Sénèque

Le mouvement de la philosophie antique est apparu pour la première fois durant la période hell^énistique (323 av. J.-C. à 31 av. J.-C.).1 De nos jours, cependant, c'est par Sénèque, né après cette période, que l'on apprend généralement l'existence du stoïcisme. Le succès de ses œuvres philosophiques a dépassé le cadre de sa vie et a joué un rô^le majeur dans le renouveau des idées stoïciennes à la Renaissance.4

Le stoïcisme fait sortir la philosophie du domaine académique pour la faire entrer dans la pratique d'une tr^ansformation significative de soi.1 Les adeptes du stoïcisme estiment que la philosophie ne doit pas se résumer à des conférences complexes ou à des livres lourds. La philosophie, selon eux, est un mode de vie qui aide les geⁿs à atteindre une valeur morale grâce à l'attention et à la tranquillité.5

Sénèque a écrit que "de tous les hommes, seuls ceux qui ont du temps libre pour la philosophie sont vraiment vivants. Car non seulement ils veillent sur leur propre vie, mais ils annexent chaque âge au leur, et toutes les années qui ont passé avant eux s'ajoutent à la leur "6 . Toute^s les années qui ont passé avant eux s'ajoutent à la leur".6 Pour les stoïciens, la connaissance philosophique de la nature du monde permet de vivre pleinement.

Comme Sénèque considérait la philosophie comme un mode de vie, il n'a pas créé de théorie philosophique à partir de rien. Les stoïciens comme Sénèque s'intéressaient donc aux applications pratiques de la philosophie et de l'éthique, telles que le droit, l^a citoyenneté mondiale, la nature et la religion, car ces efforts donnent aux gens uⁿ sentiment d'utilité et d'appartenance.5

Le stoïcisme suggère également que nous devons nous concentrer sur ce qui est important et ne pas accorder de valeu^r à quoi que ce soit au-dessus de la vie, y compris la richesse.6 Bien que Sénèque lui-même ait été un homme prospère et riche, il a prêché que la richesse monétaire ne devrait pas définir une personne. Comme l'a dit l'écrivain et penseur controversé Nassim Taleb, Sénèque a profité des avantages de la richesse, mais n'en a jamais dépendu. Il était un maître de la richesse, pas un esclave.7

Selon le stoïcisme, l'argent est un bien que l'on peut toujours s'approprier (contrairement au temps) et, par conséquent, l'accumulation et le maintien de la richesse ne doivent pas être une priorité. Pour Sénèque, la véritable "richesse" n'a rien à voir avec l'argent. En fait, il affirme que vivre longtemps et exister longtemps sont deux choses différentes ; faire n'est pas mieux qu'être. Pour vivre vraiment, il faut tirer le meilleur parti de son temps, et non être un rouage passif d'un système capitaliste. La richesse devrait donc consist^er à vivre pleinement sa vie en fonction de ses propres désirs et objectifs.6

Les écrits philosophiques de Sénèque étaient centrés sur la question : Comment pouvons-nous être heureux ? Tout d'abord, il pensait que les gens devaient être des étudiants constants et se servir de la vie comme d'un professeur. Deuxièmement, il suggérait que nous travaillions avec le monde qui nous entoure - un message qui est d'une pertinence frappante à l'ère du changement climatique. Il a suggéré que les gens travaillent en accord avec leur environnement plutôt que de s'en extraire.

Troisièmement, dans son essai "Sur la brièveté de la vie", Sénèque écrit que pour être heureux, nous devons être conscients que notre te^mps n'est pas renouvelable.6 Comme notre temps est limité et qu'il est la ressource la plus importante, il faut le dépenser avec sagesse. Il a exhorté les gens à prendre conscience de la valeur du temps et à vivre le moment présent, car c'est seulement le présent que nous pouvons contrôler.

Il a écrit : "Remettre les choses à plus tard est le plus grand gâchis de la vie : cela nous arrache chaque jour comme il vient, et nous prive du présent en nous promettant l'avenir. Le plus grand obstacle à la vie est l'attente, qui s'accroche à demain et perd aujourd'hui. Vous arrangez ce qui est du ressort de la Fortune et abandonnez ce qui est du vôtre. Que regardez-vous ? Vers quel objectif tendez-vous ? Tout l'avenir est dans l'iⁿcertitude : vivez tout de suite. "8

Nous pouvons tirer de l'essai de Sénèque quelques outils utiles pour nous aider à gérer notre temps :

1. Traiter le temps comme une marchandise. Cela aidera les gens à protéger leur temps puisqu'ils le considéreront comme une ressource précieuse.
2. Vous ne devriez pas investir du temps dans la préparation de votre vie. Cette leçon suit les croyances stoïciennes selon lesquelles l'étude de la philosophie ne doit pas se faire séparément du reste de la vie, mais en accord avec elle. Sénèque était partisan de vivre le moment présent, car l'avenir est incertain.
3. Consacrez votre temps à des activités qui vous plaisent et qui donneront un sens à votre vie. Vivez pour vous-même et ne faites pas d'activités pour les autres.
4. Éviter la procrastination, car les activités auxquelles nous nous livrons lorsque nous procrastinons n'ont pas de sens. L'astuce de Sénèque pour éviter la procrastination est la "premeditation malorium" (la préméditation des maux). Se demander d'imaginer les résultats négatifs possibles ou les pires scénarios avant de commencer quelque chose peut aider les gens à se préparer aux distractions qui pourraient survenir.
5. Attacher des récompenses immédiates à un travail qui ne portera ses fruits que plus tard. Notre désir de gratification immédiate est généralement à l'origine de la procrastination, car un travail sérieux ne donne souvent des résultats qu'après de nombreuses heures ou semaines. Par exemple, vous pouvez vous dire que vous n'avez le droit de regarder Netflix que si vous avez terminé la première partie de votre rapport, ce qui vous permet d'attacher une récompense immédiate à votre travail.
6. Puisque nous travaillons environ huit heures par jour uniquement pour nous offrir du temps libre, nous devrions utiliser ce temps libre pour nous engager dans des activités significatives.
7. Réfléchissez à votre passé. Bien que Sénèque nous conseille de vivre dans l'instant présent, il n'est pas d'accord avec les stratégies de gestion du temps qui conseillent de se concentrer sur le présent et de regarder vers l'avenir. Selon lui, l'avenir est incertain, alors que le passé est immuable. Réfléchir au passé peut donc permettre une meilleure connaissance de soi et aider à comprendre comment on en est arrivé là aujourd'hui.
8. Selon Sénèque, "la mémoire est plus durable que le chagrin", et nous devrions donc passer notre temps à créer des souvenirs heureux. On pense que les souvenirs des expériences de la vie résistent mieux que les luxes tangibles au tapis roulant hédonique, ce qui suggère que nous nous adaptons aux événements de la vie et que, par conséquent, notre bonheur se stabilise. Étant donné que les expériences de vie résistent à l'ada^ptation, elles peuvent augmenter notre niveau de bonheur, même en période de tristesse.6

L'essai de Sénèque intitulé "Sur la colère" suggère que l'homme idéal n'a pas de réponses émotionnelles irrationnelles, mais qu'il nourrit des sentiments affectifs rationnels. Par exemple, si l'homme idéal ne doit pas ressentir de désir, de plaisir ou de peur, il doit en revanche éprouver de bons sentiments tels que le désir, la joⁱe et la prudence, qui l'aideront à éviter le danger.4 Sénèque pensait que ces dernières émotions étaient des états affectifs rationnels qui remplaçaient les états irrationnels.

Sénèque a suggéré que les émotions avec lesquelles nous réagissons aux événements bouleversants sont généralement irrationnelles et entravent l'action rationnelle. Les économistes traditionnels sont probablement d'accord, car ils suggèrent que les humains devraient prendre des décisions en tant qu'homo economicus, c'est-à-dire des décideurs rationnels qui ne sont influencés que par la maximisation des récompenses. Si quelqu'un vous vole, agir sous le coup de la colère et chercher à se venger n'est pas de nature à maximiser les récompenses.

Sénèque savait que les émotions telles que la colère étaient incroyablement puissantes, c'est pourquoi il pensait que les gens devaient les remplacer par des réponses rationnelles. Les émotions destructrices comme la colère, la jalousie et la peur peuvent prendre le dessus sur la vie d'une personne et devenir dévorantes. En outre, le fait d'agir en fonction de ces émotions peut rapidement devenir une habitude, ce qui nous incite à réagir de la même manière à l'avenir.

Il écrit dans "Sur la colère" que "le meilleur plan consiste à rejeter d'emblée les premières incitations à la colère, à résister à ses prémices et à veiller à ne pas s'y laisser entraîner, car si une fois elle commence à nous emporter, il est difficile de revenⁱr à un état sain".9 Sénèque pensait que la solution pour briser ce cycle était d'être plus tolérant les uns envers les autres et de reconnaître que personne n'^est parfait, y compris nous-mêmes.10 Les gens devraient avoir la grâce de faire des erreurs.

Au lieu de croire que les émotions sont des réactions involontaires, Sénèque croyait en notre capacité à contrôler nos réactions. Par conséquent, il prêchait que nous devrions choisir de réagir avec empathie, patience et calme. Selon lui, les circonstances ne changeront pas, quelle que soit notre réaction, alors autant ne pas aggraver la situ^ation.9

Éviter les émotions telles que la peur est particulièrement important lorsqu'il s'agit de la peur de la mort, une émotion que de nombreuses personnes nourrissent. Sénèque suggère que la peur de la mort est paradoxale ; la peur est censée aider à préserver la vie, mais elle finit par la gâcher, car les gens sont consumés par leur peur et ne parviennent pas à profiter de l'instant présent. Cette idée est liée à la philo^sophie de Sénèque sur l'importance de vivre le moment présent.4

Lucius Seneca est né dans une famille aisée vers 4 avant J.-C. en Espagne. Son père, connu sous le nom de Sénèque l'Ancien, était professeur de rhétorique et sa mère avait reçu un^e éducation honorable.2

Très jeune, la tante de Sénèque l'emmène à Rome pour le former à l'art oratoire et l'éduquer à la philo^sophie.2 Après avoir terminé ses études, il se lance dans la politique et devient commis financier. C'est à cette époque qu'il s'est lancé dans la recherche philosophique du stoïcisme, influencé par des philosophes stoïciens comme Marcus Cato, et par des non stoïciens comme Épicure. Caton et Épicure s^ont souvent cités dans les écrits de Sénèque7.

La vie de Sénèque prend un tournant décisif en 41 après J.-C., lorsque Claude devient empereur de Rome. On fit croire à Claude que Sénèque avait commis un adultère avec sa nièce, ce qui l'amena à exiler Sénèque sur l'île de Corse. Heureusement, cet exil ne dura que huit ans : Agrippine, la femme de Claude, s'arrangea pour que Sénèque revienne à Rome et devienne le tuteur et le conseiller de son fils.

En 50 après J.-C., peu après le retour de Sénèque à Rome, il devient préteur - un officier de justice chargé des questions d'équité - et épouse la riche Pompeia Paulina. Paulina disposait d'un groupe d'amis puissant qui a permis à Sénèque d'améli^orer sa position sociale.2

Sénèque devint le tuteur et le conseiller du fils de Claude et d'Agrippine, Néron, qui est aujourd'hui connu comme l'un des empereurs les plus notoires et les plus tyranniques de l'histoire de l'Empire romain. En fait, la relation de Sénèque avec Néron a amené de nombreuses p^ersonnes à remettre en question le caractère de Sénèque.7

C'est en fait l'élève de Sénèque, Néron, qu'il avait conseillé pendant de nombreuses années, qui est à l'origine de la mort de Sénèque. Croyant que Sénèque faisait partie d'un complot visant à tuer Néron, ce dernier a ord^onné à Sénèque de se suicider en 65 après J.-C.7

Sénèque a continué à inspirer des personnes bien après sa mort, comme le philosophe néerlandais Érasme, le philosophe anglais Francis Bacon et le mathématicien fraⁿçais Blaise Pascal.7 En fait, Érasme a traduit les traités moraux de Sénèqu^e en anglais en 1614.2 Des penseurs courageux modernes comme Nassim Taleb reconnaissent également que Sénèque a exercé une influence importante sur leur travail.7

Bien que Sénèque soit plus connu pour ses essais philosophiques et ses lettres, il a également écrit quelques tragédies. William Shakespeare - peut-être le plus grand dramaturge de tous les temps - a lui-même été influencé par Sénèque, dont il s'est inspiré pour sa pièce ^Œdipe roi.3

Vivre l'instant présent :

"Il en va de la vie comme des contes : ce qui compte, ce n'est pas la durée, mais la qualité de la vie.

"Commencez tout de suite à vivre, et comptez chaque jour comme une vie à part entière.

Sur la réflexion sur le passé :

"Le temps guérit ce que la raison ne peut pas guérir.

"Chaque soir, avant de nous endormir, nous devons nous demander : quelle faiblesse ai-je surmontée aujourd'hui ? Quelle vertu ai-je acquise ?"

Sur l'avidité :

"Ce n'est pas l'homme qui a trop peu, mais l'homme qui veut plus, qui est pauvre.

"La richesse est l'esclave du sage. Le maître de l'imbécile".

Sur la résilience :

"Les difficultés renforcent l'esprit, comme le travail renforce le corps.

"L'homme n'est pas affecté par les événements mais par le regard qu'il porte sur eux.

Pour un ouvrage compilant la plupart des essais et lettres les plus influents de Sénèque, vous devriez consulter Dialogues et essais, traduit par John Davie. Si vous êtes particulièrement intéressé par les convictions stoïciennes de Sénèque, The Stoic Philosophy of Seneca (La philosophie stoïcienne de Sénèque) est composé de sélections de son œuvre qui présentent ses réflexions sur le mouvement philosophique.

Vous pouvez également consulter le volume I des Essais de Sénèque, une source en ligne qui comprend les réflexions de Sénèque sur la providence, la fermeté, la colère et la miséricorde.

Si vous êtes particulièrement intéressé par les stratégies de gestion du temps de Sénèque, vous pouvez vous procurer son essai "De la brièveté de la vie" sous forme de livre électronique. Vous pouvez également écouter ce podcast, qui comprend six épisodes basés sur "On The Shortness of Life" (La brièveté de la vie). Si vous aimez vraiment les podcasts, vous pouvez également écouter cet épisode de The Partially Examined Life, un podcast philosophique animé par Mark Linsenmayer. L'épisode examine comment nous pouvons apprendre à vivre stoïquement à travers les enseignements philosophiques de Sénèque.

L'auteur et entrepreneur Tim Ferris est un grand fan de Sénèque et a transformé les lettres de Sénèque en livre audio. Ces lettres couvrent un large éventail de sujets, tous étroitement liés à l'application pratique du stoïcisme et de la philosophie en général.

1. Baltzly, D. (2018, 10 avril). Stoicism. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/stoicism/#Phil
2. Dudley, D. R. (1998, 20 juillet). Sénèque. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/biography/Lucius-Annaeus-Seneca-Roman-philosopher-and-statesman
3. Medrut, F. (2019, 15 mars). 30 citations de Sénèque pour vous aider à vivre une vie épanouissante et digne d'intérêt. Goalcast. https://www.goalcast.com/2019/03/15/seneca-quotes/
4. Vogt, K. (2007, 17 octobre). Seneca. Stanford Encyclopedia of Philosophy. https://plato.stanford.edu/entries/seneca/#SenSto
5. Saunders, J. L. (1998, 20 juillet). Stoicism. Encyclopedia Britannica. https://www.britannica.com/topic/Stoicism
6. Philosophies pour la vie. (2019, 25 août). Sénèque - Comment gérer son temps (stoïcisme) [Vidéo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=41HYjV8IxiI
7. Holiday, R. et Hanselman, S. (2021, 16 février). Qui est Sénèque ? Inside The Mind of The World's Most Interesting Stoic (Dans la tête du stoïcien le plus intéressant du monde). Daily Stoic. https://dailystoic.com/seneca/
8. Citations de Sénèque. (n.d.). Goodreads. Consulté le 22 avril 2021 sur https://www.goodreads.com/quotes/407721-putting-things-off-is-the-biggest-waste-of-life-it
9. Une réponse stoïque à la colère. (2021, 16 février). Daily Stoic. https://dailystoic.com/stoic-response-anger/
10. Sellars, J. (2020, 12 octobre). Les leçons de Sénèque. Médium. https://medium.com/stoicism-philosophy-as-a-way-of-life/lessons-from-seneca-d9e2bb02fdb4