des six derniers mois.1

La deuxième partie de l'expérience a ensuite testé les deux groupes et leur maîtrise de soi. Ils ont testé la maîtrise de soi des participants en leur demandant de maintenir leur main dans de l'eau glacée aussi longtemps que possible. Les participants devaient faire preuve d'autodiscipline pour garder leur main dans l'eau, car l'impulsion naturelle est de retirer la main de l'eau inconfortable. Les chercheurs ont donc mesuré l'autodiscipline en fonction de la durée pendant laquelle les participants étaient capables de garder leurs mains dans l'eau. Le premier groupe de participants, composé d'étudiants devant prendre de nombreuses décisions, a gardé ses mains en moyenne pendant vingt-huit secondes dans l'eau froide. En comparaison, les participants à qui l'on n'a pas demandé de prendre des décisions ont gardé leurs mains dans l'eau en moyenne pendant soixante-sept secondes, soit plus de deux fois plus longtemps que l'autre groupe de contrôle.1

Les chercheurs ont conclu que les participants qui n'avaient pas eu à prendre de décisions au début de l'expérience pouvaient maintenir leurs mains plus longtemps dans l'eau froide grâce à leur volonté accrue. Les étudiants qui ont éprouvé une certaine lassitude à l'idée de devoir prendre de nombreuses décisions ont manqué de volonté au moment d'aborder la deuxième partie de l'expérience.1

Qu'est-ce que c'est ?

La fatigue décisionnelle est un phénomène qui se produit lorsque les individus prennent de moins bonnes décisions au fil du temps. La fatigue décisionnelle est la raison pour laquelle les individus se sentent dépassés lorsqu'ils ont trop de choix à faire.

Pourquoi cela se produit-il ?

La fatigue décisionnelle survient pour diverses raisons, notamment l'épuisement mental face aux compromis, le contexte économique et les niveaux de glucose.

Exemple 1 - Décisions de libération conditionnelle

La fatigue décisionnelle est notable chez les juges lorsqu'ils accordent une libération conditionnelle à des prisonniers dans le système judiciaire. Les prisonniers dont la libération conditionnelle est approuvée ont généralement été désignés plus tôt. Ce comportement s'est manifesté dans la prise de décision du juge car, au fur et à mesure que la journée avançait, la fatigue décisionnelle influençait davantage la décision du juge sur l'approbation de la libération conditionnelle.

Exemple 2 - Maîtrise de soi

Un autre exemple de fatigue décisionnelle a été démontré par Jean Twenge alors qu'il travaillait au laboratoire Baumeister. Son expérience visait à déterminer si la fatigue décisionnelle avait un impact sur la maîtrise de soi. Le test a confirmé que le groupe de contrôle confronté à des questions de prise de décision était plus affecté par la fatigue décisionnelle et avait moins de maîtrise de soi que l'autre groupe de contrôle.

Comment l'éviter ?

Les individus peuvent éviter la fatigue décisionnelle en réduisant les choix dans leur vie quotidienne, en créant des routines, en gérant leurs niveaux de glucose, en se reposant et en prenant des décisions plus tôt dans la journée.