John Stroop

Stroop est surtout connu pour son approche expérimentale de la psychologie et ses recherches sur la capacité des gens à contrôler leur niveau de concentration. Dans sa thèse de doctorat, Stroop a créé une tâche destinée à montrer la différence de temps de réaction entre le traitement automatique de l'information et le traitement "contrôlé" ou intentionnel ^de l'information.2 Parfois, nous prenons des décisions en un clin d'œil, sans vraiment y réfléchir. Par exemple, lorsque nous commençons à préparer une tasse de thé, nous allumons la bouilloire et prenons une tasse dans le placard. D'autres décisions exigent que nous nous arrêtions et que nous réfléchissions un peu. C'est le cas lorsque nous avons le choix entre dix variétés de thé différentes dans un magasin. L'idée que notre cerveau traite parfois les informations de manière automatique, et que d'autres fois il nous faut faire un effort intentionnel, est une hypothèse fondamentale pour de nombreux psychologues.

Le test de Stroop a été conçu pour illustrer cet argument. Le test consiste en une liste de couleurs imprimées dans une couleur différente de celle qu'elles désignent. Par exemple, le mot "vert" était imprimé à l'encre rouge, et ainsi de suite. Il est demandé aux participants de nommer la couleur du mot imprimé (traitement contrôlé), plutôt que de lire le mot lui-même (traitement automatique), le plus rapidement possible. Essayez-le ci-dessous :

Comme vous pouvez le constater, il est naturel pour notre cerveau de lire le mot plutôt que de nommer la couleur de l'encre - la lecture peut donc être considérée comme un processus automatique. Le test de Stroop n'était pas le premier à aborder c^et aspect intéressant de notre cognition.1 James McKeen Cattell, avec l'aide de son superviseur Wilhelm Wundt (l'homme à qui l'on attribue le développement de la psychologie en tant que science), a mis au point un test pour mesurer le temps nécessaire aux personnes pour nommer et catégoriser des objets, tout en lisant différents mots. Toutefois, Stroop a été le premier à avoir l'idée de mélanger le mot et sa caractéristique associée dans le même stimulus (par exemple, le mot "rouge" imprimé à l'encre bleue). Il a appelé ces exemples "stimuli incongrus", par opposition aux "stimuli congruents", qui seraient la couleur "rouge" imprimée à l'encre rouge.

La découverte de Stroop a suscité un certain intérêt lorsqu'elle a été publiée pour la première fois dans The American Journal of Experimental Psychology en 1935, mais ce n'est que dans les années 1970, et après sa mort, qu'elle a vraiment pris de l'importance. En fait, Stroop s'est pratiquement retiré de la psychologie dans les années qui ont suivi son doctorat, choisissant plutôt de se concentrer sur ses enseignements bibliques.1 Ses recherches ont servi de modèle à un grand nombre d'études futures, notamment dans les domaines de l'attention et des neurosciences, où les chercheurs ont réussi à identifier le réseau fronto-pariétal comme la région du cerveau responsable de l'effet Stroop. Par exemple, nous savons aujourd'hui que le réseau fronto-pariétal soutient également les conclusions de la théorie du double processus, dont l'exemple le plus célèbre est le modèle Système 1 et Système 2 de Daniel Kahneman, qui décrit la manière dont les gens prennent des décisions automatiques et délibérées. Bien que plusieurs études aient tenté de déterminer la cause exacte de notre réaction tardive à des stimuli incongrus, il s'agit probablement d'une combinaison de facteurs, dont le biais attentionnel : notre tendance à nous concentrer sur certains éléments des stimuli et à en ignorer d'autres.

Une version modifiée du test de Stroop est apparue à la fin des années 1980, lorsque les psychologues ont commencé à prendre en compte l'influence de l'affect et de l'émotion sur les performances individuelles. Dans le "test de Stroop émotionnel", on demande toujours aux participants de nommer la couleur d'un mot, mais les mots eux-mêmes sont classés comme positifs (par exemple, "fleurs", "vacances") ou négatifs (par exemple, "peur", "obscurité"). Des observations vraiment fascinantes ont été faites dans ce contexte. Par exemple, les pe^rsonnes souffrant de dépression sont plus lentes à nommer les couleurs des mots négatifs4, et les patients anxieux sont plus lents lorsqu'on l^eur présente des mots menaçants, en particulier des mots qui leur rappellent leur peur ou leur inquiétude spécifique5.

Aujourd'hui, le test de Stroop est surtout utilisé en milieu clinique. Les psychologues l'utilisent pour diagnostiquer les enfants souffrant de troubles de l'apprentissage et les aider à se développer. Il a également été utilisé pour identifier les phobies et pour diagnostiquer les personnes atteintes de schizophrénie et de TDAH. Par exemple, une mauvaise performance au test de Stroop est associée à un défici^t d'attention sélective, un indicateur clé dans le diagnostic du TDAH.2

John Ridley Stroop est né à Murfreesboro, dans le Tennessee, en mars 1897. La famille possède une petite ferme et John est l'avant-dernier de six enfants. Sa carrière universitaire commence au David Lipscomb College de Nashville, où il est diplômé premier de sa classe en 1921. C'est également cette année-là que Stroop a épousé Zelma Dunn. Ils auront trois enfants.5

En 1933, Stroop a obtenu son doctorat en psychologie expérimentale au George Peabody College, où il avait concentré ses travaux sur la cognition et l'attention. Sa thèse a été publiée dans The American Journal of Experimental Psychology en 1935 et a donné naissance au test pour lequel il est le plus connu. Après l'essor du test de Stroop, Stroop a pratiquement quitté le domaine de la psychologie expérimentale. En fait, il n'a publié que deux autres articles sur le test du mot de couleur. Après son doctorat, Stroop a passé la majeure partie de sa carrière au David Lipscomb College. Il y a donné des cours, mené des recherches, et a même été registraire de l'établissement pendant onze ans, puis président du département de psychologie de 1948 à 1964.

Bien que sa carrière ait été consacrée à la psychologie, presque tous les autres aspects de la vie de Stroop tournaient autour de sa foi chrétienne. Comme le dit Colin MacLeod, de l'université de Toronto, "la Bible, et non la psychologie, était l'œuvre de sa vie".1 À partir du milieu de la vingtaine, Stroop a prêché chaque dimanche dans diverses églises, parcourant souvent de longues distances pour le faire. Il tenait des registres détaillés des lieux où il avait prêché et des sujets abordés dans ses sermons. En tant que conférencier à David Lipscomb, il donne des cours de Bible parallèlement à ses cours de psychologie et propose de nombreux séminaires visant à enseigner aux jeunes étudiants "comment vivre selon la Bible". Il a également publié plusieurs livres religieux basés sur ses enseignements bibliques, dont la trilogie "God's Plan and Me" (Le plan de Dieu et moi).

Stroop est décédé en 1973, à l'âge de 76 ans. Il reste l'un des auteurs les plus cités en psychologie expérimentale, car son test a jeté des bases solides pour les recherches futures en psychologie de l'attention et du traitement de l'information. Aujourd'hui, ce test est encore largement utilisé dans la pratique clinique et la recherche.

1. MacLeod, C. M. (1991). John Ridley Stroop : Créateur d'une tâche cognitive marquante. Canadian Psychology/Psychologie canadienne, 32(3), 521. Récupéré le 5 mars sur https://pure.mpg.de/rest/items/item_2355499/component/file_2355498/content
2. Simplement de la psychologie. (2020). Effet Stroop. Consulté le 5 mars 2021, à l'adresse suivante : https://www.simplypsychology.org/stroop-effect.html
3. Gotlib, I. H. et McCann, C. D. (1984). Construct accessibility and depression : An examination of cognitive and affective factors. Journal of personality and social psychology, 47(2), 427.
4. Mathews, A. et MacLeod, C. (1986). Discrimination of threat cues without awareness in anxiety states. Journal of abnormal psychology, 95(2), 131.
5. Université chrétienne d'Abilene. (2021). À propos de John Ridley Stroop. Consulté le 5 mars 2021, sur https://blogs.acu.edu/johnridleystroop/about-john-ridley-stroop/#.YEKtO2j7Q2w