L'effet Hard-easy

L'exemple hypothétique susmentionné d'une prédiction erronée de la réussite pour différents éléments de l'obtention d'un permis de conduire montre que l'effet de facilité peut avoir de graves répercussions sur notre comportement, et pas seulement sur nos croyances. L'effet de facilité décrit un état d'esprit erroné, qui repose sur notre incapacité à faire des prédictions précises sur l'avenir. Notre comportement actuel est généralement modelé sur nos prédictions futures, ce qui signifie que nous prenons des décisions qui ne sont pas dans notre meilleur intérêt.

L'effet de facilité peut sembler être un préjugé réservé à des questions mineures, comme des futilités ou des examens. Cependant, l'excès de confiance, qui constitue la moitié du problème de l'effet de facilité, peut avoir des conséquences assez désastreuses sur notre société.

Des chercheurs ont suggéré que l'excès de confiance pouvait être à l'origine des guerres, des grèves, des litiges et des échecs entre^preneuriaux.1 Une bataille militaire, une action en justice et la gestion d'une entreprise prospère sont toutes des tâches incroyablement difficiles et complexes. Lorsque nous surestimons notre capacité à réussir dans ces tâches difficiles, nous risquons de nous lancer dans des entreprises pour lesquelles nous ne sommes pas entièrement préparés. Nous ne faisons pas le travail nécessaire pour réussir, et les échecs, dans les domaines susmentionnés, peuvent avoir des conséquences très négatives sur la société. S'engager dans des guerres que nous sommes sûrs de perdre peut entraîner des morts inutiles, les litiges sont souvent très coûteux pour toutes les parties concernées, et les entreprises qui échouent peuvent décevoir les investisseurs.

En outre, si nous sommes mauvais pour prédire nos propres capacités, il s'ensuit que nous sommes encore plus mauvais pour prédire les capacités des autres, que nous connai^ssons moins bien.1 Si nous nous trompons sur la réussite de nos pairs dans une tâche, il est difficile pour les entreprises de déléguer et de gérer les opérations de manière efficace. Les tâches faciles peuvent être confiées à des personnes occupant des postes plus élevés dans l'entreprise, en raison d'un manque de confiance ^dans les tâches faciles, tandis que les tâches difficiles peuvent être confiées à des employés moins expérimentés.1

Il existe de nombreuses théories sur l'origine de l'effet "hard-easy".

La plupart des personnes qui se sont penchées sur l'effet dureté/facilité pensent qu'il résulte d'autres préjugés. L'effet de difficulté est très similaire à l'effet Dunning-Kruger, qui décrit également l'écart qui existe entre la compétence perçue et la compétence réelle. Cet écart peut être dû au fait que lorsque nous n'avons pas les connaissances nécessaires pour être bons dans un domaine particulier, nous n'avons pas non plus conscience de nos lacunes dans ce domaine. Un manque de compréhension du sujet rend difficile l'évaluation de nos connaissances.

Lorsqu'il s'agit de se souvenir, notre précision est entravée par des biais cognitifs. Cela laisse beaucoup de place à l'erreur lorsque nous essayons de retrouver des informations. Pour répondre à une question difficile, nous devons essayer de nous remémorer ces informations, ce qui nous rend sensibles aux biais de mémoire. Toutefois, si ces biais affectent la précision de nos souvenirs, ils n'affectent pas notre confiance. Cela peut expliquer notre ^excès de confiance lorsque nous répondons à des questions difficiles.2

Notre excès de confiance peut également être dû à un biais de confirmation. Le biais de confirmation stipule que nous avons tendance à accorder plus d'importance aux éléments qui confirment nos croyances préexistantes et à ignorer les preuves qui vont à l'encontre de ces croyances. Lorsque nous évaluons notre confiance pour savoir si nous avons la bonne réponse, notre cerveau se souvient du processus par lequel il est arrivé à cette réponse au lieu de chercher d'autres éléments de connaissance qui auraient pu conduire à une réponse différente. Il es^t peu probable que nous essayions de trouver des raisons pour lesquelles notre réponse pourrait être erronée, nous nous concentrons sur les raisons pour lesquelles elle pourrait être correcte.3

Mais qu'est-ce qui explique notre manque de confiance pour les questions faciles ? Peu de recherches ont tenté de mettre le doigt sur la cause de l'effet "difficile-facile", mais il se peut qu'il soit également dû à un autre biais cognitif, le "bikeshedding". Ce dernier décrit notre tendance à passer un temps disproportionné sur des tâches insignifiantes. Plus nous passons de temps à réfléchir à une réponse à une question facile, plus nous sommes susceptibles d'évoquer des preuves que notre réponse est erronée. Cela peut alors nous amener à être moins confiants dans nos réponses, par rapport aux questions difficiles où, parce que nous n'en savons pas assez sur le sujet, nous ne prenons en compte que les éléments qui nous permettent d'avoir raison.

Nous sommes confrontés quotidiennement à l'incertitude et, pour manœuvrer efficacement dans le monde, nous devons être en mesure de gérer cette incertitude de manière rationnelle. L'effet hard-easy suggère que nous abordons l'incertitude de manière irrationnelle, car nous ne sommes pas capables de prédire nos capacités ou nos résultats. Nous devons constamment essayer de faire des prédictions sur notre propre comportement futur, ce qui influe sur bon nombre de nos décisions actuelles. Si nos décisions sont basées sur une perception inexacte de nos capacités, elles peuvent conduire à des résultats sous-optimaux.

L'effet "difficile-facile" suggère essentiellement que nous ne sommes pas réalistes quant à nos capacités. Lorsqu'il est extrapolé en dehors de notre confiance mal placée en notre capacité à répondre correctement à une question, notre confiance excessive en notre capacité à avoir raison peut nous conduire à l'étroitesse d'esprit. En pensant que nous avons raison, nous sommes peu enclins à absorber des informations qui nous contredisent. Lorsque nous tentons d'accomplir une tâche difficile, l'effet "difficile-facile" indique que nous sommes susceptibles de croire que nous pouvons y arriver par nous-mêmes, et donc de ne pas chercher à obtenir de l'aide lorsque nous en avons besoin.

D'un autre côté, si nous ne pensons pas pouvoir réussir des tâches faciles, nous pouvons décider de ne pas les entreprendre. Cela signifie que nous nous sous-estimons et que nous ne profitons pas des opportunités qui se présentent à nous.

Il existe un certain nombre de biais qui affectent notre capacité à faire des prédictions précises, ce qui rend difficile d'essayer de s'assurer que notre confiance est bien calibrée en fonction de nos performances. Toutefois, une étude complémentaire menée par les chercheurs qui ont été les premiers à mettre en évidence l'effet "difficile-facile" suggère que plus les gens sont informés sur un sujet, plus il^s sont confiants dans leurs réponses.4

Lorsque nous en savons beaucoup sur un sujet, nous sommes en mesure de savoir avec plus de certitude si nous connaissons la réponse à la question posée. Si nous connaissons très peu le sujet, toutes nos réponses sont essentiellement des suppositions, et il est donc plus difficile de prédire si elles sont correctes. Pour devenir plus précis dans la prédiction de notre réussite, nous devrions peut-être mieux connaître les sujets sur lesquels nous faisons des prédictions. Cependant, Lichtenstein a constaté que la connaissance ne faisait que réduire la marge d'erreur lorsqu'il s'agit d'être trop confiant dans des tâches difficiles. Les résultats ont montré q^ue les personnes bien informées manquaient encore de confiance en elles lorsqu'elles répondaient à des questions faciles.4

Les psychologues Sarah Lichtenstein et Baruch Fischhoff, chercheurs spécialisés en psychologie comportementale, ont étudié pour la première fois l'effet "diffici^le-facile" en 1977.4 Conscients de l'omniprésence de la prédiction dans notre vie quotidienne, les chercheurs ont voulu examiner comment la confiance entrait en jeu lorsqu'il s'agissait d'auto-évaluations de probabilités.

Lichtenstein et Fischhoff ont mené un certain nombre d'expériences pour déterminer si les gens prédisaient avec précision leur propre réussite ou ^leur propre échec.4 Leurs expériences étaient de difficulté variable pour examiner comment l'auto-évaluation variait en fonction de la difficulté d'une tâche.

Dans une expérience plus difficile, Lichtenstein et Fischhoff ont demandé aux participants de déterminer la nationalité de l'artiste pour 12 dessins différents. Les deux seules possibilités étaient que l'artiste soit un enfant européen ou un enfant asiatique. Après avoir donné leur réponse pour chaque dessin, les participants ont également été invités à indiquer la probabilité qu'ils aient trouvé la bonne réponse. Les résultats de l'expérience ont montré que les participants avaient trouvé la bonne réponse dans 53 % des cas.4 Cepen^dant, la réponse moyenne pour les réponses correctes était de pr^esque 68 %.4 Cela montre un écart entre la confiance et la performance réelle, les participants pensant avoir une meilleure performance qu'en réalité.

Lors d'une expérience ultérieure, Lichtenstein et Fischhoff ont demandé à des participants de répondre à 150 questions générales et de noter à nouveau la probabilité que leur réponse soit correcte. En examinant les résultats, les chercheurs ont divisé les questions en deux catégories : les questions "faciles" et les questions "difficiles". Lichtenstein et Fischhoff ont constaté que pour les questions faciles, il y avait un écart entre le nombre de personnes ayant trouvé la bonne réponse et la probabilité qu'elles avaient indiquée. Les participants ont fait preuve d'un manque de confiance, puisqu'ils ont indiqué une probabilité de 60 % d'avoir raison alors que 75 % des participants ont répondu correctement.4

En comparant les résultats de diverses expériences, Lichtenstein et Fischhoff ont conclu que les gens font preuve d'un excès de confiance lorsqu'il s'agit de prédire leur réussite pour des tâches difficiles et d'un manque de confiance lorsqu'il s'agit de prédir^e leur réussite pour des tâches faciles.4 Ce phénomène a ensuite été connu sous le nom d'effet "difficile-facile".

La plupart des études qui ont mis en évidence l'effet "difficile-facile" ont examiné les niveaux de confiance et les taux de réussite pour des questions individuelles. Elles mesurent la confiance et la réussite sur la base de questions individuelles. Que se passe-t-il si l'ensemble de l'examen est facile ou difficile ? L'effet "difficile-facile" est-il toujours observé ?

C'est à cette question que Lichtenstein et Fischhoff, les psychologues qui ont été les premiers à étudier l'effet "difficile-facile", voulaient répondre. Dans une étude ultérieure, les chercheurs ont utilisé les résultats des tests précédents pour déterminer un ensemble de questions faciles et un test de questions difficiles.4 Les participants ont ensuite reçu soit un test avec uniquement des questions faciles, soit un test avec uniquement des questions difficiles.

Lichtenstein et Fischhoff ont encore constaté que les participants à qui l'on avait fait passer le test facile faisaient preuve d'une confiance insuffisante lorsqu'ils prédisaient leur réussite à l'examen, tandis que les participants à qui l'on avait fait passer le test difficile faisaient preuve d'une confiance excessive dans leurs résultats.4 Ces résultats indiquent que l'effet "difficile-facile" est observé pour les tâches globales ainsi que pour les tâches par sous-ensembles.

Si Lichtenstein et Fischhoff suggèrent qu'une plus grande connaissance d'un sujet spécifique permet aux gens de mieux prédire leur réussite à des questions difficiles, une autre étude qu'ils ont menée a montré qu'il n'en allait pas de même pour l'int^elligence.4

Nous pouvons penser que plus nous sommes intelligents, plus nous sommes capables de prédire nos capacités. Cependant, l'idée reçue selon laquelle l'intelligence des livres n'est pas synonyme d'intelligence de la rue peut être corroborée par l'effet "hard-easy", car l'intelligence académique ne semble pas rendre les gens plus aptes à calibrer leur confiance en leurs propres capacités.

Lichtenstein et Fischhoff ont comparé les résultats de deux expériences afin de déterminer si l'intelligence avait un impact sur l'effet "difficile-facile". L'une des expériences a été menée sur des étudiants de premier cycle et l'autre sur des étudiants diplômés. Ils ont supposé que les étudiants diplômés auraient, en moyenne, des scores d'intelligence plus élevés. Lichtenstein et Fischhoff ont constaté que les étudiants diplômés avaient de meilleurs résultats aux tests, mais qu'ils n'étaient pas significativement plus aptes à prédire leurs performances. Les psychologues ont donc conclu que l'intelligence, du moins en termes d'iⁿtelligence académique, ne contribue pas à annuler l'effet "difficile-facile".4

Qu'est-ce que c'est ?

L'effet difficulté-facilité est un biais de prédiction. Il suggère que nous sommes trop confiants dans notre capacité à accomplir des tâches difficiles et pas assez dans notre capacité à réussir des tâches faciles.

Pourquoi cela se produit-il ?

Les raisons de l'existence de l'effet "difficile-facile" font l'objet de nombreux débats. La plupart des théories reposent sur l'hypothèse que d'autres biais sont à l'origine de cet effet. Par exemple, les biais liés à la mémoire signifient qu'il y a une marge d'erreur lorsque nous répondons à une question, mais que nous n'ajustons pas notre confiance en conséquence.

La quantité disproportionnée d'informations que nous connaissons sur les tâches faciles par rapport aux tâches difficiles peut également être une cause de l'effet "difficile-facile". Pour les questions difficiles, nous avons moins de connaissances sur le sujet, ce qui signifie que nous sommes moins susceptibles de penser à des preuves qui vont à l'encontre de notre réponse. Lorsque la question est facile, il se peut que nous en sachions plus sur le sujet et que nous soyons en mesure de trouver des éléments qui vont à l'encontre de notre réponse, ce qui nous rend moins confiants.

Exemple 1 - Cela ne se produit pas seulement pour les sous-ensembles

Alors que la plupart des études menées pour examiner l'effet "difficile-facile" tentent de déterminer si la confiance permet de prédire avec précision la réussite à des questions ou à des éléments individuels, il a été constaté que l'effet "difficile-facile" s'applique également à des tâches globales. Si l'ensemble de l'examen est facile, les gens ne sont pas assez confiants dans leurs résultats, alors qu'ils sont trop confiants dans leurs résultats lors d'un examen difficile.

Exemple 2 - L'intelligence n'annule pas l'effet difficile-facile

Nous pourrions croire que plus nous sommes intelligents, plus nous sommes réalistes, ce qui nous permet de mieux prédire notre réussite dans différentes tâches. Cependant, il semble que l'intelligence, du moins en termes d'intelligence académique, n'ait aucun impact sur l'effet "hard-easy". Il ne suffit pas d'être intelligent pour éviter l'effet hard-easy.

Comment l'éviter ?

Si l'intelligence n'annule pas l'effet "difficile-facile", certaines recherches ont suggéré que la connaissance d'un sujet spécifique peut aider à contrer l'excès de confiance dans les résultats obtenus lors de tâches difficiles.