Betty Friedan

La plus grande contribution de Friedan est venue de son analyse de la mystique féminine. Ce terme, inventé par Friedan, décrit le récit culturel omniprésent qui prétend que les femmes se réalisent naturellement en se soumettant à leur mari et à leur famille. Propagée par des institutions alors dominées par les hommes, telles que l'édition et la psychologie, la mystique féminine promeut le travail ménager, la soumission sexuelle, le mariage et la maternité comme seuls antidotes au sentiment d'aliénation de la femme. Dans cette optique, il serait déraisonnable pour une femme d'avoir un emploi, d'exercer une fonction politique ou de faire des études, puisque tout ce dont elle a besoin pour s'épanouir se trouve à la maison. Dans son livre phare de 1963, The Feminine Mystique, Friedan a remis en question la mystique féminine et les institutions qui la véhiculaient.

La découverte de la mystique féminine par Friedan s'est faite à un moment charnière de sa vie. Bien qu'elle soit une jeune femme intelligente faisant carrière dans le journalisme, comme beaucoup de femmes de son époque, Friedan abandonne sa carrière après s'être mariée et avoir eu des enfants. Sa famille menait une vie confortable de classe moyenne, mais Friedan éprouvait un sentiment d'insatisfaction dans son rôle de femme au foyer. Elle avait réuni les conditions qui devaient la rendre heureuse et épanouie, mais elle se sentait vide.

Dans le cadre d'un contrat de free-lance, Friedan a mené une enquête auprès de sa promotion universitaire et a rapidement constaté que des centaines de femmes au foyer éprouvaient le même sentiment d'aliénation, sans pour autant en connaître la cause. Friedan, qui avait une formation en psychologie, a estimé que cette insatisfaction était due à la mystique féminine, qui ne parvenait pas à apporter le bonheur et la satisfaction qu'elle promettait aux femmes de toute l'Amérique.

La critique centrale de Friedan dans La mystique féminine concerne la hiérarchie des besoins de Maslow, un modèle du potentiel humain, qui stipule qu'une fois les besoins relationnels et physiques satisfaits, nous devons poursuivre les besoins de croissance et d'objectif. La famille idéale de la classe moyenne des années 1950 devait avoir suffisamment à manger, un toit au-dessus de sa tête et des relations d'amour les uns avec les autres. Selon Friedan, cette idéalisation prive les femmes de leur dernier besoin, à savoir la découverte de leur propre personne et de leur objectif.

Pour sortir de ce cycle, Friedan a exhorté les femmes à poursuivre leurs études et à mener des carrières intéressantes. Elle a lancé l'idée que les femmes pouvaient mener de front une carrière et une famille. Cette réévaluation radicale de la féminité a été l'un des principaux catalyseurs de la deuxième vague du féminisme, amenant de nombreuses femmes à remettre en question leur rôle au sein de leur foyer et de la société. Friedan a provoqué un changement de paradigme dans la culture au sens large et a incité de nombreuses femmes à poursuivre des études, des carrières et d'autres activités qui leur permettaient de se sentir épanouies.

Betty Friedan est née Betty Naomi Goldstein à Peoria, dans l'Illinois, en 1921. Fille de parents juifs d'Europe de l'Est, Betty Friedan a été victime de discrimination dès son plus jeune âge, en raison de sa religion et de son sexe. Bien qu'elle soit une jeune femme très intelligente, Betty Friedan se souvient de nombreux cas où des enseignants, des membres de sa famille et des pairs l'ont réprimandée, ont nié son potentiel et lui ont suggéré de se concentrer sur des activités plus traditionnellement féminines que le monde universitaire.

Ignorant les critiques, Friedan a obtenu son diplôme de psychologie au Smith College avec la mention summa cum laude. À l'université, son engagement politique s'épanouit, la montée du fascisme et la Grande Dépression éveillant son intérêt pour l'injustice. Elle commence à écrire pour le journal de son école, où elle défend les droits des travailleurs et les politiques progressistes.

Après avoir obtenu son diplôme de premier cycle, elle a entrepris des études supérieures à l'université de Californie à Berkeley afin de poursuivre sa formation de psychologue. Cependant, elle abandonne ses études et s'installe à New York, où elle entame une carrière de journaliste, écrivant pour des organes de presse de gauche tels que Federated Press et UE News.

Quelques années plus tard, elle épouse Carl Friedan et a trois enfants. Bien qu'elle continue à écrire en freelance pour des magazines féminins, elle abandonne bientôt sa carrière de journaliste pour devenir une femme au foyer en banlieue. Au lieu de se sentir comblée par son nouveau rôle, Friedan commence à désespérer, car elle sent que son potentiel est limité. Constatant que d'autres femmes au foyer ressentaient le même malaise, elle a commencé à mener des recherches sur ce qui allait bientôt devenir La mystique féminine. Après cinq ans d'enquêtes, d'entretiens et de travaux universitaires, elle a pu montrer comment la "nouvelle femme" de sa jeunesse, indépendante et soucieuse de sa carrière, s'était soudainement transformée en une femme au foyer docile des années 1950, et comment la mystique féminine avait favorisé cette image.

La Mystique féminine, publiée en 1963, a touché une corde sensible chez les femmes de toute l'Amérique. Il s'est vendu à plus de 3 millions d'exemplaires la première année et a mobilisé des millions de femmes pour relancer le mouvement féministe en perte de vitesse. Cette mobilisation a été déterminante pour la deuxième vague de féminisme.

Outre l'écriture, Friedan a commencé à contribuer au mouvement féministe en tant qu'organisatrice. Au cours des 20 années suivantes, Friedan a fondé de nombreux mouvements et organisations, cofondant l'Organisation nationale pour les femmes, l'Association nationale pour l'abrogation de la loi sur l'avortement et le Caucus politique national des femmes. Ces institutions ont joué un rôle clé dans le démantèlement des systèmes d'oppression sur le lieu de travail, notamment l'inégalité salariale, la discrimination en matière de grossesse et l'embauche sexiste.

Friedan est décédée d'une insuffisance cardiaque en 2006, mais son impact perdure. Bien qu'il reste encore du travail à faire, nous pouvons certainement constater que la plupart des professions ont connu un nivellement entre les hommes et les femmes. Dans l'ensemble des pays développés, les femmes bénéficient aujourd'hui de carrières épanouissantes et d'un choix beaucoup plus large quant à ce qu'elles veulent faire de leur vie. En redéfinissant la féminité comme quelque chose qui n'est pas uniquement lié à la vie domestique, l'impact de Friedan a influencé toutes les institutions où les femmes sont impliquées.

"La révolution féministe a dû être menée parce que les femmes étaient tout simplement arrêtées à un stade d'évolution bien en deçà de leurs capacités humaines.

- Betty Friedan

"Le problème est resté enfoui, inexprimé, pendant de nombreuses années dans l'esprit des femmes américaines. C'était une étrange agitation, un sentiment d'insatisfaction, un désir ardent dont les femmes souffraient au milieu du vingtième siècle aux États-Unis. Chaque femme de la banlieue luttait seule contre ce sentiment. En faisant les lits, en faisant les courses, en assortissant les housses, en mangeant des sandwichs au beurre de cacahuète avec ses enfants, en conduisant les louveteaux et les jeannettes, en s'allongeant aux côtés de son mari la nuit, elle avait peur de se poser à elle-même la question silencieuse : "Est-ce que c'est tout ?".

- Betty Friedan

"La seule façon pour une femme, comme pour un homme, de se trouver, de se connaître en tant que personne, est de créer son propre travail.

- Betty Friedan

"Dans presque tous les domaines professionnels, dans les affaires comme dans les arts et les sciences, les femmes sont encore traitées comme des citoyennes de seconde zone. Ce serait un grand service à rendre que de dire aux jeunes filles qui envisagent de travailler dans la société de s'attendre à cette discrimination subtile et inconfortable - de leur dire de ne pas se taire et d'espérer qu'elle disparaisse, mais de la combattre".

- Betty Friedan

"Il y avait un étrange décalage entre la réalité de nos vies de femmes et l'image à laquelle nous essayions de nous conformer, l'image que j'ai fini par appeler la mystique féminine.

- Betty Friedan

La mystique féminine : Cet ouvrage fondamental décrit le phénomène culturel du malaise de la femme au foyer de la classe moyenne américaine. En condensant des techniques académiques dans un format consommable, Friedan dissèque l'insatisfaction culturelle de la femme au foyer des années 50 et 60.

La deuxième étape : Vingt ans après The Feminine Mystique, Friedan a écrit son deuxième livre le plus influent, The Second Stage. Dans ce livre, elle réexamine les développements et les pièges du féminisme et propose les prochaines étapes du mouvement.

Au-delà du genre : La nouvelle politique du travail et de la famille : En tant qu'innovatrice, le travail de Friedan ne s'est pas limité à la littérature féministe. Dans Beyond Gender, Friedan a étendu son travail à l'économie, soulignant comment l'arrangement économique actuel nuit à la dynamique familiale.

Life So Far (Autobiographie) : L'autobiographie de Betty Friedan est un regard intime sur sa vie et sa carrière, décrivant les facteurs clés qui l'ont amenée à consacrer sa vie à la lutte pour la justice sociale.

Betty Friedan et l'élaboration de "The Feminine Mystique" : La gauche américaine, la guerre froide et le féminisme moderne : Betty Friedan, ainsi que La Mystique féminine, sont souvent critiquées pour avoir ignoré la politique intersectionnelle. Certains critiques estiment qu'elle est une relique du passé, qui n'a défendu que les droits des femmes blanches de la classe moyenne. L'auteur Daniel Horowitz soutient que le contexte de la guerre froide a forcé Friedan à minimiser ses idées radicales pour parvenir à la libération, et explore l'histoire de Friedan avec les politiques de gauche et les mouvements radicaux et intersectionnels.

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