Biais de surperception sexuelle

L'intention sexuelle étant rarement exprimée de manière explicite, elle est sujette à des malentendus et à des imprécisions. Les recherches montrent que les hommes sont plus susceptibles de surestimer l'intérêt sexuel d'un partenaire potentiel, tan^dis que les femmes sont plus susceptibles de le sous-estimer.1 Cette constatation n'implique pas que tous les hommes surestiment l'intérêt sexuel, ni qu'une telle surperception ne peut pas se produire chez les femmes. Cette constatation ne signifie pas que tous les hommes surperçoivent l'intérêt sexuel, ni qu'une telle surperception ne peut pas se produire chez les femmes.

Indépendamment des différences notables entre les sexes, les préjugés peuvent conduire à des interactions sociales incongrues, une personne supposant à tort qu'une autre s'intéresse à elle sur le plan sexuel. Si cette supposition est mise à exécution, elle peut conduire à une interaction inappropriée ou inconfortable entre les individus et, dans le contexte du lieu de travail, ces perceptions erronées peuvent entraver les relations actuelles et futures entre collègues.

Une surperception sexuelle excessive au niveau du groupe peut conduire à des cultures de travail toxiques où les femmes se retrouvent souvent dans des situations inconfortables lorsque leurs collègues masculins présument à tort de leur intérêt sexuel.

De nombreuses études ont montré que si le biais de surperception sexuelle est plus important chez les hommes, cet effet peut s'expliquer par le niveau de sociosexualité d'un individu, c'est-à-dire sa volonté de s'engager dans une activité sexuelle en dehors d'une relation sérieuse.2 Dans une étude, où les participants jugeaient le flirt des visages, les scores de sociosexualité expliquaient en fait une plus grande part de la surperception que le sexe seul (il convient de noter que la sociosexualité est général^ement plus élevée chez les hommes en tant que groupe dans la plupart des cultures.3).

Les espaces sociaux où la sociosexualité est plus importante (par exemple, les campus universitaires) peuvent être plus enclins à la surperception sexuelle. Dans le même ordre d'idées, les recherches sur les préjugés ont également montré que les hommes qui se déclarent plus masculins sont plu^s enclins à la surperception sexuelle.4 Cela pourrait signifier que les lieux de travail où la culture masculine est plus forte connaîtraient plus de cas de préjugés de surperception sexuelle.

Les idées issues de la biologie de l'évolution sont en grande partie à l'origine des théories les plus répandues sur les raisons pour lesquelles nous observons un biais de surperception sexuelle. Comme les taux de reproduction sont potentiellement plus élevés chez les hommes que chez les femmes, il est plus "coûteux" pour les hommes de manquer une occasion de s'accoupler que pour les femmes, et ces différences de coûts font que les hommes sont plus sensibles aux signaux sexuellement opportunistes. En termes moins académiques : étant donné que les hommes n'ont pas à passer par le laborieux parcours de l'éducation des enfants pour transmettre leur ADN, ils sont naturellement enclins à être plus attentifs à la possibilité d'avoir des relations sexuelles, car il est moins coûteux pour eux de répliquer leurs gènes que pour les femmes.

Avec une plus grande attention implicite, la prévalence des faux positifs dans l'évaluation de l'intérêt sexuel est inévitable. Ce type d'erreur cognitive a toutefois persisté au fil des générations d'homo sapiens et constitue le cœur de la théorie d^e la gestion des erreurs (TGE).5 La TGE suggère que certains biais cognitifs peuvent persister tout au long des processus évolutifs lorsque le coût d'un type d'erreur est supérieur à celui de l'autre. Pour les hommes biologiques, un faux-positif qui se manifeste par une surperception sexuelle est moins coûteux qu'un faux-négatif, où une femme exprimerait un intérêt sexuel mais où l'homme n'en aurait pas conscience (pas de réplication de gènes pour lui !).

Les explications évolutionnistes telles que l'EMT sont très théoriques et, bien qu'elles puissent offrir une histoire convaincante à tous ceux qui apprécient la logique darwinienne, il est important de garder à l'esprit que, si elles sont vraies, ce n'est probablement qu'une partie de l'histoire, car la nature et l'éducation travaillent souvent ensemble plutôt qu'ensemble.

Certains experts ont contesté l'angle évolutionniste, suggérant que les différences entre les sexes constatées dans la recherche peuvent être éliminées en explorant d'autres différences individuelles en dehors du sexe, telles que la sociosexualité, comme souligné précédemment, ainsi que l'attractivité auto-évaluée et l'in^térêt sexuel personnel pour l'autre personne.1 D'autres, en revanche, ont suggéré que le biais est culturellement dépendant plutôt que déterminé par le sexe, ce qui signifie que la surperception est un produit des normes sociétales dans lesquelles les hommes sont censés initier le comportement sexuel. Une étude menée en Norvège, pays où l'égalité des sexes et l'égalitarisme sont très répandus, a toutefois révélé qu^e la surperception sexuelle se produisait de manière disproportionnée chez les hommes par rapport aux femmes, ce qui corrobore le cadre de l'EMT.6

Le biais de surperception sexuelle est une erreur cognitive de grande portée, car il est potentiellement au cœur d'un certain nombre de cas de harcèlement sur le lieu de travail. Dans un environnement d'entreprise où les gens sont souvent manifestement chaleureux et aimables les uns avec les autres, la possibilité d'une perception erronée de l'intérêt sexuel est malheureusement très grande.

Une étude réalisée en 2016 par un groupe de travail spécial sous l'égide de la Commission am^éricaine pour l'égalité des chances en matière d'emploi7 a révélé que 60 % des femmes déclarent avoir fait l'objet d'une "attention sexuelle non désirée, d'une coercition sexuelle, d'un comportement sexuellement grossier ou de commentaires sexistes" sur leur lieu de travail. Bien qu'il y ait certainement un certain nombre de facteurs qui contribuent à ce problème, s'attaquer au biais de la surperception sexuelle est un bon point de départ pour comprendre et rectifier les injustices que subissent les femmes sur le lieu de travail.

S'il est important de garder à l'esprit le biais de surperception sexuelle lorsqu'on porte un jugement sur l'intérêt sexuel d'une autre personne, il est encore plus crucial de le faire lorsqu'on se demande s'il faut agir en fonction de l'intérêt soupçonné. Il convient de se demander si le moment et le lieu sont appropriés pour sonder une telle croyance. Il peut également être utile de considérer les preuves à la troisième personne. Si vous aviez vu une femme tenir la porte et sourire à un autre homme, auriez-vous vraiment parié qu'elle le séduisait ? Comme le dit l'antidote familier à la vanité : "Ne vous flattez pas : Ne vous flattez pas.

Le biais de surperception sexuelle est apparu pour la première fois dans la littérature académique en 1982 à la suite d'un article d'Antonia Abbey.8 L'étude en laboratoire d'Abbey a montré que les participants masculins percevaient les acteurs féminins comme plus séduisants. Elle a également découvert que les hommes étaient plus susceptibles que les femmes de percevoir les interactions en termes sexuels et de porter des jugements sexuels, et que les participants masculins semblaient percevoir la simple amabilité des femmes comme de la séduction.

Depuis l'article original d'Abbey, de nombreuses études ont reproduit ses conclusions à l'aide d'un éventail de méthodologies. Si l'idée que la surperception sexuelle est un phénomène essentiellement masculin persiste dans les recherches, l'interprétation d'une telle affirmation reste mitigée, certains hésitant à tirer des conclusions évolutionnistes, arguant que l'effet est plus nuancé que les seules différences entre les sexes.

Sans se référer à des cas spécifiques, il n'est pas difficile d'imaginer un incident dans lequel une subordonnée fait preuve d'amabilité à l'égard d'un supérieur masculin, qui l'interprète à son tour comme un intérêt sexuel et fait ensuite des avances à la femme.

Ces asymétries sociales d'interprétation ne sont que trop familières dans le contexte du biais de surperception sexuelle. Les perceptions de l'intérêt sexuel découlant d'une rétroaction aussi sub^tile que le langage corporel9, malgré leur inexactitude, ces perceptions erronées peuvent conduire au comportement inapproprié que nous finissons par lire dans le journal. De nombreux hommes impliqués dans ces affaires #MeToo très médiatisées affirment qu'il s'agissait d'un malentendu ou d'une mauvaise communication.

Les chercheurs Carin Perilloux, Judith Easton et David Buss ont utilisé un paradigme de speed-dating pour explorer le biais de sur^perception sexuelle.10 Ils ont demandé à des participants de sexe opposé de premier cycle de tourner autour d'une pièce en engageant des conversations de 3 minutes sur des sujets neutres. Perilloux et ses collègues ont constaté l'effet habituel : les hommes surestiment l'intérêt sexuel des femmes tandis que les femmes le sous-estiment. Fait intéressant, ils ont constaté que l'ampleur de la surperception des hommes était liée à l'attrait physique de la femme. En d'autres termes, les hommes étaient plus enclins à penser qu'une femme leur plaisait lorsqu'ils pensaient qu'elle était séduisante.

Qu'est-ce que c'est ?

Le biais de surperception sexuelle est lié à la tendance à surestimer l'intérêt sexuel d'une autre personne.

Pourquoi cela se produit-il ?

Nombreux sont ceux qui soutiennent le cadre évolutionniste de la théorie de la gestion des erreurs pour expliquer le biais de surperception sexuelle. Il existe cependant d'autres différences individuelles, en dehors du sexe, qui peuvent expliquer certains des effets. Dans l'ensemble, le phénomène est probablement le résultat d'un certain nombre de facteurs.

Exemple 1 - #MeToo

Le biais de surperception sexuelle fournit un contexte psychologique à la discussion controversée entourant le mouvement #MeToo. Bien que le biais ne puisse pas nous dire quelles situations sont ou ne sont pas appropriées, il peut offrir un aperçu du pourquoi derrière certaines de ces incidences problématiques.

Exemple 2 - Speed Dating

Les chercheurs ont utilisé un paradigme de speed dating pour étudier le biais de surperception sexuelle. Ils ont pu reproduire les résultats classiques et ont également constaté que les hommes étaient encore plus susceptibles de surestimer l'intérêt sexuel lorsque la femme était séduisante.

Comment l'éviter ?

Comme pour de nombreux biais cognitifs, il est utile de reconnaître que ce que l'on voit n'est pas toujours ce que les autres voient. Nous voyons ce que nous croyons, et ces croyances ne sont pas toujours vraies. Dans le cas d'une surperception sexuelle, il est important de ne pas tirer de conclusions hâtives sur la base d'une perception potentiellement erronée.

Biais implicites, genre - et pourquoi nous sommes tous coupables

Bien qu'il ne soit pas directement lié au biais de surperception sexuelle, cet article traite des préjugés implicites liés au sexe sur le lieu de travail en général et de la manière dont ils désavantagent les femmes en fin de compte.

Genre et perception de soi dans la compétition

Cet article aborde un autre domaine de recherche sur les différences entre les sexes qui ont des implications sur le lieu de travail : la perception de soi. Par analogie avec le biais de surperception sexuelle, les hommes ont tendance à surestimer leur intelligence alors que les femmes ont tendance à la sous-estimer.