Mise à niveau et affûtage

En tant que processus, le nivellement et l'affinage font remonter à la surface nos préjugés cognitifs les plus profonds. Par exemple, lorsque nous racontons une histoire, nous pouvons nous engager dans un processus de nivellement et d'affinement pour servir notre biais de confirmation. Nous pouvons rappeler des infor^mations qui correspondent à notre croyance ou opinion personnelle, et omettre les informations qui la contredisent.1 Supposons, par exemple, que je sois d'avis que les chiens sont des animaux dangereux et inamicaux. Je pourrais évoquer verbalement l'histoire d'un chien qui aboyait hystériquement dans le parc un jour, inspirant la peur à mes auditeurs et confirmant ma conviction que les chiens sont des animaux dangereux. Cependant, je pourrais omettre de mentionner le fait que le chien jouait simplement avec un autre chien, dans une section du parc où il n'^y avait pas de laisse, loin de moi et sous la surveillance de son maître. D'autres exemples peuvent apparaître avec des préjugés individuels sur des marqueurs d'identité tels que le sexe2, la race ou l'âge. Le nivellement et l'affûtage nous permettent de promouvoir et de renforcer ces préjugés, ce qui rend plus difficile le fait de les retenir.

Le nivellement et l'affinement jouent également un rôle important dans la prise de décision individuelle. Même si nous n'en sommes pas conscients, chaque fois que nous prenons une décision, nous traitons de nouvelles informations et de nouveaux stimuli, tout en faisant des comparaisons avec les souvenirs et les expériences que nous avons stockés dans notre cerveau. C'est pourquoi les psychologues estiment que les personnes qui s'adonnent davantage à l'"aiguisage" qu'au "nivellement" ont un avantage en matière d'apprentissage et de prise de décisi^on, car elles peuvent faire des distinctions plus précises et, par conséquent, des jugements plus justes.3

Si vous avez déjà joué au jeu du "téléphone cassé" en classe, vous comprendre^z rapidement à quel point une histoire peut changer lorsqu'elle a été partagée plusieurs fois, même par un petit nombre de personnes. Dans sa forme la plus dangereuse, cette pratique peut donner lieu à une désinformation généralisée et à des "fake news" (fausses nouvelles). Le nivellement et l'affinage renforcent également les préjugés au niveau du groupe, alimentant ainsi des stéréotypes largement répandus sur des groupes de personnes particuliers.

Le nivellement et l'affûtage peuvent également avoir une influence sur la formation des récits de groupe. Par exemple, des groupes d'amis, des équipes sportives ou même des entreprises peuvent utiliser le nivellement et l'affinage pour mettre en valeur certains aspects de leur expérience commune et en ignorer d'autres. Vous pouvez être un fan inconditionnel des Toronto Raptors et vous prélasser dans la gloire de leur victoire au championnat en 2019, tout en ignorant les nombreux jours de doute que vous avez eus pendant la campagne. Le nivellement et l'affinement peuvent même être détectés dans l'identité nationale, car les citoyens ont tendance à raconter des moments de fierté dans l'histoire de leur pays qui ont probablement été exagérés, et à omettre des détails historiques désagréables qui ne servent pas leur sens du patriotisme.

Le nivellement et l'affûtage sont des contrôles cognitifs que nous pouvons utiliser consciemment, bien qu'ils se produisent presque toujours de manière inconsciente. Certains chercheurs affirment que certaines personnes sont prédisposées à être des "niveleu^rs" ou des "affûteurs", en raison de leur personnali^té5, de leurs préjugés ou de leur niveau de conscience de soi.5

En tant que processus cognitif, l'égalisation et l'affinement ont plusieurs objectifs. Tout d'abord, ils peuvent devenir des raccourcis mentaux, ou heuristiques, qui nous aident à filtrer et à relayer les informations de manière efficace et efficiente. Cela peut être très important, car il n'y a rien de pire qu'un conteur qui s'enlise dans des détails banals et ennuyeux, ce qui lui fait perdre son public.

Le nivellement et l'affinement sont également utilisés pour protéger notre ego et la perception que les autres ont de nous. Par exemple, si vous étiez en retard au travail un jour, vous pourriez exagérer la lenteur du métro ce matin-là, tout en minimisant le fait que vous avez quitté votre domicile beaucoup trop tard pour arriver à l'heure ! De cette manière, le nivellement et l'affûtage peuvent servir de défense utile pour notre comportement et nos attitudes.

Le nivellement et l'affinement jouent un rôle important dans notre mémoire et notre fonction de rappel. La plupart du temps, ils remplissent une fonction positive en nous permettant de nous concentrer sur les aspects essentiels d'un souvenir ou d'une expérience. Nous n'avons probablement pas besoin de nous souvenir des moindres détails d'une réunion que nous avons eue ou d'un cours que nous avons suivi à l'université, c'est pourquoi la capacité de capturer et de stocker les "moments forts" est incroyablement utile. Toutefois, dans certains cas, notre m^émoire sélective nous cause des ennuis, et le nivellement et l'affinement peuvent également faciliter la propagation de rumeurs et d'informations erronées.2

Comme la plupart des préjugés, nous ne pouvons jamais échapper totalement au nivellement et à l'aiguisage, mais il y a des choses que nous pouvons faire pour rester conscients et éviter de nous mettre dans le pétrin.

Étant donné que le nivellement et l'affinement sont largement liés à nos souvenirs, il est utile de faire une pause avant de fonder des décisions entièrement sur des expériences ou des souvenirs passés. Par exemple, si vous fondez votre décision de retourner à une destination de vacances sur un souvenir fort, mais affectueux, de l'endroit, essayez de vous rappeler si vous n'exagérez pas les aspects positifs (comme la nourriture) en minimisant d'autres détails importants (comme le niveau de sécurité).

Nous devrions également essayer de voir le nivellement et l'affinement dans le comportement des autres, en particulier lorsqu'ils essaient de nous persuader ou de nous influencer. Ne pas croire toutes les rumeurs que l'on entend est un point de départ, mais plus important encore, nous devrions faire preuve d'un certain scepticisme à l'égard des histoires ou des récits qui semblent farfelus ou, à l'inverse, qui manquent de détails. Ce regard critique est particulièrement pertinent compte tenu de la montée des "fake news" et de la désinformation, et de la bataille pour des informations factuelles et impartiales.

Le nivellement et l'affinement ont été identifiés pour la première fois par Allport et Postman (1947), qui ont inventé ces termes pour décrire les inexactitudes systémiques doⁿt les gens font preuve lorsqu'ils se souviennent d'histoires.4 Au milieu des années 1950, les psychologues de la Gestalt George Klein et Philip Holzman ont décrit le nivellement et l'affinement comme des contrôles cognitifs utilisés dans le rappel des souvenirs et le traitement de nouvelles informations et de nouveaux stimuli. Ils ont créé le test de schématisation pour catégoriser les réponses de nivellement et d'affinement : grâce à ce test, les futurs chercheurs p^ourraient mesurer à quel point les gens se fient à leurs souvenirs passés et leur capacité à remarquer de petites distinctions lorsqu'ils sont confrontés à un nouvel ensemble de stimuli.5

Dans les années 1990, les psychologues ont commencé à s'intéresser aux conséquences du nivellement et de l'affûtage sur le jugement et la prise de décision. Dans son ouvrage de 1997 intitulé Cognitive Styles and Classroom Learning (Styles cognitifs et apprentissage en classe), Harry Morgan affirme que les personnes qui affinent leurs connaissances sont généralement plus précises dans leurs comparaisons entre les nouvelles et les anciennes connaissances, ce qui leur permet de prendre des décisions plus éclairées. En revanche, il écrit que les niveleurs ont tendance à combiner des parties d'anciens souvenirs, ce qui leur donne une mémoire floue avec des détails manquan^ts, et qu'ils ont tendance à simplifier à l'extrême les nouvelles connaissances. C'est pourquoi les psychologues pensent depuis quelques années qu'une mémoire plus "vive" permet de prendre de meilleures décisions.6

Exemple 1 - Comment le nivellement et l'affinage renforcent les stéré^otypes de genre.2

En 2001, Ganske et Hebl ont mené une étude sur l'influence des stéréotypes de genre sur le souvenir d'une histoire. Un groupe d'étudiants s'est vu raconter la même histoire concernant deux personnes nommées John et Silvia. Certains participants ont entendu l'histoire du point de vue de John, avec tous les pronoms au masculin, tandis que les autres ont entendu l'histoire racontée par Silvia, avec des pronoms au féminin.

Les résultats ont montré que les souvenirs des participants se nivelaient et s'affinaient considérablement. Ceux qui ont entendu l'histoire de John se sont souvenus qu'il "jouait à des jeux vidéo violents", "buvait de la bière" et "devenait très agressif", mais n'ont pas mentionné les moments où il pleurait, prenait de longs bains ou faisait de la pâtisserie pour faire face à sa tristesse. À partir de l'histoire de Sylvia, les participants ont ajouté des détails qui n'étaient pas du tout mentionnés dans l'histoire originale, tels que "elle faisait des câlins à son ours en peluche" et "elle faisait du shopping toute la journée", tout en oubliant des détails tels que sa compétitivité et son comportement quelque peu agressif à l'égard de Terry, un autre personnage de l'histoire.

L'étude fournit des preuves solides de notre utilisation du nivellement et de l'affinage pour renforcer les préjugés cognitifs, en particulier les stéréotypes de genre.

Exemple 2 - Êtes-vous un niveleur ou un affûteur ? Le test de schéma^tisation.5

Plusieurs psychologues ont étudié les différents degrés de nivellement et d'affinement des individus. Klein et Holzman ont mis au point le test de schématisation (également appelé test des carrés) dans les années 1950 afin d'examiner la manière dont les individus gèrent les stimuli entrants au fil du temps. Dans ce test, les participants regardent un écran qui affiche une série de carrés dont la taille varie de 1 à 14 pouces. Après l'affichage de chaque carré, les participants disposent de quelques secondes pour noter s'ils ont détecté un changement de taille et leur estimation de l'ampleur du changement. Les personnes qui ne remarquent pas les petits changements de taille sont considérées comme des "niveleurs", tandis que celles qui remarquent les changements les plus discrets sont considérées comme des "aiguiseurs". Dans d'autres expériences, les personnes qui se remémorent plusieurs souvenirs du passé pour tenter de classer ^les informations nouvellement acquises sont des "niveleurs". En revanche, les "affûtés" s'appuient sur des souvenirs moins nombreux mais plus profonds pour interpréter les informations.6 À la suite d'expériences de ce type, les experts en apprentissage cognitif estiment aujourd'hui que si nous voulons améliorer notre prise de décision, nous devons nous concentrer sur l'affûtage pour garantir l'exactitude de nos souvenirs.

Le nivellement et l'affinement sont des processus que nous utilisons lors de la remémoration de souvenirs. Le nivellement fait référence à la tendance à omettre des détails et des distinctions mineures, tandis que l'accentuation se produit lorsque certains aspects d'un souvenir sont exagérés ou rendus plus profonds. Le nivellement et l'affinement sont tous deux des outils importants, car nous fondons presque toujours nos jugements sur des expériences passées. Toutefois, il est important d'en être conscient, car ce processus peut également être à l'origine du renforcement d'autres préjugés, ainsi que de la diffusion d'informations erronées.

Le biais de confirmation, expliqué.

Le biais de confirmation fait référence à notre tendance à prêter attention aux preuves qui confirment nos croyances existantes et à leur accorder plus d'importance. Il s'agit d'un raccourci cognitif que nous utilisons lorsque nous recueillons et traitons des informations. L'interprétation des informations et la formulation de jugements rationnels prennent du temps et de l'énergie, c'est pourquoi notre cerveau cherche des raccourcis pour rendre le processus plus facile et plus efficace. Le biais de confirmation peut nous conduire à prendre de mauvaises décisions parce qu'il nous empêche de remettre en question nos hypothèses et nous pousse à privilégier les informations subjectives, au détriment de la vérité et de l'exactitude.

L'heuristique de disponibilité, expliquée.

L'heuristique de disponibilité suggère que les moments mémorables uniques ont une influence disproportionnée sur les décisions. Il s'agit d'un autre type de raccourci mental qui nous pousse à prendre des décisions plus rapides, mais parfois moins bonnes. Un exemple classique est celui de la loterie : souvent, les gens pensent qu'ils ont plus de chances de gagner après avoir entendu parler d'autres personnes qui ont gagné. Leurs chances n'ont pas changé, mais l'exposition à un article de presse ou à une publicité montrant quelqu'un qui a gagné peut parfois les amener à penser qu'ils ont plus de chances. C'est l'heuristique de disponibilité qui est à l'œuvre, et elle est étroitement liée à l'idée de l'affinement de la mémoire.