Marcus Aurelius

Le stoïcisme est un mouvement philosophique ancien qui a vu le jour au cours de la période hellénistique (323 ^av. J.-C. à 31 av. J.-C.).4 Le stoïcisme suggère que la philosophie est une manière de vivre une vie vertueuse, et pas seulement une discipline académique, et que la philosophie est la seule quête qui compte réellement dans le grand schéma des choses. Les petites choses qui occupent la vie quotidienne des gens n'ont aucune importance pour notre bonheur. Selon le stoïcisme, la richesse, la réputation ou le plaisir ne contribuent pas réellement à ^une vie heureuse ; de même, la maladie, la pauvreté ou la douleur ne nuisent pas à une vie heureuse.1 Seul ce qui nous rend vertueux nous rend heureux, tandis que le vice est le voleur de notre bonheur.

Bien que peu connue aujourd'hui, la philosophie stoïcienne était encore populaire à l'époque d'Aurèle. Aurèle reconnaissait qu'il n'était pas facile de vivre sa vie en tant que philosophe, car cela demandait beaucoup de dévouement, mais il pensait que c'était une quête louable. Comme beaucoup de philosophes stoïciens, Aurèle avait une vision binaire du bien et du mal, c'est-à-dire qu'il était très noir et blanc. Ce qui était vertueux était tout ce qui rendait quelqu'un juste, tempérant, courageux et libre, e^t ce qui était mauvais était tout ce qui faisait le contraire.1 Ce qui permettait à quelqu'un d'avoir ces caractéristiques vertueuses était sa poursuite de la philosophie d'une manière à la fois pratique et philosophique, ce qui lui permettait de vivre en accord avec la nature. En effet, la poursuite de la philosophie aidait les gens à comprendre la "vraie" nature des choses - un exemple courant est l'enquête philosophique sur ce qu'est une âme.

Puisque la douleur et le plaisir n'influencent pas notre bonheur, Aurelius a suggéré que les gens devaient recadrer leurs pensées sur ce qui est "bon" ou "mauvais". Si cela ne contribue pas au bonheur général, ce n'est ni bon ni mauvais. Il écrit dans les Méditations : "Si vous êtes affligé par quelque chose d'extérieur, la douleur n'est pas due à la chose elle-même, mais à l'idée que vous vous en faites ; et cette idée, vous avez le pouvoir de la révoquer à tout moment "3.

Aurèle pensait que les gens devraient cesser de se concentrer sur ces choses et plutôt examiner si leurs actions contribuent à leur propre vertu. Une action est vertueuse lorsqu'elle est accomplie grâce à la compréhension, et c'est là que la philosophie en tant q^ue mode de vie entre en jeu.1 La philosophie donne à quelqu'un un état cognitif stable qui lui permet de voir ce qui est juste et vertueux et d'agir en conséquence. La philosophie permet à quelqu'un d'être rationnel, ce qui, pour le stoïcisme, consiste à vivre en accord avec la nature.

L'une des raisons pour lesquelles les conseils stoïques d'Aurèle mettent l'accent sur le changement d'état d'esprit est que, bien que nous ne puissions pas toujours contrôler ce qui nous arrive, nous pouvons contrôler ce que nous en pensons et comment nous y réagissons. Comme il l'écrit dans ses Méditations, "vous avez l^e pouvoir sur votre esprit - pas sur les événements extérieurs. Il ajoute que "le bonheur de votre vie dépend de la qualité de vos pensées".

L'idée que le bonheur est un état d'esprit plutôt qu'une chose acquise par la richesse, le plaisir ou les biens matériels est étayée par le tapis roulant hédonique. Le tapis roulant hédonique suggère que notre niveau de bonheur tend à rester relativement neutre parce que nous nous adaptons rapidement aux événements qui nous rendent heureux ou aux choses qui nous rendent tristes. Le tapis roulant hédonique stipule que ce que nous pensons pouvoir rendre heureux (comme l'achat d'une nouvelle voiture) ne nous rendra heureux que pendant un instant, et que, de la même manière, ce que nous pensons pouvoir rendre triste (comme une mauvaise note) ne nous contrariera que pendant un court laps de temps.

Aurèle dirait que notre bonheur tend à être indifférent à ces choses, car seule la vertu peut réellement contribuer à un bonheur durable. Le fait d'être une bonne personne est sous notre propre contrôle, c'est pourquoi nous devons nous concentrer sur cet effort. Nous devons nous tourner vers l'intérieur, vers notre âme, ou vers notre "citadelle intérieure", comme il l'appelle dans les Méditations. Vivre à partir de cet espace donnera à chacun un sentiment de paix et de liberté, car il se ^rendra compte qu'il a la liberté de façonner sa vie en contrôlant ses pensées.2

La vie ne manquera pas de vous lancer des défis, mais c'est la façon dont vous y répondrez qui déterminera si vous êtes une personne heureuse. Aurèle a suggéré que les obstacles nous offrent en fait la meilleure occasion de pratiquer notre vertu, car ils mettent notre patience à l'épreuve et nous donnent la possibilité de réagi^r de manière positive.5 Il a écrit : "ce qui se trouv^e sur le chemin devient le chemin".2 C'est en se tournant vers l'intérieur et en ne laissant pas ces adversités vous atteindre que l'on peut être stoïque. La façon dont les autres se comportent ou vous traitent est indépendante de votre volonté, mais si vous êtes en paix avec vous-même, ces personnes ne devraient pas avoir d'impact négatif sur vous.

Aurèle a également suggéré que nous nous concentrions sur les vertus que nous possédons déjà ; nous n'incarnons peut-être pas toutes les caractéristiques positives, mais nous ne devrions pas être trop critiques envers nous-mêmes pour ce que nous n'avons pas. Nous devrions nous concen^trer sur les vertus que nous possédons et veiller à les mettre en pratique.6

Se concentrer sur ce que nous avons est une autre pratique sur laquelle Aurèle était inflexible. Il écrit dans les Méditations : "Lorsque vous vous levez le matin, pensez au privilège que vous avez d'être en vie^, de penser, de jouir, d'aimer".3 Au lieu de nous inquiéter des choses qui pourraient mal tourner ou de celles que nous n'avons pas, nous devrions être dans le moment présent et profiter de ce que la vie a à nous offrir. Il a suggéré que si nous faisions tout comme si c'était la dernière chose que nous ferioⁿs dans notre vie, il nous serait plus facile de ne pas laisser les émotions obscurcir notre rationalité.6

Marc Aurèle (César Marcus Aurelius Antoninus Augustus) est né le 26 avril 121 après J.-C. à Rome.7 Sa fami^lle était très prestigieuse : son grand-père était consul et préfet de Rome, sa tante était mariée à un homme qui allait devenir le prochain empereur et sa grand-mère devait hériter d'une fortune de sa riche famille.7 Aurè^le était bien préparé à sa vie d'homme influent et puissant, même si son parcours jusqu'à l'empereur reposait plus sur la chance que sur autre chose.

À l'âge de 15 ans, en 136 après J.-C., Aurèle se fiance à Ceionia Fabia, la fille de Commode qui vient d'être nommé successeur de l'empereur. Cependant, quelques années plus tard, Commode meurt et les fiançailles sont annulées. L'empereur de Rome en exercice, Hadrien, doit désigner un autre successeur et choisit cette fois le mari de la tante d'Aurèle, Titus, à condition qu'il adopte le fils de Marcus et Commode, Antonius. Les deux succéderont alors à Commode et d^eviendront conjointement empereurs.7

Bien qu'Aurèle ait su qu'il deviendrait empereur à 17 ans, il a dû attendre longtemps jusqu'à ce que Titus lui transmette les rênes. Pendant cette période, Aurèle s'intéresse à la philosophie stoïcienne grâce à son maître Fronto, qui est la principale figure littéraire mondaine de son époque. Aurèle entretiendra toute sa vie une étroite amitié avec son maître Fronto, dont les lettres sont les seules lettres d'amour (on ne sait pas s'il s'agit de lettres d'amour au sens romantique) de l'Antiquité qui nous ^soient parvenues.8

Aurèle a été particulièrement séduit par Épictète, un philosophe stoïcien grec, après que son ami lui eut recom^mandé ses travaux.1 Les écrits d'Épictète ont incité Aurèle à consacrer toute sa vie à la poursuite d'efforts philosophiques. En même temps, il était l'apprenti de Titus et apprenait l'aspect commercial et gouvernemental des choses pour le préparer à devenir empereur.7 Bien qu'Aurèle ne le remercie pas directement dans les Méditations, il est probable qu'Aurèle ait également été influencé par Sénèque, un éminent philosophe stoïcien.

Il épouse sa cousine en 145 après J.-C. (pratique courante dans la Rome antique), Annia Galeria Faustina. Il se voit confier les responsabilités de consul aux côtés de son frère adoptif. En 161, Commode meurt, faisant d'Aurèle et d'Autonis des co-empereurs. Le règne d'Aurèle est marqué par des conflits militaires, Rome subissant des attaques de la Germanie, des rébellions en Italie et en Égypte, ainsi qu'une peste qui balaie l'Italie et fait de nombreuses victimes.1 Malgré toutes ces épreuves, le stoïcisme d'Aurèle lui permet de ne pas laisser ces terribles événements troubler sa paix intérieure. En fait, on pense que bon nombre des notes qui ont été publiées plus tard dans les Méditations ont été écrites pendant qu'Aurèle organisait des campagnes militaires.1

Malgré tout le chaos et les difficultés auxquels Aurèle a dû faire face pendant son règne, il est considéré comme le dernier des "cinq bons empereurs". Pendant le règne des cinq bons empereurs, Rome jouissait d'un pouvoir absolu et était guidée par la vertu. Les cinq bons empereurs étaient devenus empereurs à la suite d'une succession désignée plutôt que par droit de naissance, ce qui les a peut-êtr^e poussés à vouloir prouver qu'ils étaient des dirigeants vertueux.6 Le successeur d'Aurèle n'a pas suivi cet exemple ; lorsqu'il est mort en 180, l'un de ses fils, Commode, est devenu empereur. Le règne de Commode marque la fin de l'âge d'or de Rome, car bien qu'il ait maintenu un certain niveau de paix à Rome, son propre comportement n'a pas suivi les mêmes principes vertueux que son père.7

Pour Aurèle, le philosophe stoïcien, "la perfection du caractère consiste à vivre chaque jour comme si c'était le dernier, sans frénésie, sans apathie, sans prétention". Il nous invite à "nous souvenir qu'il faut très peu de choses pour m^ener une vie heureuse "3.

Aurèle a toujours professé que les gens ne devraient se préoccuper que de ce qu'ils peuvent contrôler. Cette philosophie signifie que le comportement des autres ne doit pas vous faire dévier de votre voie vertueuse. Il a écrit : "Lorsque vous vous réveillez le matin, dites-vous : les personnes auxquelles j'ai affaire aujourd'hui seront indiscrètes, ingrates, arrogantes, malhonnêtes, jalouses et acariâtres. Ils sont ainsi parce qu'ils ne savent pas distinguer le bien du mal. Mais j'ai vu la beauté du bien et la laideur du mal, et j'ai reconnu que le malfaiteur a une nature apparentée à la mienne - non pas du même sang et de la même naissance, mais du même esprit, et qu'il possède une part du divin. C'est pou^rquoi aucun d'entre eux ne peut me faire de mal. Personne ne peut m'impliquer dans la laideur "3.

Il pensait que les critiques des gens à votre égard en disaient plus sur le type de personne qu'ils sont que sur le type de personne que vous êtes. Il déclare dans les Méditations : "Lorsque quelqu'un vous blâme ou vous hait, ou que des gens émettent des critiques similaires, allez à leur âme, pénétrez à l'intérieur et voyez quel genre de personnes ils sont. Vous vous rendrez compte qu'il n'y a pas lieu de s'inquiéter qu'ils aient une opinion particulière à votre sujet".3

Aurèle pensait également que les gens devaient se concentrer sur le présent. Il conseille de "ne pas agir comme si vous alliez vivre dix mille ans. La mort vous guette. Pendant que vous vivez, pendant que c'est en votre pouvoir, soyez bons". L'avenir est quelque chose qui échappe à notre contrôle, nous ne devons donc pas nous en préoccuper. Comme il l'affirme, "il n'y a jamais lieu de s'énerver ou de se tourmenter pour des choses que l'on ne peut pas contrôler. Ces c^hoses ne demandent pas à être jugées par vous. Laissez-les tranquilles "3.

Se concentrer sur le présent permet également de se concentrer sur ce que l'on a. Il a écrit : "Ne vous laissez pas aller à rêver d'avoir ce que vous n'avez pas, mais faites le compte du chef des bénédictions que vous possédez, puis rappelez-vous avec gratitude combien vous auriez envie de les avoir si elles ne vous appartenaient pas "3.

En fin de compte, il a exhorté les gens à être simplement bons. Dans ses Méditations, il écrit : "Faites ce qui est bien. Le reste n'a pas d'importance. Froid ou chaud. Fatigué ou bien reposé. Méprisé ou honoré. Mourant... ou occupé à d'autres tâches... Regarde à l'intérieur. Ne laissez pas la vraie nature de quoi que ce soit vous échapper... quand vous êtes secoué, inévitablement, par les circonstances, revenez immédiatement à vous-même, et ne perdez pas le rythm^e plus que vous ne pouvez l'empêcher. Vous saisirez mieux l'harmonie si vous y revenez sans cesse".3

Les Méditations sont la seule œuvre publiée connue d'Aurèle. Divisé en douze parties, le texte intègre les notes et les gribouillis personnels d'Aurèle. Une copie physique peut être achetée ici, ou vous pouvez écouter un livre audio.

Vous pouvez également écouter l'épisode du podcast de l'Histoire de la philosophie consacré à Aurèle, intitulé "Le roi philosophe : Marc Aurèle". Les animateurs du podcast explorent la vie d'Aurèle ainsi que sa philosophie stoïcienne. Un autre podcast consacré au stoïcisme, The Daily Stoic, a également un épisode qui tourne autour d'Aurèle. Enfin, Melvyn Bragg, animateur de podcast à la BBC, parle de la vie et de la philosophie d'Aurèle avec des invités dans ce podcast.

Un certain nombre de livres ont également été écrits sur Aurèle. Marcus Aurelius : A Guide for the Perplexed de William Stephens est une introduction à Aurèle destinée aux personnes peu familiarisées avec la philosophie. Après avoir acquis les connaissances de base, vous pourrez vous tourner vers The Inner Citadel : The Meditations of Marcus Aurelius de Pierre Hadot, un livre qui révèle des significations cachées plus profondes dans les Méditations d'Aurèle. Si vous êtes plus intéressé par l'homme qu'était Aurèle, vous pouvez consulter la biographie d'Anthony Birley.

1. Kamtekar, R. (2010, 29 novembre). Marcus Aurelius. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/marcus-aurelius/#LifWor
2. Marc Aurèle : Dettes et leçons. (2019, 9 novembre). Farnam Street. https://fs.blog/2014/08/marcus-aurelius-debts-and-lessons/
3. Citations de Marc Aurèle. (n.d.). Goodreads. Consulté le 26 avril 2021 sur https://www.goodreads.com/author/quotes/17212.Marcus_Aurelius
4. Baltzly, D. (2018, 10 avril). Stoicism. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/stoicism/#Phil
5. Grégoire, C. (2014, 29 mars). Marc Aurèle et la clé du bonheur. DailyGood : News That Inspires. https://www.dailygood.org/story/680/marcus-aurelius-and-the-key-to-happiness/
6. Holiday, R. et Hanselman, S. (2020, 31 août). Qui est Marc Aurèle ? Apprendre à connaître l'empereur romain. Daily Stoic. https://dailystoic.com/marcus-aurelius/
7. Crook, J. A. (1998, 20 juillet). Marcus Aurelius. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Marcus-Aurelius-Roman-emperor
8. Marcus Aurelius. (2001, 2 octobre). Wikipédia, l'encyclopédie libre. Consulté le 26 avril 2021 sur le site https://en.wikipedia.org/wiki/Marcus_Aurelius#Legacy_and_reputation