Déclinisme

Même nos plus petites décisions sont fortement influencées par nos opinions et nos croyances générales. Le déclinisme rend notre jugement sur le présent négatif, tandis que nous pensons à la façon dont les choses étaient autrefois avec une rétrospection rose, communément connue sous le nom de nostalgie ou de romantisme. La rétrospection rose est la tendance à considérer le passé de manière plus positive qu'il ne l'était en réalité.

En raison d'un autre biais cognitif, le biais de confirmation, selon lequel nous recherchons délibérément des informations qui corroborent nos croyances et nos idéologies actuelles, le déclinisme peut nous amener à avoir une vision assez désastreuse de l'état du monde. Lorsque nous partons d'une vision négative du monde, nous recherchons inconsciemment des faits et des preuves qui soutiennent cette vision, en nous concentrant par exemple sur les nouvelles négatives.

Les perspectives engendrées par le déclinisme peuvent conduire les gens à être excessivement pessimistes et donc à ne pas prendre de décisions qui les aident rationnellement à préparer leur avenir. Le bien-être émotionnel, la santé et la prise de décision sont tous affectés par le déclinisme.

Le déclin est en partie dû à l'instinct de survie. Pour transmettre nos gènes, nous devons survivre, d'où un instinct évolutif qui nous pousse à être toujours à l'affût des menaces et des dangers et à ne jamais nous reposer sur nos lauriers.

Bien que le monde d'aujourd'hui se soit éloigné de l'époque primitive, le déclinisme peut nous donner l'impression que notre position socio-économique actuelle est menacée, ce qui peut entraîner des attitudes négatives à l'égard des autres.

Le sentiment que la société est en déclin peut également nous amener à nous méfier de l'autorité, comme le montre une étude qui a montré que les gens sont d'accord avec le populisme parce qu'ils ont l'impression que l'élite politique les a déçus eⁿ n'ayant pas leur meilleur intérêt à cœur.1

Souvent, nous rejetons la responsabilité de la dégradation de la société sur l'élite politique et nous ne lui faisons pas confiance. Si le doute et la résistance à l'élite politique peuvent être salutaires, le déclinisme peut parfois nous donner l'impression qu'il n'y a plus d'espoir ni d'avenir.

En outre, le déclinisme peut avoir des conséquences négatives sur notre santé mentale. Les taux de dépression augmentent aux États-Unis, mais cela pourrait être dû au déclinisme, plutôt qu'au fait que le monde est pire qu'il ne l'était auparav^ant.2

Comme nous l'avons mentionné, le cycle d'information de 24 heures qui nous bombarde d'images négatives et violentes contribue au déclinisme et finit par confirmer nos croyances existantes selon lesquelles le monde va de plus en plus mal. Les chaînes d'information, qui sont en concurrence les unes avec les autres, capitalisent sur le biais de confirmation. Elles savent que si elles continuent à présenter aux téléspectateurs des histoires choquantes et dérangeantes, ceux-ci reviendront pour en savoir plus.

Mais d'où vient notre vision trop pessimiste du présent ? Malheureusement, les humains accordent plus d'importance aux choses négatives qui nous arrivent dans le présent qu'aux choses positives. Un événement traumatisant a plus de chances d'avoir un impact à court terme sur nous qu'un événement agréable, ce que l'on appelle le biais de négativité, car dans le passé, ce biais cognitif nous a aidés à survivre. Pourtant, lorsque nous regardons en arrière, dans nos souvenirs, c'est l'inverse qui se produit : nous sommes plus enclins à nous souvenir des bonnes choses, ce que l'on appelle l'effet de positivité.

Même si nous pensons que nous examinons objectivement le passé, le présent et l'avenir lorsque nous prenons des décisions, la réalité est que notre cerveau pense de manière subjective. Nos émotions présentes, qui sont faussées par le biais de négativité, ont beaucoup plus de poids dans la prise de décision que nos émotions passées. Elles nous amènent à penser que les choses sont pires aujourd'hui qu'elles ne l'étaient auparavant et qu'elles ne peuvent que continuer sur cette voie négative.

Si tout le monde dans notre société croit que la société se détériore, cela peut conduire à une prophétie aut^o-réalisatrice3 , où nos attentes nous poussent à agir d'une manière qui finit par confirmer ces attentes. Dans le cas du déclinisme, ces actions peuvent aller de l'abandon parce que les choses vont si mal, ce qui a un impact négatif sur notre propre vie et sur l'économie en général, au souhait que les choses se passent comme par le passé, même s'il est prouvé qu'il y a moins de violence, de ^guerre et de cruauté aujourd'hui que jamais auparavant.4 Nous avons plus de droits, une meilleure santé et une plus grande prospérité, mais nous continuons à penser que la société va de plus en plus mal.

En romançant le passé, nous oublions l'ampleur des progrès accomplis. Par exemple, Jessica Mann, mère et femme au foyer à temps plein dans les années 1960, parle d'une perception erronée courante selon laquelle les femmes pourraient penser qu'il était plus simple d'être mère au foyer dans le passé.5 Aujourd'hui, elles pourraient être confrontées au jugement de la société pour la même décision et sont amenées à penser que les temps plus simples étaient meilleurs. Ce regard romantique sur le passé peut nous amener à avoir une vision négative de notre propre situation et à ne pas reconnaître la chance qu'ont les femmes aujourd'hui. Lorsqu'elles sont économiquement viables, elles peuvent choisir de travailler ou de rester au foyer, alors qu'à l'époque de Jessica, un tel choix n'était pas possible.

Prendre conscience du déclinisme pourrait nous aider à nous rappeler que lorsque nous évoquons le passé avec tendresse, nous romançons nos souvenirs. Cependant, les émotions ont un impact puissant sur nos processus cognitifs, et la prise de conscience de ce biais pourrait ne pas suffire à contrer les effets du déclinisme sur notre état d'esprit et notre bien-être.

Il peut être difficile d'essayer d'utiliser une logique rationnelle pour prendre des décisions si nous sommes assombris par une vision pessimiste du présent et de l'avenir. Il convient donc de commencer par contrer cette vision négative. Il pourrait s'agir de s'appuyer sur des statistiques mesurables telles que l'espérance de vie, les niveaux de pauvreté et le bonheur déclaré pour décider du climat réel de notre société.

Nous pouvons également essayer de nous concentrer sur les choses positives qui se produisent dans notre vie quotidienne et dans la société dans son ensemble. Cela peut prendre la forme d'une liste de toutes les bonnes choses qui se produisent ou d'un effort pour rechercher des organes d'information qui s'engagent à partager des histoires positives. L'une de ces sources est le site web COVID-19 Recovery, créé par trois jeunes universitaires désireu^x de partager des nouvelles positives alors que le monde est confronté à une pandémie6.

Même lorsque les choses sont difficiles, il est important de reconnaître les défis auxquels la société est confrontée, mais aussi de nous rappeler qu'il s'agit de défis, et non d'indicateurs d'une apocalypse imminente.

Le déclinisme a été baptisé par Oswald Spengler, un historien allemand, dans son livre Le déclin de l'Occident. Publié après la Première Guerre mondiale, ce livre affirme que chaque civilisation est vouée à l'é^chec, dans le cadre d'un cycle.7 Si l'on considère l'atmosphère pessimiste qui a suivi la Première Guerre mondiale, la prédiction d'un destin inévitable pourrait être compréhensible. Pourtant, aujourd'hui encore, nous avons tendance à croire au déclinisme.

Une étude menée par YouGov en 2015 a montré que 71 % des participants pensaient que le monde allait de mal en pis, et seulement 5 % des participants pensaient que le mond^e allait de mieux en mieux.2

Pourtant, une étude menée par Angelina Sutin, psychologue scientifique, dont l'équipe s'est penchée sur les niveaux de bonheur déclarés par différentes cohortes d'âge, a révélé que "par rapport à leur point de départ, toutes les cohortes ont vu leur bien-être augmenter plutôt que dⁱminuer avec l'âge" (2013, pp. 382).8 En réalité, les choses ne se dégradent pas, mais nous continuons à croire qu'elles se dégradent.

Les hommes politiques ont capitalisé, et capitaliseront souvent, sur le déclinisme pour leur propre bénéfice politique. Mark Elchardus, professeur de sociologie, a examiné les discours prononcés par des dirigeants politiques tels que Barack Obama et Donald Trump et a constaté qu'ils commentaient l'état négatif des affaires courantes, se positionnan^t comme les dirigeants qui changeraient ce présent9 .

Prenons le principal slogan de campagne de Donald Trump, "Make American Great Again". "Ce slogan suppose que l'Amérique a été grande par le passé, mais qu'elle est aujourd'hui en plus mauvais état. Comme le note M. Elchardus, M. Trump a utilisé le déclinisme pour mener une campagne populiste en "dramatisant le déclin [...] et en blâmant l'establishment politique".

Le déclinisme peut également nous amener à ne jamais être satisfaits de l'état politique de notre pays, parce que nous sommes trop négatifs à l'égard du présent. Si notre parti préféré est actuellement au pouvoir et que nous pensons que l'état de la société est pire que par le passé, lorsqu'un autre parti était au pouvoir, le déclinisme pourrait nous amener à voter pour un autre parti avec lequel nos opinions ne sont pas nécessairement alignées.

Nous pourrions penser que si tout le monde croit que le monde va de plus en plus mal, le déclinisme serait une bonne motivation pour améliorer les choses. Or, c'est peut-être le contraire qui est vrai.

Avec d'autres chercheurs, Astrida Neimanis, une féministe posthumaine (le posthumanisme indique que l'on s'éloigne de la vision des humains comme étant au-dessus des autres organismes), a examiné quatre problèmes auxquels les ^sciences humaines de l'environnement sont confrontées aujourd'hui.10

L'un des problèmes identifiés par les chercheurs est que le cadrage négatif étouffe en fait l'innovation et l'activisme autour des questions environnementales. S'il est important d'informer les gens sur les défis auxquels notre société est confrontée, les titres cités par les chercheurs, tels que "Le changement climatique est plus dangereux que le terrorisme", peuvent amener les gens à croire en un scénario "sans avenir" et à renoncer à essayer d'améliorer les conditions.

Comme le déclinisme conduit souvent à une méfiance à l'égard des autorités et des élites, une tension se crée entre la population et les personnes qui tentent de transmettre les problèmes de société que nous devons tous combattre ensemble. Il en résulte un sentiment d'aliénation qui, à son tour, est susceptible de renforcer les préjugés négatifs du déclinisme.

Qu'est-ce que c'est ?

Le déclinisme est la croyance que le monde et notre société se dégradent inévitablement. Il est dû à notre tendance à voir le passé avec une rétrospection rose, une perspective positive, et à voir notre présent avec un préjugé négatif.

Pourquoi cela se produit-il ?

Dans le présent, nous avons tendance à nous concentrer sur les événements négatifs, par instinct de survie, afin d'être toujours à l'affût des menaces qui pourraient nous nuire. Comme nous n'avons pas besoin d'avoir le même instinct de survie lorsque nous pensons au passé, nous avons plus de chances de nous souvenir des souvenirs positifs. Lorsque nous comparons notre vision négative du présent à notre vision positive du passé, il est facile de penser que les choses vont de plus en plus mal.

Lorsque nous abordons le monde avec un état d'esprit négatif, nous sommes alors plus enclins à rechercher des informations qui confirment cet état d'esprit. C'est ce qu'on appelle le biais de confirmation, qui entraîne un cycle répétitif et vicieux de déterminisme pouvant avoir des effets négatifs sur nos émotions, notre santé et notre prise de décision.

Exemple 1 - stratégie politique

Lorsque nous avons le sentiment que l'état du monde est en déclin, nous avons tendance à blâmer l'élite politique. Les nouveaux dirigeants politiques peuvent tirer parti du déclinisme en se positionnant comme différents des dirigeants actuels et en utilisant un langage qui rappelle le retour à la situation d'antan. Le déclinisme permet donc aux campagnes populistes de gagner du terrain et de détourner les citoyens de leur parti politique.

Exemple 2 - Activisme environnemental

Le déclinisme nous fait ressentir un certain désespoir quant à l'état de notre société et aux problèmes auxquels elle est confrontée. Ces sentiments pessimistes sont encore perpétués par les médias qui attirent notre attention avec des titres violents. Si nous pensons que le déclin est inévitable, il est peu probable que nous soyons motivés pour agir. Le déclinisme devient une prophétie auto-réalisatrice où, parce que nous ne faisons rien pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés, ceux-ci ne cessent de s'aggraver.

Comment l'éviter ?

Les émotions, en particulier les émotions négatives, ont un impact important sur notre prise de décision. Elles rendent difficile la prise de décisions rationnelles et logiques. Pour contrer le déclinisme, nous pouvons essayer de nous rappeler que la nostalgie déforme notre vision du passé et que les préjugés négatifs font de même pour notre présent. Pour changer notre vision du présent, nous pouvons rechercher et écrire des statistiques et des histoires positives, afin de nous rappeler que les choses ne sont pas toujours aussi mauvaises qu'elles le paraissent.