Une approche comportementale de l'hésitation face au vaccin COVID-19

En général, le public aborde déjà les vaccins avec incertitude. Ces dernières années, le mouvement anti-vaccin (anti-vax) s'est développé, fortement associé aux théories du complot, à la désinformation et au désir de protéger les libertés individuelles. L'accélération du calendrier de développement et d'approbation réglementaire peut conduire à une perception encore plus grande du risque par le public à l'égard des vaccins COVID-19. Alimenté par la suspicion et le scepticisme, le public pourrait percevoir le vaccin comme étant plus e^xpérimental que comme une solution éprouvée.7

En fait, cela a été le cas lors de la mise sur le marché du vaccin contre la pandémie de grippe H1N1 ; la prise vaccinale a été plus faible en raison de l'inquiétude colle^ctive concernant la sécurité du vaccin.8 Il n'est pas rare non plus d'entendre des personnes dire qu'elles n'envisageraient de se faire vacciner que lorsqu'un segment de la population aurait déjà été vacciné et n'aurait pas montré d'effets négatifs. Il est intéressant de noter que ce processus de pensée aboutit également à une sorte de dilemme classique du prisonnier ; dans un monde hypothétique où tout le monde aurait cette conviction, personne ne serait à l'aise pour se faire vacciner. Bien que nous ne soyons pas confrontés à un scénario aussi grave, la diminution des taux d'adhésion initiale pourrait ralentir notre progression vers le seuil d'immunité collective et prolonger inutilement la pandémie.

Pour ces raisons, il est impératif que les campagnes d'éducation détaillent en détail le processus de test rigoureux auquel les vaccins sont soumis avant d'être approuvés. Ces campagnes devraient débuter bien avant la mise sur le marché du vaccin afin de faciliter la transition et de commencer à renforcer la coⁿfiance dans le vaccin dès le début.9

Les campagnes devraient également mettre l'accent sur l'importance de la vaccination, tant pour la santé de l'individu que pour celle du grand public. Cela peut prendre la forme d'une insistance sur le rôle que joue chaque individu dans la santé de notre société, à l'instar des campagnes "Get out the vote".

Ceci est particulièrement important car les personnes relativement jeunes et en bonne santé comprennent qu'elles ne sont pas confrontées à la même mortalité ou morbidité si elles sont infectées par le COVID-19, et elles se sentiront donc plus proches d'un objectif unifié visant à mettre fin à la pandémie. Au début de l'année, j'ai écrit un article sur la façon dont la théorie des jeux peut expliquer pourquoi le port d'un masque est dans l'inté^rêt de tous, même si l'on croit à tort que les masques sont inefficaces.10 Une discussion similaire peut être appliquée dans le contexte des vaccinations contre le COVID-19, en particulier compte tenu de la contagiosité du virus : il est dans l'intérêt de tous de se faire vacciner, indépendamment de leur état de santé et de leur attitude à l'égard du risque. Après tout, nous sommes tous affectés par la pandémie d'une manière ou d'une autre.

Les êtres humains ont tendance à se souvenir des informations émotionnellement saillantes, en particulier des événements négatifs. C'est ce que l'on appelle le biais de pessimisme, que nous avons développé pour améliorer notre capacité à reconnaître les menaces potentielles. Le biais de pessimisme peut fortement fausser notre perception de la sécurité du vaccin COVID-19, car nous pouvons inconsciemment surestimer la probabilité et l'ampleur des conséquences négatives associées à la vaccination.

Étant donné le grand nombre de vaccins actuellement en cours de développement et de recherche, il est très probable que certaines personnes connaîtront des résultats négatifs ou des effets se^condaires.11 Les médias sociaux et les chaînes d'information agissant comme des diffuseurs rapides d'informations, une presse négative pourrait rapidement jeter le doute sur tous les vaccins, même ceux qui ne présentent aucune preuve d'effets secondaires négatifs. Ce phénomène est lié à l'heuristique de disponibilité, qui décrit notre tendance à utiliser les informations qui nous viennent rapidement et facilement à l'esprit lorsque nous prenons des décisions concernant l'avenir. Une meilleure compréhension de la manière dont les gens peuvent réagir à de tels événements négatifs et de l'heuristique qu'ils peuvent utiliser peut permettre de mieux informer les campagnes d'éducation qui rétablissent la confiance dans la sécurité des vaccins.

Les vaccins sont souvent synonymes d'immunité pour le public. Cela peut conduire à des attentes irréalistes à l'égard du vaccin COVID-19 (voir le biais d'ancrage). Les gens s'attendront peut-être à ce que le vaccin élimine totalement le risque de contracter le virus.

En réalité, même un vaccin très efficace n'éradiquera pas complètement le virus ; certaines personnes vaccinées finiront toujours par l'attraper. En outre, la durabilité des vaccins candidats actuels n'est pas encore totalement comprise - nous ne savons pas combien de temps durera l'i^mmunité résultant de la vaccination.12 Les gens risquent d'être déçus, voire de se sentir désabusés, si les vaccins mis sur le marché ne permettent pas d'enrayer immédiatement la pandémie.

Autre fait gênant : contrairement au vaccin contre la grippe, ces trois vaccins candidats nécessitent plusieurs doses pour une efficacité m^aximale.13 Cela représente non seulement un autre obstacle logistique, mais aussi une toute nouvelle série de défis comportementaux à relever pour garantir l'observance du traitement par les patients.

Il sera également essentiel de préparer le public aux effets secondaires potentiels du vaccin, tels que la fièvre, les bras endoloris, les gonflements, les coups de froid et de chaud, les maux de tête ou les douleurs articulaires, collectivement désignés sous le terme de réactogénicité. De nombreux vaccins que nous recevons actuellement ne provoquent rien de plus qu'un pincement momentané et peut-être une légère douleur musculaire. Le vaccin COVID-19, cependant, a été noté comme ayant une réactogénicité plus élevée. Deborah Fuller, vaccinologue à l'université de Washington, à Seattle, s'est inquiétée des effets de la réactogénicité des vaccins sur l'hésitation vaccinale : "Même s'il ne va pas cau^ser de problèmes à long terme, comment cette perception va-t-elle être perçue par le public une fois qu'il aura commencé à recevoir le vaccin ?

Ces préoccupations soulèvent à nouveau la question de la pesée des avantages et des inconvénients de l'individu par rapport à l'intérêt général. Les personnes plus jeunes et en meilleure santé peuvent refuser la vaccination parce qu'elles comprennent qu'il est peu probable qu'elles subissent des conséquences néfastes en cas d'infection et qu'elles sont plus motivées personnellement pour éviter de tels symptômes.

Cependant, de nombreuses personnes ordinaires peuvent ne pas se rendre compte que la réactogénicité est un indicateur d'une vaccination réussie. Recadrer les symptômes anticipés en mettant l'accent sur ce message est une stratégie potentielle pour réduire l'anxiété liée aux effets secondaires. La transparence dans la communication entre les professionnels de la santé et le public sera essentielle.

Vivre dans une pandémie est devenu la "nouvelle normalité", et de nombreuses personnes ont simplement accepté leur risque quotidien d'infection. Cette sorte d'accoutumance au risque pose un problème car les gens peuvent exprimer un moindre sentiment d'urgence à l'égard de la vaccination. Ce phénomène est associé au concept de lassitude de la prudence, selon lequel l'énergie et l'enthousiasme du public pour adhérer aux recommandations de ^santé publique diminuent alors même que le risque d'infection peut augmenter15.

Outre l'accoutumance à la menace, la réaction psychologique et la surcharge d'informations, décrites dans mon précédent article, sont des facteurs de lassitude à l'égard de la prudence. Jusqu'à présent, dans le cadre de la pandémie, ces concepts se sont appliqués au port de masques et à la pratique de la distanciation sociale. Il ne fait aucun doute qu'ils s'appliqueront également à la vaccination. Par exemple, alors que les gens sont bombardés de messages destinés à les encourager à se faire vacciner, une réaction peut s'installer et certaines personnes refuseront activement de se faire vacciner dans l'espoir de préserver leur liberté de choix.

Les personnes peuvent également rationaliser leur décision de refuser la vaccination pour tenter de réduire la dissonance cognitive. Les caractéristiques propres au COVID-19 augmentent particulièrement la probabilité de rationalisation. Par exemple, les personnes qui n'ont pas encore été touchées par le virus peuvent se demander si elles ont réellement besoin du vaccin.

Compte tenu de l'énorme pression exercée en faveur des tests, les gens peuvent également refuser de se faire vacciner s'ils ont déjà été infectés et s'ils se sont rétablis avec succès. Toutefois, ce processus de réflexion est également faillible, car la durée de l'immunité après l'infection n'est pas entièrement comprise. Il est intéressant de noter qu'étant donné le pourcentage élevé de cas de COVID-19 qui sont asymptomatiques, les gens peuvent aussi croire à tort qu'ils ont déjà été infectés dans le passé, peut-être même en attribuant une petite toux ou un rhume plus tôt dans l'année au virus, et à leur tour, supposer à tort qu'ils n'ont pas besoin d'être vaccinés.

En plus d'une pandémie, une atmosphère hautement politisée entoure actuellement notre pays. L'actualité est remplie d'agitation partisane. En conséquence, même les lignes directrices objectives en matière de santé en sont venues à être consi^dérées différemment par les partis politiques opposés.16 Ce qui devrait être une information politiquement neutre est devenu un champ de bataille pour différentes idéologies. Un tel sentiment persistera probablement lors des discussions sur la vaccination au sein du public, ce qui posera des défis supplémentaires pour les campagnes de vaccination COVID-19.

La science a permis des avancées significatives dans le développement rapide d'un vaccin contre le COVID-19. Toutefois, les avantages de la vaccination ne seront récoltés que si la politique de santé publique et les campagnes de vaccination parviennent à relever les défis uniques liés à l'utilisation du vaccin contre le COVID-19.