Comment les attentes des enseignants façonnent l'expérience des élèves en classe

Plus récemment, en 1968, l'effet Pygmalion a également été connu sous le nom d'effet Rosenthal, du nom de Robert Rosenthal, l'un des chercheurs qui a démontré l'impact de ce phénomène psychologique dans le domaine de l'éducation. Dans la salle de classe, ce phénomène opère souvent par le biais des attentes de l'enseignant, ce qui affecte les performances des élèves.1

Selon les recherches de Rosenthal et de sa collègue Lenore Jacobson, le comportement des enseignants peut avoir un impact sur les performances des élèves de quatre manières différentes :

• Le climat (si l'environnement de la classe est émotionnellement froid ou chaleureux et accueillant) ;
• L'apport (si les étudiants ont accès à du matériel d'étude de qualité ou de qualité médiocre) ;
• la production (si les élèves ont la possibilité de réagir et de s'engager dans la classe) ; et
• le retour d'information (la mesure dans laquelle les étudiants ont reçu des conseils détaillés et personnalisés sur la manière de s'améliorer).

Plus les attentes d'un enseignant à l'égard d'un élève sont élevées, plus son approche sera chaleureuse (par exemple, plus de hochements de tête et de sourires), plus la qualité du matériel qu'il fournira sera élevée, plus il donnera à l'élève l'occasion de participer, et plus son feedback sera spécifique et personnalisé.

Depuis que Rosenthal et Jacobson ont publié leur étude phare, les recherches dans ce domaine se sont multipliées.2 Une étude notable3 du Center for American Progress a analysé les données de l'Educational Longitudinal Study, qui a suivi la progression d'un groupe d'élèves américains de 10e année de 2002 à 2012. L'étude a révélé que, toutes choses égales par ailleurs, les élèves dont les enseignants avaient des attentes plus élevées avaient trois fois plus de chances d'obtenir un diplôme universitaire que les élèves dont les enseignants avaient de faibles attentes à leur égard. En d'autres termes, les attentes des enseignants étaient un facteur prédictif important du taux d'obtention d'un diplôme universitaire, plus que d'autres facteurs tels que la race et les efforts scolaires.

Il est important de noter que ce type de recherche présente des limites méthodologiques. Même si les études susmentionnées ont contrôlé des variables telles que la race et le statut socio-économique, il est difficile de séparer entièrement l'impact des attentes des enseignants de celui des facteurs sociétaux qui font que certains élèves ont moins de chances, par exemple, d'aller à l'université. Si un enseignant travaille principalement avec des enfants issus de milieux défavorisés, qui sont confrontés à davantage de défis et ont historiquement moins de chances de réussir à l'école, il abordera probablement ses élèves avec des attentes moins élevées, mais cela ne signifie pas que ces attentes sont la seule chose qui empêche ces élèves d'avancer.

Pourtant, il existe des preuves solides de l'existence d'une relation entre les attentes des enseignants et les performances des élèves. Afin d'affiner ces associations, les chercheurs ont exploré les effets des stéréotypes et des attentes des enseignants. Par exemple, une étude récente de la Banque mondiale4 a montré que les stéréotypes des enseignants liés à la classe sociale ont une influence sur leur évaluation des aptitudes et du comportement scolaires de leurs élèves. Ces études montrent que les préjugés et les stéréotypes jouent un rôle essentiel dans la formation des attentes des enseignants.

Les attentes sont les lentilles à travers lesquelles nous voyons le monde, reflétant nos préjugés et nos modèles mentaux. Si nous voyons systématiquement des hommes dans les carrières et les postes de direction des STIM, notre cerveau, qui cherche sans cesse des modèles pour nous aider à interpréter le monde, associe implicitement les deux. Si nous voyons une personne séduisante entrer dans la salle pour faire une présentation, nous sommes susceptibles de juger cette personne et sa présentation plus favorablement, simplement en raison du halo de son apparence extérieure. De tels préjugés sont problématiques parce qu'ils influencent nos jugements et nos comportements à l'égard de différents groupes sociaux, et peuvent donc avoir des conséquences néfastes dans le monde réel.

Dans le contexte de l'éducation et de la formation, ces préjugés sont susceptibles de prédisposer l'enseignant à agir (in)favorablement à l'égard de ses élèves.

Mauvaise nouvelle : la recherche a montré qu'il ne suffit pas de prendre conscience de ses propres préjugés pour les surmonter. Ce phénomène a été qualifié de "sophisme G. I. Joe "5 , en référence au célèbre slogan du dessin animé "Maintenant vous savez, et savoir, c'est la moitié de la bataille !

Un récent document de travail de la Harvard Business School6 a relevé le défi de classer les préjugés en fonction de leur architecture cognitive, c'est-à-dire de la mesure dans laquelle ils sont isolés des informations qui résident dans d'autres domaines cognitifs. Ils ont constaté que certains des préjugés les plus impénétrables (c'est-à-dire ceux qui sont difficiles ou impossibles à éliminer par une réflexion consciente) sont les illusions visuelles, les associations implicites (telles que les préjugés sexistes et raciaux), les effets de halo (par exemple, favoriser quelqu'un sur la base de son attrait extérieur), les états émotionnels forts (en raison du fossé entre empathie chaude et froide), les effets des facteurs situationnels (tels que la météo ou le fait de trouver une pièce de monnaie dans la rue), et l'aversion pour la perte.

Les auteurs appellent cette catégorie de préjugés des préjugés "encapsulés". Comme dans le cas des illusions visuelles, où il y a une mauvaise communication persistante entre l'œil et le cerveau, les préjugés encapsulés nous empêchent de voir l'image objective même après avoir engagé notre système 2 de réflexion. Il n'est pas possible d'éliminer les biais encapsulés en les connaissant, car les représentations ou les sentiments qui affectent automatiquement nos choix dans ces cas-là sont invisibles au moment de la prise de décision.

Les associations implicites sont une forme de préjugé encapsulé. Si un enseignant associe implicitement certains groupes à des chances plus ou moins élevées de réussite scolaire, cette association peut transparaître dans son comportement, sans qu'il s'en rende compte. Cela pourrait finir par contribuer à des résultats inégaux pour leurs élèves, renforçant finalement le stéréotype original et déclenchant l'effet Pygmalion.

Prenons l'exemple d'un cours d'introduction à l'informatique dispensé par un professeur de sexe masculin qui n'a pas de préjugés manifestes et qui croit sincèrement (au niveau conscient) que tous les étudiants, quelle que soit leur origine sociodémographique, sont capables de maîtriser la matière. Cependant, sans s'en rendre compte, le professeur peut se comporter de manière à déclencher des sentiments de doute chez les étudiantes. Par exemple, il peut signaler qu'il attend moins des étudiantes en les félicitant excessivement lorsqu'elles donnent des réponses correctes en classe.7

Malgré les bonnes intentions du professeur, ce type d'accueil peut être perçu comme humiliant, et le stress qui en résulte peut amener les étudiantes à se désintéresser du cours, à fournir moins d'efforts et, en fin de compte, à choisir de ne pas se spécialiser dans l'informatique. (Ceci est également lié au phénomène connu sous le nom de menace de stéréotype, selon lequel les gens sont plus susceptibles d'obtenir de mauvais résultats s'ils sont conscients des stéréotypes négatifs liés à la tâche concernant leur groupe social).

La bonne nouvelle, c'est que les humains ne naissent pas avec des préjugés innés à l'égard d'un groupe particulier. Nous acquérons plutôt ces préjugés en étant exposés à certains environnements et à certaines expériences, qui sont à la fois consciemment et inconsciemment stockés dans notre cerveau et influencent par la suite nos décisions automatiques.8

Cela dit, étant donné que l'environnement dans lequel nous vivons et opérons est truffé de préjugés, nous devons travailler de manière ciblée afin de surmonter ces préjugés encapsulés en modifiant la disponibilité de certaines représentations.

Les enseignants peuvent agir à quatre niveaux pour lutter contre ces préjugés.

1. L'autoréflexion

Ce niveau commence par une meilleure connaissance de soi, par exemple en passant le test d'association implicite (IAT) pour différents préjugés. Bien que ce test ne soit pas un instrument parfait, le résultat moyen de plusieurs IAT peut fournir une mesure des préjugés inconscients d'un individu et peut détecter des attitudes que les participants essaieraient consciemment de cacher ou dont ils ne seraient même pas conscients. Après avoir passé ces tests, l'enseignant peut réfléchir à des exemples contre-stéréotypés9 et utiliser la technique de l'inversion pour chacun de ces exemples. Par exemple, si l'enseignant reçoit un résultat qui suggère qu'il a des préjugés sur le genre, il peut essayer consciemment de penser à des exemples de femmes qui ont réussi dans des domaines dominés par les hommes, et aux caractéristiques qui les ont aidées à réussir. Cet exercice, pratiqué régulièrement au fil du temps, peut aider le cerveau à recréer des représentations dans l'environnement et à équilibrer les préjugés existants.

Dans le même ordre d'idées, les enseignants peuvent délibérément réfléchir à des exemples courants de préjugés relevés dans les études10 :

• Supposer que les élèves de certains milieux ou groupes sociaux ont des niveaux différents d'aptitudes intellectuelles et/ou d'ambition, et qu'ils se satisfont de niveaux de réussite inférieurs.
• Supposer que les étudiants affiliés à un groupe identitaire particulier veulent agir en tant qu'experts sur les questions liées à ce groupe.

2. L'inclusion

Les enseignants peuvent s'efforcer délibérément de créer un climat de classe inclusif et des pratiques d'enseignement inclusives, en apprenant à connaître tous les élèves sur un pied d'égalité et en préparant du matériel pédagogique comprenant des exemples divers auxquels tous les élèves peuvent s'identifier.

3. Retour d'information

Les enseignants peuvent solliciter un retour d'information de la part d'observateurs extérieurs, tels que leurs collègues, ainsi que de la part de leurs élèves.

4. Le développement personnel

Au fur et à mesure que la recherche se développe, les enseignants peuvent prendre le temps de se tenir au courant des dernières découvertes et des bonnes pratiques. Ils peuvent également participer à des programmes de développement professionnel qui réduisent les préjugés et encouragent une discipline centrée sur l'empathie.

Bien entendu, la lutte contre les préjugés en classe ne dépend pas uniquement des enseignants. L'ensemble du système éducatif et les institutions associées peuvent apporter leur contribution en apportant leur soutien, en allouant le temps et les ressources nécessaires aux enseignants et en investissant dans la diversité du personnel. La route est longue, mais les enjeux sont importants.

De l'histoire d'un sculpteur à l'heure du coucher à une leçon de vie. Quelle est votre histoire préférée et que pourrait-elle nous apprendre ?